La red ha cambiado la forma que tenemos de organizar un viaje y planificar nuestras vacaciones. Servicios como TripAdvisor nos ayudan a encontrar opiniones relativas a alojamientos, existen servicios que nos ofrecen ofertas de última hora y gracias a Google Maps y a Google Street View podemos reconocer el terreno previamente y planificar las rutas a seguir en las ciudades que visitaremos. Si bien Google Street View no es un sustituto de viajar, este servicio de Google cada vez nos ofrece más contenidos turísticos y nos transporta, de manera virtual, a lugares singulares de todo el mundo como el Amazonas o cuatro de los jardines más bellos del mundo. Para completar la colección, Google Street Map amplía sus contenidos y, según anuncia Google en su blog, nos transportará también a Israel.

Con esta actualización, que Google acaba de desplegar, podremos dar un paseo virtual por el viejo Jerusalén y observar imágenes a pie de calle de los edificios más emblemáticos de esta ciudad que visitan cada año una media de 3,5 millones de personas. Y puestos a seguir con la ruta turística, con Street View también podremos recorrer el famoso puerto de Haifa, el museo de Arte de Israel o las playas de Tel Aviv.

Teniendo en cuenta que hay calles por las que el coche que habitualmente Google utiliza no es capaz de pasar, es de suponer que para realizar estas capturas los chicos de Google hayan tenido que recurrir en más de una ocasión a la bicicleta armada de cámaras que han utilizado en los jardines del château de Chenonceau o en la Fontana de Trevi de Roma.

Una interesante forma de planificar nuestras vacaciones o, simplemente, visitar de manera virtual algunos edificios históricos.

Google estaría ofreciendo un nuevo tipo de imágenes en su servicio reCAPTCHA con el fin de aprovechar la ayuda de los usuarios para decodificar direcciones y nombres de calles.

Según información oficial emitida por un portavoz de la compañía, las nuevas imágenes son extractos de fotos captadas por el servicio Google Street View que corresponden a direcciones y nombres de calles así como señales de tránsito. El objetivo principal de Google con este experimento es mejorar la información ofrecida en sus servicios de mapas y localización.

La palabra CAPTCHA proviene de “Completely Automated Public Turing Test To Tell Computers and Humans Apart”, lo que en castellano sería “Prueba de Turing pública y automática para diferenciar máquinas y humanos” y es un método ampliamente utilizado en la red para prevenir fraudes y el SPAM, por lo que seguro te habrás conseguido con varias de ellas en algún momento.

Por otra parte el sistema reCAPTCHA, fue originalmente desarrollado por la Universidad de Carnegie Mellon para identificar los bots que intentan registrar cuentas de usuario en diferentes servicios web. Además de esto, desde que Google lo adquirió en 2009, lo ha implementado para aprovechar la ayuda de las personas en la identificación de textos irreconocibles para sus sistemas de digitalización de libros.

Como puede apreciarse claramente en estas capturas, los CAPTCHAS están compuestos por 2 imágenes: una que corresponde a la foto de Street View o el texto de un libro digitalizado, y otra que es un texto distorsionado relativamente fácil de distinguir, si bien no para un bot, sí para el ojo humano. De esta forma Google aprovecha la ayuda de los usuarios para decodificar información que resulta poco clara para sus sistemas de digitalización, mientras verifica que quienes acceden a sus servicios son realmente seres humanos.

Uno de los productos de Google que más me gustan, además de Gmail, es Google Street View; un servicio con el que podemos acceder a imágenes “a pie de calle” que están georreferenciadas y nos permiten dar un paseo virtual por muchas ciudades del mundo, ver el estado de una carretera o, incluso, pasear por algunos jardines. En esta ocasión, para conmemorar el día mundial del bosque, los chicos de Google han publicado unas imágenes de Street View bastante singulares ya que han tenido la oportunidad de realizar un recorrido por el Amazonas y fotografiarlo.

El proyecto ha sido llevado a cabo por miembros del equipo de Google Street View y Google Earth de Brasil y Estados Unidos los cuales tuvieron la ocasión de recorrer el curso del río, el bosque y conocer las comunidades que viven en la Reserva de Río Negro, una experiencia que han plasmado en forma de paseo virtual que a partir de hoy podrán hacer los usuarios. Los resultados son bastante interesantes porque el equipo de Google ha logrado acceder a una zona protegida cuyo acceso está restringido por parte del gobierno de Brasil, por tanto, el paseo virtual es una oportunidad única de extender la oportunidad de contemplar una de las maravillas naturales de nuestro planeta.

Ver mapa más grande

Desde el punto de vista técnico, el paseo virtual por el Amazonas está formado por más de 50.000 imágenes fijas que se han superpuesto para conseguir las vistas panorámicas típicas de Google Street View y que, en este caso, han sido tomadas usando la particular bicicleta que el equipo suele usar para acceder a zonas especiales (zonas peatonales, acceso vetado al tráfico a motor, etc).

Para poder tener acceso, lo único que tendremos que hacer es irnos a Brasil en Google Maps y soltar el “muñeco” de Google Street View sobre la zona de Río Negro.

Las sombras de los edificios

Las sombras de los edificios que salen en la vista por satélite son acordes a la hora en la que fueron tomadas y la posición del Sol en ese momento. De hecho, Google ha reescalado alguna de las sombras para que no sean excesivamente largas y tapen demasiado terreno.

La Antártida

La Antártida, por increíble que parezca, ha sido fotografiada por Google Street View y podemos dar una vuelta acompañados de una gran familia de pingüinos.

Ofrecer la mejor vista posible en Street View

El coche que realiza las fotos para Google Street View, además de ir armado con sus cámaras (y su rastreador de redes inalámbricas), también iba provisto de unos láseres para capturar datos tridimensionales (distancia y profundidad) para así seleccionar la mejor vista posible de la calle.

Juegos en 3D basados en los mapas

Aunque no quiere decir que Google esté trabajando en el asunto, el equipo de Google Maps confiesa que les agradaría mucho la idea de trabajar en juegos 3D que utilicen los datos georreferenciados de los mapas de Google Maps.

Se admiten contribuciones

Google Maps tiene abierto un programa en el que cualquiera puede contribuir con nuevas fotos al servicio de Street View

Accesibilidad

La información del tráfico está marcada en verde, amarillo o rojo en función de la densidad del tráfico (donde el servicio esté activo), sin embargo, este código de color no es accesible, por ejemplo, para usuarios que son daltónicos (no distinguen bien los colores). El equipo de Google Maps ya está trabajando en una solución.

Imágenes borrosas

En algunas zonas, las fotos que maneja Google Maps están algo anticuadas y la resolución es pobre, un problema que Google quiere solucionar renovando las imágenes más borrosas y cambiándolas por fotografías a mayor resolución.

Imágenes: Business Insider

Google Maps es un servicio al que, prácticamente, nos hemos acostumbrado para consultar una dirección, planificar un viaje o, gracias a sus APIs, utilizarlo como mapa para alguna aplicación web que esté basada en la geolocalización. Además, Google Maps es un servicio que podemos utilizar para explorar ciudades o el entorno que rodea a una calle (por ejemplo si estamos buscando un piso en una zona determinada), acciones que podemos complementar echando un vistazo con Google Street View. Lógicamente, los detalles de las calles, las vistas de los edificios o las fotos a pie de calle, según qué condiciones, solían no funcionar de manera fluida y con el fin de mejorar la experiencia del usuario, Google Maps habilita la aceleración hardware gracias al uso de la Web Graphics Library (WebGL) que añade efectos visuales a los mapas sin necesidad de instalar ningún tipo de plugin adicional.

La actualización, llamada Google MapsGL, utiliza WebGL para visualizar desde el navegador (Firefox y Chrome que son los que lo soportan) nítidas imágenes por satélite de las ciudades que, además, se pueden rotar sin problemas y sin pérdida de la continuidad de la imagen en movimiento (vistas a 45 grados) o, al arrastrar el icono de Google Street View sobre el mapa, asistiremos a una transición mucho más suave (entre el modo mapa y el de fotos a pie de calle)

Hasta ahora, las aplicaciones que utilizaban WebGL requerían de la instalación de algún tipo de plugin de manera manual, sin embargo, en Google Maps este proceso no será necesario y, simplemente, habrá que marcar el recuadro que nos aparecerá al entrar en Google Maps en la esquina inferior izquierda de la pantalla, si bien la tarjeta gráfica de nuestro equipo deberá ser compatible con esta función.

WebGL marca el comienzo de una nueva generación de gráficos en la web y, con eso, podemos empezar a redefinir las expectativas de lo que nos pueden ofrecer los mapas online

Google Street View es una de las características más populares de Google Maps, ya que poporciona imágenes de buena resolución sobre lugares, colocándolas sobre el mapa y haciendo que podamos visitar virtualmente sitios como Madrid, Barcelona o Nueva York, entre los cientos de ciudades de más de 30 países que ya se encuentran en el servicio. De hecho, es impresionante ver el mapa de cobertura —cortesía de Wikipedia— y pensar que Street View tiene tan sólo 4 años de edad:

Pues bien, a este mapa habrá que sumar un nuevo país, Tailandia, ya que Google acaba de anunciar que llegará al país asiático próximamente, como fruto de la colaboración entre el gigante americano y las autoridades tailandesas.

El anuncio llega después de que hace menos de una semana la empresa afincada en Mountain View anunciara la apertura de su primera oficina en el país asiático, donde espera expandirse poco a poco y como vemos, han empezando trabajando duro y ofreciendo un servicio que estamos seguros hará las delicias de los usuarios tailandeses, no sin crear un buzz impresionante en la prensa y medios del país. Aiya Panomyong, manager tailandés para Google, ha expresado que Tailandia no podía quedarse atrás en el servicio de mapas de la compañía ya que se trata del país que más visita Google Maps.

La llegada de Street View a Tailandia no será inmediata. Con la corporación habiendo pisado su territorio por primera vez hace apenas unos días, harían falta de dos a tres años para que se complete la toma de fotografías necesarias para la apertura del servicio. Sin embargo, puede que no haga falta esperar tanto ya que, fruto de la colaboración entre la empresa y el ministerio de turismo del país, éstos van a basarse en una serie de territorios determinados por los datos de turismo y así comenzar por las partes más importantes, incrementando la información y animando a potenciales

El proyecto de Google está listo para dar un paso más e intentar llegar a los lugares más remotos del planeta. La compañía anunció que Street View llevará a cabo en los próximos meses una extensión hasta Amazonas y Río Negro en el noroeste de Brasil. Un proyecto de alabar, ya que a la digitalización de los ríos se le sumará una buena causa, la de los efectos de la deforestación generalizada en el paisaje actual.

El proyecto forma parte de una colaboración que llevará en conjunto la compañía con la Fundación de la sostenibilidad en el Amazonas, más conocida como FAS. Durante los próximos días, Google formará a personas locales con el fin de que recojan las imágenes en los próximos meses.

La idea es que se consigan captar y los usuarios puedan explorar las imágenes panorámicas en 360 grados de toda la zona. Una idea que como decía al comienzo tiene una doble lectura. A la información que cualquier usuario pueda obtener el paisaje, se le suma darle voz a la situación que se vive en las cuencas del Amazonas, desde la demostración a través de las imágenes de la deforestación existente en el paisaje, hasta la lucha activa por mantener la sostenibilidad global de los habitantes de la zona.

En palabras de Gabriel Ribenboim, líder de FAS:

Es muy importante para poder mostrar al mundo no sólo el medio ambiente y el modo de vida de la población, sino sensibilizar al mundo de los desafíos del cambio climático, la deforestación y la lucha contra la pobreza

¿Y cómo llevarán a cabo el proceso de digitalización? Pues Google ha anunciado que debido al terreno de la zona, utilizarán el street view trike, una especie de bicicletas desarrolladas para zonas donde las carreteras no están en buen estado. También realizarán la toma de fotografías a través de barcos por el río.

En definitiva, un trabajo elogiable por parte de Google, que busca llevar su famosa herramienta hasta el mismísimo Amazonas, y desde donde muy probablemente cualquiera de nosotros podremos hacernos un poco más al día a día de sus habitantes sentados delante del ordenador.

Desde que el año pasado se conociese que, además de fotografiar las calles para Street View, Google estuvo recopilando (y georreferenciando) las redes inalámbricas que se iba encontrando y que, además, si éstas estaban abiertas, capturó datos personales (incluyendo usuarios y contraseñas de los que las estaban utilizando), muchos gobiernos emprendieron acciones legales contra la compañía de Mountain View. Corea del Sur, España o Bélgica (entre otros 30 países), activaron sus respectivas maquinarias legales contra Google; precisamente, Bélgica ha puesto sobre la mesa un “acuerdo amistoso” que evite entrar en un tedioso proceso judicial y le ha ofrecido a Google pagar una multa de 150.000 euros o, en caso contrario, seguir con el proceso judicial y enfrentarse a la posibilidad de una multa mayor.

Después de que Francia impusiese una sanción de 100.000 euros, sus vecinos han decidido subir un poco más el listón y han aumentado el montante de dinero en un 50%, solicitando 150.000 euros y dando a Google un plazo de tres meses para “meditar” si acepta el trato o prefiere enfrentarse a la justicia belga. Esta “salida honrosa” que ofrece Bélgica es fruto de la aplicación de una recomendación de la Comisión Europea que, tras el revuelo de la recopilación de datos personales, aconsejó a los Estados miembros que negociasen una multa que evitase tediosos procesos judiciales.

¿Y qué pasará si Google no lo acepta? Según fuentes del gobierno belga, la compañía de Mountain View podría enfrentarse a una sanción de hasta 4 millones de euros, una apuesta bastante arriesgada si decidiesen no aceptar el acuerdo. ¿Y si aceptasen? Teniendo en cuenta que Francia ya impuso una multa algo inferior y que Bélgica ha subido, no sería descabellado pensar que el resto de países miembros también intentasen buscar acuerdos similares y, quizás, también intenten subir el listón de las cantidades de manera escalonada.

Aunque Google se disculpase y siempre alegase que la “captura de datos” fue algo “accidental” y que, además, tan sólo recopiló información fragmentada, que durante casi tres años estuviesen haciendo eso no gustó nada y, en muchos países, va a ser algo difícil de olvidar y que podría sentar un precedente en cuanto a sanciones económicas por vulnerar la privacidad de los usuarios. En Estados Unidos también se abrió una investigación por este hecho (otra más para la lista que tiene Google) y, a pesar que Google se haya ofrecido a borrar estos datos, la verdad es que no hay ninguna garantía de que lo haya hecho o que, realmente, lo vaya hacer.

Desde mi punto de vista, Google se excedió y aunque siempre alegue que fue un error, georreferenciar un punto de acceso inalámbrico no requiere un análisis del tráfico que se cursa por éste. ¿Es excesiva la cantidad que solicita Bélgica? Para una compañía como Google, 150.000 euros no son nada, si bien es cierto que si los 30 países que emprendieron acciones legales pidiesen las mismas cantidades, sí que sumaría un montante nada despreciable.

En marzo un tribunal suizo dictaminó que Google debía poner empeño en emborronar el 100% de elementos como matrículas y rostros de personas en su servicio Street View de las calles de Suiza, algo que como sabemos viene haciendo desde el principio pero que en muchas de las fotografías se les escapa. Esto es debido a que se trata de un proceso automático, ya que censurar StreetView manualmente supondría tener que retocar millones y millones de fotografías, con el consiguiente desdembolso de dinero y tiempo.

Os lo contamos hace un mes, coincidiendo con la retirada del servicio en Alemania por problemas también de privacidad, y hablábamos de la posibilidad de apelación, algo que ha sucedido hoy mísmo. Google ha decidido apelar la sentencia, asegurando que si esta no se modifica, Street View será retirado del mercado suizo:

Sencillamente no podemos cumplir los términos de la sentencia, y si esta no cambia, lamentándolo mucho, no tendrémos más remedio que retirar el servicio de las calles de Suiza.

Son palabras de Peter Fleishcher, consejero legal de Google, para el Wall Street Journal. Actualmente los procesos de identificación de Street View detectan hasta un 99% de los rostros, es decir, se trata de un sistema muy eficiente, pero no perfecto y por supuesto no suficiente para Suiza. Además el problema podría agravarse ya que a Suiza podrían seguirle otros países —¿España?— que también harían peticiones similares.

Y es que obviando los casos de Alemania y Suiza, Google tiene otras cuentas pendientes en Europa, en lugares como Holanda, país que el mes pasado pidió a Google que sus ciudadanos pudieran optar a que sus casas no aparecieran en el servicio, como consecuencia del wardriving —recopilación de datos de redes WiFi desdee los vehículos— de Google mientras tomaba fotografías para Street View.

Desde el año pasado, Google tiene problemas en Alemania por culpa de Street View, porque dicho país le exigió resguardar la privacidad de las personas. Esto ocasionó muchas idas y vueltas, que incluyeron una instancia judicial, pero ahora el buscador decidió cortar por lo sano: ya no tomará más fotografías en las calles alemanas.

Si bien varios países no ven con buenos ojos este servicio, Alemania fue uno de los más estrictos, llegando a preparar una ley para regularlo. Como consecuencia de esto, Google se vio obligado a borrar las casas de todo aquel que lo solicitara, hasta que la Justicia falló a su favor.

Pero pese a esa victoria, la compañía optó por dejar de capturar imágenes en todo el territorio, aunque aún se podrá acceder a los contenidos generados en 20 ciudades durante todo este tiempo. Si bien se desconoce el motivo, podría estar relacionado con las más de 250 mil peticiones de eliminación que recibió por parte de ciudadanos alemanes.

Lo curioso es que un vocero de Google explicó que el objetivo de esta herramienta, es utilizar los autos para “recolectar datos como nombres de calles o señales de tránsito para mejorar nuestros mapas básicos”. Pero claro, en las fotos tomadas, muchas veces aparecieron situaciones embarazosas y otras que afectan a la privacidad de las personas.

Por esto mismo, otras naciones siguen el ejemplo alemán, como es el caso de Suiza. Allí, la empresa acaba de perder un juicio y ahora está obligada a revisar manualmente todo el material, para asegurarse de haber borrado la totalidad de las caras de la gente.

Si bien todavía existe la instancia de la apelación, Google ya aclaró que el software es capaz de detectar hasta el 99% de las caras, y advirtió que hacerlo de manera manual es imposible “logística o financieramente”. Habrá que ver cómo sigue esa historia pero, si hay algo bastante claro, es que no será la última.

Hace varios meses comenzó en Alemania una cruzada contra el servicio callejero de fotografías de Google. La medida finalmente quedó en un borrado de todos aquellos usuarios alemanes que no quisieran aparecer en el sistema. Un movimiento que tiene que ver con el alto grado de importancia que se le da en el país a la privacidad de las personas. Pues bien, desde hoy Alemania confirma que la toma de fotografías para Street View es legal y por lo tanto no vulnera la privacidad de las personas.

En este caso, el tribunal ha acabado desestimando la demanda interpuesta por una joven ciudadana que acusaba al servicio de vulnerar la privacidad de la población a través de su sistema. Un movimiento que arroja por fin luz al servicio de Google y que viene a verificar lo que la compañía ha venido testificando, que las acciones de Street View son legales porque las fotografías se toman en el exterior, en la calle.

La denuncia de esta ciudadana venía dada porque se consideraba que las imágenes también tomaban las casas de los habitantes. Concretamente hacía referencia a la altura en la que Google dispara las fotos (desde el techo de un coche), una altura que podría recoger imágenes del interior de las casas.

Con esta resolución se pone fin a casi un año de disputas y litigios entre la herramienta y muchos alemanes. Con ella, la Corte Suprema indica claramente que Google toma las fotos en la carretera y la altura no es impedimento para ello.

¿Y qué vamos a poder visitar? Pues vamos a poder darnos una vuelta virtual por el National Botanic Gardens de Dublín (Irlanda), los jardines de la escuela de arte de San Diego (California, EE.UU.), el Balboa Park, también en San Diego y, mi favorito, los jardines del Château de Chenonceaux en Civray-de-Touraine (Francia).

Aunque no es lo mismo dar un paseo de verdad por estos jardines que verlo a través de Street View, la calidad de las imágenes es impresionante y, la verdad, es que vale la pena echar un vistazo para verlo.

Por cierto, ¿cómo ha sido posible la captura de estas imágenes? Está claro que Google no ha podido hacer pasar su coche por estos jardines, así que la captura la han realizado con un vehículo muy particular: el Trike, es decir, una bicicleta, ideada por Google, concretamente por Daniel Ratner, que arrastra una especie de remolque en el que van emplazadas las cámaras que toman las imágenes “a pie de calle” y con la que han podido sacar imágenes de sitios en los que es imposible acceder con un coche, como por ejemplo, estos jardines.

Puestos a elegir, yo prefiero el turismo real al virtual, pero la combinación Google Maps y Street View se han convertido en piezas importantes dentro de la planificación de un viaje, por lo que este tipo de mejoras y ampliaciones del servicio, en el fondo, es un incentivo turístico para las autoridades que permiten la captura de imágenes, lo cual me hace pensar, por ejemplo, en Alemania y en su petición de borrar imágenes de las casas cuyos dueños lo solicitasen.

Por cierto, ¿le habéis echado un ojo a esta mejora de Street View? ¿Qué os parece?

Con el Google Art Project tendremos acceso a más de mil obras de arte que están expuestas en los museos más importantes del mundo (The Metropolitan Museum of Art y el MoMA de Nueva York, el museo Hermitage de San Petersburgo, Tate Britain y la National Gallery de Londres, el Museo Reina Sofia de Madrid, la galería de los Uffizi de Florencia y el museo Van Gogh de Amsterdam) con imágenes en alta resolución y con un gran nivel de detalle.

La posibilidad de dar un paseo virtual por todos estos museos me ha parecido una gran idea. Con un funcionamiento similar a Street View, podremos pasearnos por las grandes pinacotecas del mundo desde nuestra casa y sin tener que pelarnos con los turistas congregados delante de la obras más importantes del museo.

Técnicamente el proyecto es, si cabe, aun más interesante, ya que las imágenes tomadas de las obras de arte contienen 7 mil millones de pixels (gigapixel), es decir, que podremos realizar ampliaciones de las imágenes hasta límites insospechados y analizar los cuadros, prácticamente, como si estuviésemos con un microscopio (con la particularidad de que lo haremos usando Picasa).

Además, la capacidad de personalización que Google suele ofrecer en otros servicios, también llega a éste. Tendremos la posibilidad de crear nuestra propia pinacoteca virtual en base a nuestras obras favoritas y, además, recibir los comentarios de nuestros amigos.

La calidad de las imágenes es impresionante y es una gozada el paseo virtual por los museos así que, me parece que no hay excusa para no darse una vuelta por las grandes obras de la pintura, ¿no?. Creo que este fin de semana le dedicaré un buen rato.

Vía: Mashable

Esta gente de Google son realmente impresionantes. No sólo saben hacer las cosas bien sino que, además, las colocan en el sitio justo con ese toque de humor que siempre los ha caracterizado (sólo hay que ver el vídeo de más abajo). Decimos todo esto por las nuevas funcionalidades que han sido incorporadas a Google Earth en su nueva versión sexta que ha sido lanzada hoy y disponible para Mac, PC y Linux.

En esta nueva revisión del conocido programa de modelado de nuestro planeta destacan tres nuevas características que os pasamos a explicar:

1. Integración total de Street View: si bien es cierto que algunos aspectos de Street View ya estaban disponibles desde hace dos años, ahora se integra completamente con Google Erath. Esto quiere decir que Pegman (el muñequito amarillo de Street View) nos aparecerá siempre en pantalla, y como ya sabemos, al arrastrarlo a las zonas marcadas en azul, nos llevará a una vista a pie de calle en la que podremos movernos a nuestro antojo. Por cierto, que incluso podremos unir esta vista a pie con la vista de pájaro tan característica de Earth, para que el acercamiento hasta la localización deseada sea aún más sorprendente.

2. Árboles en 3D: Si ya era posible ver algunos edificios en ciudades importantes en tres dimensiones, a partir de ahora también veremos árboles tridimensionales. Hasta 80 millones de árboles han sido “plantados” virtualmente en este nuevo Earth para que la experiencia sea todavía más real. La intención es que se sumen muchos más espacios verdes poco a poco. Para ello no han dudado en crear decenas de especies vegetales representativas de diferentes lugares del mundo.

3. Imágenes históricas fácilmente accesibles: Las imágenes históricas de Google Earth nos dan algunas visiones pasadas del globo terráqueo en algunas zonas elegidas, como Londres en 1945 o Haití este mismo año. De esta forma podemos saber cómo era la vista de pájaro de estas zonas antes y después de un evento determinado. Hasta ahora, la búsqueda de esta imágenes en Earth era complicada, por eso con esta nueva versión será tan fácil como pulsar sobre la fecha que aparezca en la parte inferior de la ventana (siempre que esté presente indicará que es posible ver una vista histórica).

Tal como os decía, si ya habíamos perdido muchas horas soñando en hacer viajes ayudados por los paseos virtuales de Google Earth, ya va siendo hora de rescatar aquella vieja y sana costumbre para apreciar las nuevas maravillas añadidas.

Que los servicios de geolocalización son un filón para las empresas y la publicidad era algo que ya sabíamos. Gracias a servicios como Google Maps y Google Street View, nuestros hábitos han cambiado a la hora, por ejemplo, de organizar un viaje, ir a un sitio determinado o, en mi caso, buscar piso. Google Maps permite a las empresas que sus negocios salgan en el buscador, posicionándolas en el mapa con un marker y con Street View podemos darnos una vuelta por la calle y, por ejemplo, echarle un vistazo a un escaparate o a la entrada de un comercio; pues bien, Google da un paso más y pretende que crucemos la puerta de los establecimientos y realicemos visitas virtuales al interior de los comercios.

El servicio, de nombre Business Photos, permite que Google fotografíe el interior de las empresas que lo deseen, creándose así un directorio dentro de Google places. El servicio, tal y como lo ha concebido la compañía de Montain View, es llave en mano, es decir, Google se encargará de buscar al fotógrafo, realizar las fotografías y subirlas.

La verdad es que es un servicio bastante tentador: un reportaje fotográfico gratuito cuyas imágenes se cuelgan en Google Maps. ¿Habrá gato encerrado?

Por ahora, Google ha puesto en marcha la iniciativa en un grupo de ciudades de Estados Unidos, en Australia, Japón y Nueva Zelanda, pero esperan ir extediéndolo poco a poco para así ir cubriendo los países en los que ya funciona Street View.

El servicio tiene buena pinta, de hecho, me parece una idea fantástica con mucho potencial. Con este servicio podremos realizar una visita virtual a un hotel o un restaurante antes de, por ejemplo, realizar una reserva.

No obstante, tras revisar las FAQs del servicio veo que esto, realmente, no es gratis. Para empezar, las imágenes pertenecen a Google y responsabilidad del empresario avisar a sus empleados y clientes de que pueden salir en las fotos y que su imagen sea publicada en internet. Al tomarse las imágenes en el interior de un establecimiento y no en la vía pública, la responsabilidad reace sobre el dueño del establecimiento.

¿Y cómo ve Google el servicio?, pues lo explica con el siguiente vídeo:

Habrá que ver el servicio en funcionamiento y los tipos de imágenes que Google publique, no obstante, es posible que en un futuro, no muy lejano, este servicio genere ríos de tinta al igual que Street View.

Vía: PortalTIC.es | Imagen: Shutter voice

La semana pasada se lanzó el servicio “retocado” de Google Street View en Alemania, es decir, con algunas imágenes de viviendas desenfocadas a petición de sus propietarios. Ahora Google se enfrenta, en Alemania, a nuevas quejas por el servicio de Street View, ya que, supuestamente, por problemas técnicos, volvieron a verse imágenes de casas que habían sido eliminadas a principios de la semana (cuando se lanzó el servicio). Concretamente, los usuarios de iPad e iPhone se encontraron que el servicio, desde estos dispositivos, funcionaba como siempre, es decir, antes de los cambios y los retoques en las imágenes.

Parece ser que los usuarios de los dispositivos de Apple, desde el martes, tenían disponibles las imágenes completas de seis ciudades alemanas, según denunció el responsable de la Agencia de Protección de Datos de Hamburgo, Johannes Caspar:

Google aceptó nuestras objeciones, por tanto, nadie debería tener accesibles esas imágenes. Debemos aceptar el hecho que Google ha sufrido problemas técnicos, pero quizás estos problemas deriven del hecho que Google no ha eliminado esas imágenes de su base de datos.

Y ese quizás sea el problema, ya que el acuerdo entre el gobierno alemán y Google se basa en que éste debía eliminar las imágenes de la base de datos, sin embargo, parece ser que este hecho aún no ha ocurrido. Por cierto, que Google tiene previsto ampliar el servicio de Street View a 14 nuevas ciudades alemanas antes que finalice el año.

Esperaremos a ver si Google solventa el problema, si no lo hace, es posible que tengamos que tomar medidas y llegar al extremo de que el servicio no pueda seguir estando disponible.

De hecho, a pesar de difuminar las imágenes, tan sólo han sido retocados los planos cercanos, es decir, que una imagen algo lejana en conjunción con el zoom permitiría ver las casas que habrían solicitado ser eliminadas del servicio, por lo que la solución no parece muy meditada y es posible que siga levantando polémica en Alemania, tanto, que se están planteando prohibir el servicio, medida muy extrema para un país europeo en pleno siglo XXI.

La verdad es que Google no deja de generar ríos y ríos de tinta alrededor de la privacidad y su política de no eliminar los datos que recaba: las redes inalámbricas, las contraseñas capturadas en redes abiertas y, ahora, las fotos que los usuarios han solicitado, de manera explícita, su eliminación. En cualquier caso, Google no se ha pronunciado en relación a este caso y no ha hecho declaración alguna, por lo que desconocemos la causa o naturaleza del error y si será solventado en poco tiempo.

Vía: Network World | Imagen: Top News

Según cuentan en CNET, la empresa de Montain View ha empezado a difuminar casas en Google Street View.

Como ya contamos hace unas semanas, Google cedía ante las presiones y unos 250.000 alemanes pedían la exclusión de su casa de Street View, es decir, un 3% de la población, un porcentaje bastante bajo.

Este fin de semana se lanzaba el servicio en Alemania y se podían ver las primeras casas eliminadas. El resultado es el completo desenfoque y difuminación de las casas en cuestión, como se viene haciendo sin excepción en caras de personas o matrículas de vehículos. Podéis ver como es el efecto en este ejemplo en un barrio de Bavaria.

La solución tomada por Google da pié a prestar más atención a la casa en cuestión que al resto del vecindario, destacando completamente sobre las otras. ¿Surgirá una nueva polémica por este motivo? Aparte, todo el asunto de la privacidad y eliminación de casas en Alemania sólo puede traer una nueva petición por parte de otros países para unirse a dicha posibilidad.

Estoy de acuerdo con que los ciudadanos podamos pedir a Google que elimine nuestra casa de su excelente Street View, pero tener ese derecho no significa que sea algo necesario. Particularmente, y si en España existiera la posibilidad de hacer dicha petición, yo no la realizaría. La fachada de una casa u edificio es algo visible para cualquier viandante o vehículo que pase por su zona y no se puede prohibir a las personas su visualización.

La inclusión de imágenes de casas, edificios y locales en Google Street View tan solo propicia mejores mapas de cara a buscar un determinado lugar o dirección. ¿Vosotros pediríais la eliminación de vuestra casa a Google?

En Internet las cifras siempre son datos inconclusos. Cualquier encuesta y sus resultados están sujetos a múltiples variables que se nos escapan a la hora de analizar y arrojar un juicio sobre unos resultados. El caso es que al final, después de tanta polémica en torno al servicio de Google Street View y la propiedad privada en Alemania, “únicamente” 250.000 alemanes han pedido la exclusión de su casa. Sí, son muchos, aunque pocos para el número de habitantes del país…

Me resultan bastante extrañas las cifras. Alemania fue y sigue siendo el primer defensor de la privacidad con el tema del coche de Google. Si alguien se ha perdido o no sabe nada de la polémica, le explico. Alemania fue el primer país en denunciar las prácticas de Google, quienes sacaban fotos sin permiso de las residencias y edificios para su herramienta Street View. Con el tiempo se ha averiguado que las prácticas incluían datos e información sobre las redes inalámbricas de las propiedades.

La resolución por parte del organismo de protección de datos del país exigía a la compañía facilitar a cualquier ciudadano la eliminación de su vivienda en el programa, aunque finalmente los pasos son otros. Google ha contratado durante un mes (y lo seguirá haciendo) a 200 empleados que debían retocar o difuminar las casas que no deseaban ser identificadas mediante una técnica llamada blurring (que próximamente ofrecerá al usuario para su auto-edición). A través de un formulario web o vía mail, los ciudadanos presentaban su queja para ser eliminados.

El número de ciudadanos pasado este primer mes, 250.000 quejas, equivale al 3% de los alemanes. Son datos que aporta la propia Google y que supongo, no harán mucha gracia a la mayoría de los alemanes que se han mostrado radicales con el conflicto. Puede que el resultado sea significativo y real, pero como apuntaba al principio del post, las encuestas indican sólo al participante, así que puede que muchos no hayan tenido tiempo o ganas de realizar el formulario que ofrecía Google.

El camino que está recorriendo Street View (se encuentra en 23 países) allá por donde pasa se cubre de polémica. Y aunque este tipo de prácticas algo exageradas de retoque sólo se ha implantado en Alemania, el gigante tecnológico tiene demandas en otros páises como España o Corea del Sur. En España podrían caerle más de 2 millones (si sumamos las demandas) por el almacenamiento de datos personales y la confianza del usuario ha caído bastante desde que tuvo que reconocer la captación de nuestros datos inalámbricos. Además, las multas las pagará, pero esos datos que han estado recopilando permanecerán en algún lugar…

Y tenía que pasar, la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) ha abierto un procedimiento sancionador contra Google por capturar datos de redes wifi mientras se capturaban las imagénes del servicio de Street View. La agencia ha estimado la apertura del procedimiento tras verificar la existencia de indicios de dos infracciones graves y tres muy graves, entre ellas la captación y almacenamiento de datos personales sin consentimiento explícito. Tras esto, la agencia ha trasladado su informe al Juzgado de Instrucción número 45 de Madrid que instruirá el caso a partir de ahora.

La agencia comenzó a investigar a Google en el mes de mayo, fecha en la que el gigante reconoció haber capturado datos relativos a la localización de redes wi-fi y los datos transferidos a través de ellas. En un comunicado, la agencia confirma que ha verificado que en dichas capturas se tomaron datos relativos a direcciones de correo, mensajes asociados a dichas cuentas, servicios de mensajería o pares usuario/contraseña de determinados servicios que posteriormente fueron transferidos a los centros de proceso de Google en Estados Unidos sin garantizar los principios básicos de privacidad de los datos, modificación o cancelación.

Las infracciones graves pueden ser penalizadas con multas que van de los 60.000 a los 300.000 euros. Las muy graves pueden ser castigadas con multas de 300.000 a 600.000 euros.

Google no ha tardado mucho en hacer público un comunicado en el que indica:

“En relación con el comunicado hecho público hoy por la Agencia Española de Protección de Datos y tal y como la compañía ha manifestado anteriormente, lamentamos profundamente haber recogido datos en España. Estos datos no han sido utilizados de ninguna forma en ningún producto de Google y la compañía nunca pretendió utilizarlos de ninguna manera. Es importante recordar que, por lo general, sólo se captaron fragmentos de datos: nuestros coches están en movimiento y nuestro equipo WiFi a bordo cambia automáticamente los canales cinco veces por segundo aproximadamente. Asimismo, la Fiscalía de la Audiencia Provincial de Guipúzcoa ha archivado recientemente su investigación en relación con la recogida de datos de redes WiFi en España. En su decisión se mencionaba que la captación de información fue aleatoria y fragmentaria y nunca ha sido utilizada en ningún producto de Google”.

Primero fue Alemania quien sacó la tarjeta roja, ahora es el turno de la justicia española, cuya legislación relativa a la protección de datos es de las que más protegen a los ciudadanos. Habrá que esperar a la instrucción del caso para ver si se estima la demanda y se celebra finalmente un juicio.

Foto: Jokinsu

Parece que los problemas de Google Street View no acaban más. España tomó coraje y envió al monstruo de las búsquedas (¿habrá que cambiar ese cliche por otro más actual?) a los tribunales, por el caso de la recolección de datos en las redes de Wi Fi. Ahora es Alemania quien, tras idas y vueltas, se suma a esta oleada de valentía y logra que las presiones de la ministra alemana de Protección al Consumidor, Ilse Aigner, permitan borrar las imágenes de Street View que comprometan la privacidad de los ciudadanos.

Si bien no se trata de un caso tan grave como el de España, es importante y destacable que los Estados prioricen los derechos de privacidad de sus ciudadanos por sobre los intereses y negocios de una empresa del tamaño de Google. Para esto, se pondrá a disposición un formulario para que los interesados soliciten borrar cualquier imagen que atente contra su privacidad.

Aunque si bien se trata de una excelente medida, hay un punto en el cual los mismos gobernantes ya se están quejando. Según informan, este trámite tiene un limite de 2 semanas. Y considerando que se tratan de 20 ciudades a las cuales Street View retrató, podrían ofrecer, al menos, un margen de tiempo mayor. Desde las orbes estatales, ya están exigiendo que ese lapso se aumente, por lo menos, a 8 semanas; pero por ahora, Google sigue firme con sostener ese pequeño período.

Esperemos a ver que sucede. No creo que el gobierno alemán se conforme con un plazo tan pequeño. ¿Quien será el próximo país que frene el avance de Google?

El día de hoy en la ciudad de Seúl según reportes del New York Times la policía coreana ha confiscado algunos datos almacenados en los servidores de las oficinas de Google en ese país. Esto como parte de una investigación que se lleva a cabo sobre la presunta recolección ilegal de información personal por parte de Google a través de su servicio Street View.

Recordemos que el objetivo del servicio del Street View es poder ofrecer a los usuarios vistas panorámicas de las calles en Google Maps que permitan realizar paseos virtuales a través de las ciudades.

Esta investigación no es la única que pesa sobre los hombros del buscador, actualmente también se encuentra enfrentando demandas en diversos países por la forma indiscriminada en la que ha recolectado datos para el Street View, incluso como lo han confesado sus propios directivos han obtenido supuestamente de forma “involuntaria” en un principio información relacionada con redes inalámbricas personales.

Desde finales del año pasado hasta el mes de mayo de este año Google Corea ha enviado sus vehículos con cámaras a lo largo de todo el país para fotografiar vecindarios recolectando información para poder inaugurar su servicio este año en Corea del Sur.

El Centro de Cyber Terrorismo de la policía nacional de Corea ha declarado que:

Investigaremos los directivos de Google Corea y revisaremos los datos que hemos confiscado el día de hoy.

Tenemos la intención de evaluar qué tipo y qué cantidad información han recolectado y también dijo Trataremos de extraer toda aquella data recolectada de forma ilegal y almacenada a través de las redes Wi-Fi de las oficinas centrales de Google.

Google desde California ha comunicado que ofrecerá toda la colaboración en la investigación y que responderá todas las preguntas que tengan que realizar las autoridades.

Es difícil determinar en que va a parar todo esto pero lo cierto es que Google está envuelto en investigaciones muy serias por este caso en diversos países. Finalmente es importante no perder estos acontecimientos de vista ya que son los que modelarán el manejo de la privacidad en internet en los años por venir.

Vía : The New York Times | Imagen : Daniel Mihailescu/AFP/Newscom

Esto que os venimos a contar hoy es bastante serio, sin importar hasta qué punto nosotros, los ciudadanos de a pie, actuemos para denunciarlo. Porque lo que realmente merecen los de Mountain View con esta estratagema es un boicot en toda regla que les dé un escarmiento.

La historia es muy sencilla y fácil de contar. Hace unos meses, algunos gobiernos europeos, especialmente el alemán, acusaron a Google de estar recopilando información privada de las redes WiFi que encontraban a su paso los coches de Google Street View. Esto obligó a Google a publicar una lista con la información que realmente estaban recopilando para hacer ver que sólo eran datos externos de estas redes: las SSID de las redes WiFi así como las direcciones MAC de los dispositivos inalámbricos que encontraban a su paso.

Sin embargo, al final, han reconocido este viernes que también recopilaron alguna información privada de las redes abiertas (sin protección de contraseña). Justifican su acción en un despiste de uno de los desarrolladores del código, quien “olvidó” un fragmento de código que no debía estar ahí.

Bajo mi punto de vista, lo que ha sucedido es una auténtica vergüenza. De verdad, no me creo que haya sido un error, sino que han querido cubrirse las espaldas antes de ser pillados. Y sólo han ido revelando información a medida que se les preguntaba y se vean entre las cuerdas. La moraleja: protege muy bien tu red inalámbrica y no te fíes de los que, con cara de no haber roto un plato en su vida, prometen servicios populares y gratuitos… pues no siempre llevan buenas intenciones.

Via: ALT1040

Conociendo el afán publicitario de Google, esta noticia estaba haciéndose esperar. Pues si bien la publicidad está perfectamente integrada en Google Maps, no es así en Google Street View, a pesar de las ventajas que este servicio tiene para los medios publicitarios.

El caso es que esta deficiencia no va a tardar en subsanarse, pues Google ha presentado varias patentes por las cuales los anunciantes podrían editar los letreros y establecimientos de Street View de forma sencilla y reemplazarlos con carteles o escaparates más actualizados.

Google se proveería de un software de reconocimiento de tiendas y edificios de empresas y mediante otra herramienta se permitiría reemplazar al anunciante lo que Google ha identificado previamente incluso con links a páginas web que promocionan el local. Sin duda, un concepto muy prometedor.

Via: Read Write Web

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Si fueses propietario de un servicio como Google Street View y quisieras promocionarlo de vez en cuando para aumentar su uso ¿qué harías? Una idea sería incluir escenarios que atrajeran la atención de los medios. Eso es lo que acaba de hacer Google con el circuito americano de Laguna Seca.

Gracias a este Street View de Laguna Seca nos ofrecen la oportunidad de ver un poco más de cerca parte del trazado californiano, junto con la compañía de varios coches de competición. Estoy deseando ver esto repetido en algunos conocidos trazados de la Fórmula 1 en Europa como el de Mónaco o el de Montmeló.

Para hacer el recorrido, solamente sitúa el puntero del ratón sobre la imagen superior de este post. Me pregunto qué vehículo habrñam usado para grabar este recorrido virtual, ¿el triciclo del que ya os hablamos en una ocasión?.

Vía: motorFULL

Google Street View (Google Maps) sigue expandiendo su cobertura de los países europeos y tras su paso por España e Italia y Francia, ahora le ha tocado el turno a Reino Unido y los Países Bajos con una cobertura inicial que cubre las principales ciudades.

Entre las ciudades de Reino Unido con cobertura se incluyen Birmingham, Bristol, Cambridge, Coventry, Derby, Leeds, Liverpool, Londres, Manchester, Newcastle, Norwich, Nottingham, Oxford, Scunthorpe, Sheffield, Southampton y York en Inglaterra; Belfast en Irlanda del Norte; Aberdeen, Dundee, Edinburgo y Glasgow en Escocia; y Cardiff y Swansea en Gales.

Al otro lado del mar, en los Países Bajos están disponibles para ver a pie de calle las ciudades de Amsterdam, Rotterdam y Groningen.

Actualizado: Entrada en el blog de Google LatLong con algunos sitios interesantes que visitar.

Vía: Blogoscoped