Spotify continúa completando su oferta de aplicaciones y poco a poco se va acercando al objetivo de convertirse en un completo sistema operativo centrado en la música. Pocos días después de renovar su aplicación Android y de lanzar la esperada apppara iPad, y de varios meses con las nuevas aplicaciones del propio Spotify complaciendo a millones de usuarios, llegan dos aplicaciones nuevas, fellody y Tastebuds, y ambas se centran en las redes sociales.

fellody

Si bien se puede decir que ambas aplicaciones tienen la misma finalidad, fellody es la más sencilla. La finalidad no es otra que la de conocer gente con nuestros mismos gustos musicales, y fellody nos lo pone a tiro presentándonos un buscador en el que, tras iniciar sesión con Facebook o Twitter, se nos mostrarán contactos afines a nosotros en base no sólo a las canciones que coincidan tras arrastrar una playlist, sino el tipo de música y estilo de las bandas que la contienen.

La interfaz es bastante sencilla y permite ordenar los contactos por distancia, edad o sexo, permitiéndonos también restringir la búsqueda a nuestro país, o ampliarla a nivel mundial. Una vez localizados los contactos, podemos ver su lista de artistas compartidos públicamente y contactar con ellos de dos formas diferentes: mediante flirt y contact. Se trata de una aplicación enfocada, por su presentación, principalmente a gente joven que quiera flirtear por Internet o simplemente pasar un buen rato charlando mediante mensajes en torno a lo que realmente importa: La música.

Tastebuds

Tastebuds ofrece una propuesta similar, aunque mucho más compleja e interesante. De nuevo debemos iniciar sesión a través de Facebook, pero esta vez nos encontramos con un completo buscador que se integra con servicios como Last FM o Songkick, y que nos permite acotar el perfil con el objetivo de encontrar a personas con las que realmente tengamos afinidad musical.

Tenemos opción de decir, de forma clara, que estamos buscando: chicas, chicos, ambos o aclarar que sencillamente queremos conocer gente. Nuestro perfil mostrará eso y una pequeña bio en la que podemos invitar a la gente a contactar con nosotros para, por ejemplo, hablar de nuestros grupos favoritos. Podemos seleccionar hasta 8 bandas distintas que aparecerán en nuestro perfil web, accesible desde la interfaz. Escuchar los artistas favoritos de nuestros contactos sugeridos, añadirles a nuestros bookmarks o directamente escribir mensajes rápidos están entre las posibilidades de Tastebuds.

Conclusión

¿Qué aportan estas aplicaciones al ecosistema de Spotify? Bueno, depende del tipo de usuario que seamos. Indudablemente, aportan dos formas diferentes de encontrar gente a través de Internet y más concretamente a través de nuestro servicio de música favorito. Si somos personas enganchadas a las redes sociales querremos tener un perfil en cada una de ellas y probarlas. Seguramente os convenza más Tastebuds (a mi desde luego sí), pero ambas tienen sus pros y contras. Respecto a personas que no estén realmente interesadas en conocer nuevas personas, mejor no probar las aplicaciones porque básicamente sirven para eso.

Hay que ver cómo Spotify ha sabido salir de una situación adversa, en la que no podían pagar los gastos de servicio o mejor dicho, obtener beneficios, y muchos fueron los que vaticinaron su muerte cuando se vieron obligados a restringir las cuentas gratuitas limitándolas con un número de horas mensuales, y ahora parece estar más fuerte que nunca, con de nuevo el favor de la crítica y el público, y unas novedades que prácticamente llegan cada semana y aportan si cabe más frescor a la plataforma.

Se trataba de una de las grandes carencias para los usuarios de iPad desde su lanzamiento, y una de las aplicaciones que más en falta han echado los seguidores de la música. Y es que los usuarios de Spotify han tenido que esperar más de dos años para ver el lanzamiento de una aplicación nativa y oficial en iPad, algo que acaba de convertirse en toda una realidad y que podemos decir ha merecido la pena, porque llega con importantes características que harán las delicias de los más exigentes.

Estamos ante una aplicación diseñada específicamente para la tableta de Apple, y que soporta incluso la famosa Retina Display que caracteriza el último modelo, lanzado hace apenas un mes. En ella disponemos de todas las características a las que habitualmente accedemos en nuestros ordenadores de escritorio, tales como búsqueda de temas o de usuarios, acceso a las listas creadas, escucha de novedades o intercambio de canciones entre nuestros contactos.

Otras novedades incluyen la integración con AirPlay, o la llegada de la reproducción gapless (sin interrupciones entre canciones) a los dispositivos móviles, una característica de la que aún no disfrutamos en nuestros smartphones.

Disponible tan sólo para usuarios Premium, como ya sucede con la versión móvil de la misma en Android e iOS, ya se puede descargar de forma totalmente gratuita desde la App Store, algo que todo usuario del servicio con una tableta Apple debería hacer ya que se trata seguramente de la manera más rápida e intuitiva de explorar el impresionante catálogo musical de Spotify.En el siguiente vídeo podéis haceros una idea de lo que es la experiencia Spotify for iPad.

Entre las distintas aplicaciones que se desarrollaron para Spotify durante el año pasado, fue presentada una herramienta oficial que convierte el servicio en una radio similar a Pandora, accediendo al catálogo de una manera completamente distinta. Sin embargo, la compañía estaría preparando una nueva propuesta que permita acceder a una mayor cantidad de canciones, con un menor costo de licencias.

De acuerdo con la información que obtuvo Bloomberg, los usuarios tendrían la posibilidad de escuchar temas de cualquier artista, sin importar si Spotify posee los derechos para su distribución, porque se comportaría casi como una radio tradicional: en lugar de funcionar bajo demanda, la aplicación se encargaría de hacer la selección para cada usuario, no existiendo una opción para modificar la lista de reproducción.

De esta manera, aparte de no requerir de acuerdos con las principales discográficas, en los Estados Unidos está regulado el canon preferencial que debe abonarse a las entidades gestoras de derechos de autor. Esa situación, aún con matices, se repite en otros países donde la compañía pueda decidir implementar una opción similar, lo cual también simplifica su expansión a nivel global.

El lanzamiento estaría programado para finales de este año y el acceso sería gratuito, pero con anuncios publicitarios. Si bien puede resultar más interesante que elijamos nosotros las canciones, es una buena alternativa para quienes no desean contratar planes de pago, aunque el objetivo de la compañía sea aumentar justamente su base de clientes. Al mismo tiempo, es una trampa que podrían aprovechar sus competidores mientras cierran las siempre complejas negociaciones con la industria musical.

Por fin. Llevábamos tiempo esperando cambios, y han llegado de golpe hoy. Hablo de la versión móvil de Spotify, y más concretamente de la versión Android, la cual ha sido completamente rediseñada y ya está disponible en el canal experimental habitual que ofrece el popular servicio de streaming. Las novedades son muchas, empezando por el hecho de que la interfaz se ha renovado por completo, dando un toque completamente Ice Cream Sandwich a la aplicación.

Se trata por tanto de una versión de prueba, y el equipo de desarrollo estaría ultimando los detalles de la versión que verá la luz, previsiblemente los próximos días, en Google Play. ¿Qué más nos encontraremos? Pues todo esto:

• Soporte completo para Android 4.0
• Rediseño también completo de la aplicación
• Navegación mediante deslizamiento
• Más funciones sociales, con posibilidad de ver los perfiles de contactos
• Artwork con más resolución
• Ver artistas relacionados
• Mayor velocidad

Estos son los elementos que se nos prometen, y aunque de momento no se hayan dados específicos, ya he podido hacer unas primeras pruebas y ver que ahora tenemos la posibilidad de consumir la música en tres calidades diferentes, baja, alta y extrema. A falta de confirmación, parece que la versión extrema sería la de 320kbps, bitrate en el cual se encuentran gran parte de las canciones de la librería de Spotify, y que convierten el servicio en tal vez el mejor también a nivel de calidad de sonido.

Dichas calidades se pueden configurar para hacer streaming o para descargar listas de música, algo donde también se ha puesto empeño ya que ahora, por defecto, las listas offline aparecen arriba del todo en la sección de Playlists, algo que antes sólo pasaba si nos encontrábamos fuera de línea. También parece haber desaparecido el widget, el cual la verdad no aportaba mucho, pero nos gustaría ver rediseñado en la versión que veremos en Google Play.

De momento, todo el que quiera probar éste preview puede hacerlo descargándolo desde la página oficial, y siguiendo los pasos que se dan en ella, que no son otros que los habituales cuando queremos probar aplicaciones externas a Google Play. Y ahora, la gran pregunta que algunos se estarán haciendo. ¿Habrá cambios también para las aplicaciones iOS?

Hace algunas horas publicamos una entrevista en la cual Lutz Emmerich, el Country Manager de Spotify en España, anunció una posible llegada a Latinoamérica (o, al menos, intenciones de hacerlo). Alrededor de ese mismo tiempo, Daniel Ek, consejero delegado de la empresa, tomó el escenario de la conferencia AdAge Digital para anunciar que los usuarios de Facebook ya han compartido contenido de Spotify unas 1.5 mil millones de veces, y que sus aplicaciones ya tienen el sorprendente número de 1.500 años de escuchas.

Parece ser que la asociación con Facebook está rindiendo cada vez más frutos. La semana pasada, Spotify anunció la llegada de las branded apps, y en esta oportunidad, Ek aprovechó para adelantar un arreglo con la compañía Coca-Cola, que desembarcará también en Spotify. El directivo también afirmó que la intención de Spotify es desembarcar en todos los dispositivos electrónicos inteligentes en el transcurso de los próximos dos años.

Como se había adelantado la semana pasada, Spotify también anunció que ha cerrado tratos con compañías como Intel, Reebok, y McDonald’s, todas marcas de primer nivel que seguramente invertirán una suma cuantiosa en su participación en la empresa de streaming musical. En cuanto al partnership con Coca-Cola, aún no han sido revelados más detalles (¿será una aplicación para Spotify u otra acción en particular?) pero vendrán en los próximos días, según anunció Coca-Cola en su cuenta oficial de Twitter.

Las estadísticas son sorprendentes, pero también lo es el hecho de que Spotify está encontrando nuevas maneras de monetizar su aplicación. Como ellos mismos bien afirmaron hace algunos meses, Spotify es un servicio que les genera pérdidas pero que, a largo plazo, puede resultar ser muy provechoso. La compañía está apostando a este largo plazo.

Con la llegada de las aplicaciones desarrolladas por terceros, Spotify abrió las puertas a las grandes marcas para poder, en definitiva, recaudar más dinero. Con la cantidad de usuarios y la forma en la que es utilizada el servicio, tienen qué ofrecer a aquellos que quieren tener una presencia importante en las redes sociales y servicios populares del momento. Por eso, y aunque aún no tenemos cifras oficiales, estamos confiados en que los números bancarios de Spotify se incrementarán muy pronto.

Un gran mural verde con el logo corporativo domina las oficinas de Spotify en Madrid. Eso, y la música de fondo, de Spotify, por supuesto. El Country Manager de la empresa en España, Lutz Emmerich, me dio la bienvenida con una sonrisa. Él ha vivido la evolución de Spotify desde su llegada al país, allá por 2009. Está tranquilo, contento. ‘En todo el mundo ya trabajan 700 personas para Spotify’, me dice. Las cifras y la música de la app We Are Hunted nos acompañan en nuestra pequeña charla sobre la plataforma de streaming.

Bitelia - Tras la llegada a Estados Unidos y la integración con Facebook, ¿cómo valora Spotify su situación actual?

Lutz Emmerich - La llegada a los Estados Unidos fue un gran éxito. Es algo que preparamos muy bien porque es el mercado de música más importante del mundo. El crecimiento a partir de entonces fue espectacular. Ha pasado algo similar con la llegada a Alemania.

Bitelia - El país más reciente al que Spotify ha llegado, ¿no es así?

L.E - Así es, fue hace cuatro semanas. Y ha sucedido algo parecido que con Estados Unidos porque Spotify ya estaba presente en los países que rodeaban a Alemania. La gente allí estaba esperándonos y la recepción ha sido muy buena.

Bitelia - Hablando de Facebook, un mercado potencial tan grande de usuarios también debe de ser bien visto desde Spotify, ¿no?

L.E - Claro, son 850 millones de usuarios los que tiene Facebook, lo cual es genial para poder ofrecer Spotify a esa gran cantidad de personas. Por supuesto, con Facebook vamos a crecer aún más. La integración es una estupenda noticia.

Bitelia - ¿Cuáles son los planes a corto y medio plazo de Spotify?

L.E - Vamos a seguir lanzando Spotify por más países. A día de hoy estamos en 13 países y, además, tenemos la suerte de que Estados Unidos es el primer mercado musical del mundo y Alemania el tercero. Eso, junto con el resto de países, hace que Spotify sea ya conocida en todo el mundo, por lo que nos va a facilitar mucho la tarea.

Bitelia - Entonces, ¿la ampliación geográfica es el principal objetivo?

L.E - Sí, aparte también queremos alcanzar más acuerdos en lo que se refiere a la parte del hardware. Cuantos más partners tecnológicos tengamos, más gente podrá disfrutar de Spotify.

Bitelia - Desde siempre, Spotify ha puesto empeño en hacer más social la escucha de música. ¿Por qué?

L.E - La música es lo más social que hay. En la primera fase de integración con Facebook vimos que los usuarios de Spotify son muy sociales, les encanta ver lo que se escucha a su alrededor, intercambiar nuevas bandas, canciones…, descubrir música nueva, al fin y al cabo.

Bitelia - Y las apps también apuntan hacia ese camino social

L.E - Por supuesto.

Bitelia - Hasta ahora ha habido dos tandas de nuevas apps, ¿cómo están funcionando?

L.E - Muy bien. Con ellas Spotify pasó a ser una plataforma, un servicio con un valor añadido importante. Todavía estamos en la segunda fase, aunque habrá más con nuevas aplicaciones, pero la respuesta está siendo genial.

Bitelia - ¿Alguna que destaque por encima del resto?

L.E - No quiero destacar ninguna porque todas son chulas, pero de la primera tanda a mí me gusta mucho We Are Hunted, que me ayuda a descubrir nueva música fácilmente o a escuchar la que ya está de moda. Por ejemplo, ahora estaba escuchando “Somebody That I Used To Know”, que me gusta mucho.

Bitelia - Y de la más reciente oleada, ¿cuál destacaría?

L.E - Me gusta mucho Classify, porque tienes toda la música clásica que quieras a un clic. Seleccionas el icono del piano y solo escuchas música clásica de piano, o si le das al icono de ‘happy’, solo escuchas música alegre. No es más que una prescripción, una recomendación, pero facilita mucho el acceso al contenido para los usuarios.

Bitelia - Hace unos días, en el marco del evento SXSW, Sean Parker dijo que Spotify superará a iTunes en dos años. ¿Es una previsión demasiado optimista?

L.E - Yo no puedo comentar lo que ha dicho Sean Parker, es su opinión. Lo que sí puedo decir, hablando en nombre de Spotify, es que nos hemos convertido en tres años en la segunda fuente más importante de ingresos para las discográficas europeas. En este tiempo, hemos pagado ya más de 250 millones de dólares a discográficas y a propietarios de derechos de autor.

Bitelia - ¿250 millones de dólares? Hace unos meses se anunciaron unos 100 millones de euros (131 millones de dólares).

L.E - Sí, están subiendo de una manera exponencial. Los ingresos de 2009 no tienen nada que ver con los de 2010, y tampoco nada que ver con los de 2011. Estamos creciendo mucho. Tenemos más de 10 millones de usuarios activos en el mundo, tres de ellos de pago, y 16 millones de canciones.

Bitelia - Y en España, ¿está creciendo también?

L.E - Sí, aunque las cifras por países no las estamos desglosando, siempre hablamos de cifras globales. Es la política de la empresa, pero te puedo confirmar que en España estamos creciendo igual.

Bitelia - ¿Llegará Spotify a Latinoamérica?

L.E - Vamos a llegar, la cuestión es cuándo. Al final, queremos estar en todo el mundo, y vamos a estar en todo el mundo. Es una cuestión de tiempo. Paciencia, que llegaremos.

Bitelia - Volviendo a Estados Unidos, allí encontramos a un gigante del streaming: Pandora. Sin embargo, tiene ciertas limitaciones, como no poder elegir qué va a sonar exactamente. Con Spotify no sucede eso. ¿Por qué?

L.E - Existen diferentes modelos de negocio. El nuestro es un modelo freemium. Tenemos una parte accesible para todo el mundo (free), y luego la parte premium. Además, dentro de los acuerdos con las discográficas, existen varios tipos de licencias. Nosotros tenemos la licencia que permite al usuario elegir la música que quiere escuchar. Tenemos el full equip, y pensamos que es lo que interesa más a la gente.

Bitelia - ¿Por qué?

L.E - Si quieres cumplir tus objetivos y ofrecer una alternativa a la piratería, la gente tiene que ver que de verdad eres una alternativa. Al final, la gente solo quiere escuchar música y eso es lo que está haciendo posible Spotify.

Bitelia - Para ir terminando, hay muchas voces que apuntan a que el éxito de Spotify puede ser contraproducente. Si Spotify tiene más beneficios, las discográficas exigirán cada vez más. ¿Cómo ve esto Spotify?

L.E - Todo eso es pura especulación. No puedo comentar ni confirmar nada de eso. Lo que sí sé es lo que hemos comentado antes: somos una gran fuente de beneficios para las discográficas. Tenemos buena relación con ellas, nos ven con buenos ojos, desde luego. Imagina lo que puede pasar en 3 o 5 años más.

Bitelia -  Spotify sabe lo que hace, ¿no?

Por supuesto. Tenemos un modelo de negocio que está funcionando y está creciendo. Además, a los usuarios les gusta lo que estamos haciendo. Es todo un éxito. No hay más que ver las cifras y darse cuenta de que aún estamos empezando. Llevo 16 años trabajando en digital y jamás he visto un crecimiento así.

Foto: Captura Documental ‘Copiad, Malditos’

En septiembre del año pasado, Facebook celebró la conferencia f8 donde, además de presentar el nuevo timeline, nos presentó la integración de varios servicios, entre ellos Spotify. Gracias a esta integración, Spotify se ha vuelto mucho más social y podemos ver, desde Facebook, qué música están escuchando nuestros contactos y, gracias a esa información, profundizar en los gustos musicales de nuestros amigos y compartir preferencias y opiniones. Sabiendo el potencial que pueden tener los servicios de música en Facebook, la red social de Mark Zuckerberg acaba de añadir un botón a las páginas de cantantes, músicos y bandas para que los usuarios puedan escuchar su música en Spotify y otros servicios que se hayan integrado en la plataforma, como Mog.

Para los que hayan usado alguna vez Myspace, esta nueva funcionalidad tiene cierto parecido a los players de música que muchos grupos colgaban en sus perfiles y que servían para que tuviésemos una aproximación al repertorio musical del grupo o artista cuyo perfil estábamos visitando. En este caso, encontraremos un botón en la cabecera de la página destinado a abrir la aplicación de streaming de música que usemos habitualmente, y tengamos vinculada con Facebook, para reproducir canciones o piezas interpretadas por los artistas en cuestión que formen parte del catálogo musical del servicio.

Es decir, si utilizamos Spotify, lo tenemos en ejecución y tenemos vinculada nuestra cuenta de Facebook al servicio, al pulsar este botón, se abrirá la ficha del artista en el reproductor y podremos escuchar toda la discografía disponible.

La primera vez que utilicemos esta opción, Facebook nos pedirá que otorguemos los permisos oportunos a la aplicación para poder utilizarla y, tal y como hemos comentado, es necesario que tengamos el cliente del servicio abierto porque, en caso contrario, lo que haremos será descargar el cliente de Spotify para su instalación (supondrá que no está instalado al no estar abierto).

Personalmente, creo que la idea es bastante interesante porque mejora las posibilidades de interacción de las páginas de Facebook. El binomio Spotify-Facebook, por citar un ejemplo de los servicios que se han integrado en esta red social, podría convertirse en un gran vehículo de promoción para artistas y cantantes. Si tenemos en cuenta que hay artistas que pagan por estar en Spotify, que Spotify podría promocionar al top del playlist (grandes éxitos y en la discografía) las canciones y discos que interese destacar para que sean escuchados primero, Facebook ofrece tiende un puente entre ambos formatos publicitarios dándole continuidad y haciendo que la experiencia del usuario sea única (seguir la actividad de la página y acceder a la música de su cantante favorito).

Eso sí, nunca hay que perder de vista que la música que escuchemos se publicará dentro de nuestra actividad y, por tanto, nuestros contactos podrían verlo (salvo que decidamos apostar por el modo sesión privada de Spotify).

No se puede negar que desde su lanzamiento, Spotify, la exitosísima compañía de música en streaming, está buscando nuevas formas de monetizarse más y mejor. A fines del año pasado, la empresa presentó por vez primera la posibilidad de insertar aplicaciones desarrolladas por terceros, una demanda importante que tenían los usuarios. Y ahora, apenas unos meses después, Spotify presenta sus “branded apps”, aplicaciones diseñadas por marcas como Intel, McDonald’s  y Reebok, entre otras.

La intención principal de Spotify es lograr mejorar su nivel de ganancias. Básicamente, dicho en términos simples, que Spotify tenga aplicaciones de marcas significa que estará haciendo más dinero. Hace unas semanas, el consejero delegado de Spotify, Daniel Ek, había afirmado que la compañía viene enfrentando pérdidas millonarias, pero que está dispuesta a seguir perdiendo dinero con tal de eventualmente hacer más.

El problema principal para Spotify es que las licencias para poder pasar música en streaming son demasiado caras. La idea de Spotify, en un comienzo, era atraer a suficientes usuarios de pago para poder hacer frente a los costos de las licencias, pero eventualmente han tenido que mirar hacia otros horizontes para poder pagar sus cuentas. Con 3 millones de usuarios de pago alrededor del mundo, la compañía tiene que pensar en nuevas formas de hacerse rentable.

Las nuevas aplicaciones de marcas tendrán más o menos las mismas funcionalidades que las aplicaciones que actualmente se encuentran en Spotify: descubrimiento y recomendación de música. Uno de los mejores agregados de Spotify, y un evento que realmente cambió todo su modelo de negocios, fue la inclusión de aplicaciones desarrolladas por terceros a la plataforma, con alianzas con publicaciones como Pitchfork, Rolling Stone, y otros servicios como Last.fm. Veremos si esta acción logra sacar a la empresa de su pozo financiero.

Atención a la novedad que acaba de presentar Spotify, porque puede dar bastante juego. Lejos de presentar una nueva aplicación, algo que viene haciendo últimamente en lo que ellos mismos han tratado como un intento de girar la plataforma hacia la transformación en un “sistema operativo apra la música”, acaban de lanzar el Spotify Play Button, que no es otra cosa que la posibilidad de enlazar el contenido de Spotify en cualquier blog, página web o red social.

Spotify Play Button supone la posibilidad de embeber cualquier lista de reproducción, canción, o álbum en cualquier página, dando un juego increíble y dando la posibilidad a los propios artistas a poner sus discos a disposición de todos en su propia página web, enlazando al contenido de calidad que se encuentra en Spotify. Pero no sólo los artistas pueden hacerlo, sino cualquiera. Páginas o weblogs de música, o incluso personales, que ahora tendrán el aliciente de ofrecer Spotify “en vivo”.

Para la ocasión, Spotify ha querido poner en circulación un sitio específico en el que se explican las virtudes de este nuevo elemento. Y el uso no podría ser más sencillo. Desde la misma página accedemos a un formulario donde debemos pegar el código de la canción, lista o álbum que deseamos vincular, y automáticamente se generará un código que podremos insertar en nuestra página o blog para embeberlo.

Hace algunas semanas surgían en la red, con bastante repercusión, algunos artículos que hablaban de las ventajas de las descargas y formatos físicos tradicionales sobre la música en streaming. Como todo, comparando ambas modalidades tenemos ventajas y desventajas, y como se suele decir, para gustos los colores. El streaming y las nuevas formas de ofrecer contenidos no dejarán sin embargo de ser tema de conversación, y siempre serán sujetos a comparaciones con lo que ha venido siendo hasta ahora el disfrute, offline, de los mismos.

Como amante de la música y también de Internet, he querido dar mi punto de vista y también añadir algunas razones en favor de servicios como Spotify, al que considero referente en el mundo de la música en streaming, aunque afortunadamente hoy los servicios son muchos.

Variedad

La mayoría de servicios de streaming, sobre todo los más populares, ofrecen una variedad de música realmente impresionante. Millones de pistas de todos los géneros que están accesibles con un solo clic. Se trata de librerías tan grandes que pueden cubrir los gustos musicales de cualquiera, y la forma de disfrutarlas es tan novedosa que siempre se nos da la posibilidad de descubrir nueva música en base a nuestros gustos.

Puedo pasar horas y horas descubriendo bandas en base a los clásicos servicios de descubrimiento de música, los cuales a veces conectan diversas aplicaciones y complementan nuestra experiencia. Y es que si en Spotify podremos escuchar a todos o casi todos nuestros artistas favoritos, uno de sus mayores alicientes es que descubriremos muchos más.

Calidad

El boom de Internet consiguió que a día de hoy dispongamos de conexiones realmente rápidas que seguramente cubran todas nuestras necesidades de ancho de banda. La popularización del consumo de contenidos de Internet hizo que todo el mundo se volcara al mundo de las descargas digitales, y unos años más tarde esos contenidos de Internet que consumíamos pararon a ser contenidos en Internet. ¿Descargar y borrar? ¿Por qué no consumir directamente a través de la nube? Las conexiones hacen posible que el contenido que consumamos sea de alta calidad, con el ejemplo en el mundo del streaming musical de Spotify, un servicio que ofrece una reproducción de 320kbps.

320 es la tasa de muestreo más alta en archivos MP3, una calidad con la fidelidad suficiente para que el oído humano aprecie todos los elementos de la música que escuchamos. Además estamos accediendo a una librería que ha sido cuidadosamente digitalizada, asegurándonos una reproducción sin molestos errores de codificación, pops y clicks que además ahora se complementa con el famoso gapless playback, reproducción sin cortes que hace que disfrutemos de las pistas de un álbum sin que nos demos cuenta del salto entre ellas.

Legalidad

Como amante de la música, uno de los mayores problemas y en ocasiones dilemas es el precio de la misma. Soy una persona que tiene unos gustos tan amplios que disfruto con muchos grupos y soy incapaz de decantarme por unos cuantos. Me encanta escuchar los últimos lanzamientos de los grupos que sigo, y por razones monetarias me sería imposible comprar, por ejemplo, 100 discos compactos al mes.

Al igual que yo, muchos otros tienen este mismo problema, y en la mayoría de los casos se opta por descargar dichos discos debido a que no nos sobra el dinero. El delito, dependiendo del país donde nos encontremos, no sólo hace que los artistas no perciban nada por su trabajo, sino que en ocasiones está llenando los bolsillos equivocados, premiando a personas que se lucran con el trabajo de otros.

Contratando un servicio como Spotify tenemos la posibilidad de escuchar esos 100 discos al mes y muchos más, y además, en caso de que sea necesario, también tenemos la posibilidad de descargarlos para disfrutarlos de manera offline. El sello discográfico que editó el disco recibe su recompensa por cada reproducción, al igual que el grupo, que tiene la opción de ahorrarse el intermediario si decidió colgar el disco por sí mismo. Se trata de un modelo de negocio que funciona, y lo hace de tal manera que personas como yo hemos dejado de descargar esos 100 discos y ahora los disfrutamos de manera totalmente legal.

Organización

Curiosamente, este punto era criticado por alguno de los artículos que mencionaba al principio, alegando que no podemos cambiar los nombres de álbumes o pistas. ¿Es esto un problema, o todo lo contrario? ¿Para qué necesitamos cambiar nombres si en servicios como Spotify la música está perfectamente etiquetada?

Volviendo a enfrentar (que no hay por qué, como veremos en un par de puntos) al streaming contra las colecciones digitales, soy consciente de lo duro que puede llegar a ser mantener una colección, por ejemplo, de MP3. Cuento con una buena colección, y soy de esos que en cuanto compra compraba un disco tradicional lo volcaba a FLAC y a MP3, por supuesto en la máxima calidad, y más tarde etiquetaba todo correctamente, asegurándome de que todos los datos eran correctos. Se trata de un proceso que lleva tiempo, y al que hay que añadir el almacenarlo más tarde en nuestro disco duro, en la carpeta o subcarpeta adecuada dependiendo del género o de la clasificación que queramos darle.

Spotify nos da todo esto ya hecho. Máxima calidad e impecable organización. Está bien, en alguna ocasión podemos encontrar algún disco en el que se ha cometido algún fallo de etiquetado. ¿Acaso no pasa esto en nuestras colecciones offline? Afortunadamente, con la popularización del servicio, los usuarios son tantos que seguramente alguien lo reporte antes que nosotros, y si no lo han hecho, siempre podemos hacerlo y contribuir a esa gran librería musical que es Spotify.

Espacio

Espacio físico y digital. Spotify supone olvidarnos de tener que almacenar la música. No es necesario porque está en la nube, y para disfrutar de ella tan sólo
hace falta una conexión que a día de hoy está disponible para prácticamente cualquier persona que disponga de una. Se trata del mismo problema que hemos visto cuando hablaba de legalidad. Puede que yo no me pueda permitir 100 discos compactos al mes, y también puede que mi librería musical sea tan amplia que de problemas al respecto.

Actualmente cuento con varios discos duros externos, es decir, varios TB, de música en formato digital, ya sea FLAC o MP3. Si somos amantes de la música querremos que esta esté en máxima calidad, lo que hace que los archivos pesen más. Por supuesto, almacenar música en MP3 es mucho más asequible que almacenarla en formato CD, algo que además de ocupar espacio digital también acabará por llenar nuestras estanterías.

El streaming soluciona ambos problemas, dándonos la posibilidad de acceder a inmensas librerías que se encuentran en otro lugar, pero que podemos poner y disfrutar como si estuvieran en nuestra casa.

Una opción más

¿Por qué criticar los servicios de streaming musical, cerrándonos a ellos? Afortunadamente, el streaming es un servicio que actualmente coexiste con el resto de posibilidades que tenemos para disfrutar de la música. Vinilos, discos compactos, archivos MP3 o música en la nube son todas válidas aún combinadas, y me pongo como ejemplo afirmando que disfruto de todos ellos. Actualmente el streaming ocupa la mayor parte de las reproducciones que hago (soy una persona que escucha música muchas horas al día, se podría decir que el día entero), y sinceramente creo que la tendencia es que vaya sustituyendo al resto de opciones, aunque tampoco creo que vaya a hacerlo definitivamente.

El vinilo, por ejemplo, pese a ser un “formato muerto” y reemplazado por el CD, está viviendo una segunda juventud, con muchas bandas que deciden lanzar sus trabajos en formato clásico, algo que a los melómanos les encanta. Al igual que pasó con el CD o BluRay, la tendencia es que poco a poco dichos formatos físicos vayan siendo sustituidos por contenidos puramente digitales que no necesitan de soporte, sino de software. Y el streaming es una parte integral de la música (y del vídeo, ojo) del siglo XXI.

¿Tu grupo favorito no está en Spotify? Seguramente algún día lo esté, pero mientras tanto, ¿por qué renunciar a todo lo que nos ofrece, si no se nos está pidiendo que dejemos de disfrutar de lo que ya tenemos? La guinda la pone además que nuestra colección de MP3 puede ser añadida a servicios como Spotify para que disfrutemos de toda nuestra música bajo un mismo reproductor, ya sea desde la nube o desde nuestro disco duro portátil.

Imagen: Best-Wallpaper

Hablar de Facebook o Spotify es hablar de dos de los grandes titanes de Internet en la época que vivimos, y también de dos términos que simbolizan entretenimiento y nuevas tecnologías. Por una parte tenemos a Facebook, la red social líder en el mundo, que da la posibilidad a sus usuarios de conectarse con más de 800 millones de personas con las que intercambiar todo tipo de contenidos. Por el otro, Spotify nos permite escuchar millones de canciones en una librería musical que está en la nube y a la que podemos acceder desde cualquier sitio. Ambos líderes en su sector, su amistad no es algo nuevo, y en 2011 vimos como la compañía sueca firmaba un contrato con los de Zuckerberg para ampliar las posibilidades de ambos.

Siempre en constante cambio, Spotify introdujo las aplicaciones y la mayor interactuación con todos aquellos que utilizaran Facebook, y la red social trataba de no quedarse atrás frente a sus competidores introduciendo polémicos cambios como el famoso Timeline, el nuevo muro donde los contenidos aparecen ordenados cronológicamente. Puede que no a todo el mundo le convenza, pero cuando vemos cosas como la que ha hecho Spotify, sabemos que es todo un acierto.

El servicio de streaming ha decidido aprovechar la Timeline de su cuenta en Facebook para ofrecernos acontecimientos de la historia musical que van desde el año 1000 DC hasta la actualidad. Una gran idea con la que podemos saber, por ejemplo, que en el 1009 nació Walther von der Vogelweide, además de escuchar parte de sus obras, viajar a la década de los 30 para escuchar las primeras publicaciones de la legendaria discográfica Blue Note jazz, o también acceder a datos curiosos como que el famoso “Walkman” se lanzó en 1979.

Y lo mejor de todo es que para disfrutar de ello tan sólo hay que visitar la página de Facebook de Spotify. Sin duda, un buen descubrimiento para continuar el fin de semana con el que además de querer escuchar determinados momentos de la historia, seguramente más de uno se piense dos veces cómo utilizar su Timeline.

El servicio por excelencia de streaming de música a través de la web, Spotify, acaba de introducir un cambio importantísimo para todos sus usuarios de Spotify Free en España. Para aquellos que hayan tenido una cuenta por más de seis meses, pueden disfrutar sin límites de reproducciones las canciones que se deseen.

¿Qué quiere decir esto? Básicamente, que Spotify ha eliminado la restricción de 5 reproducciones por canción, además de eliminar las restricciones de algunas canciones. Así, los usuarios gratuitos tendrán acceso sin pagar nada al catálogo de 16 millones de canciones.

Por supuesto, tiene que seguir existiendo un límite para que Spotify sea un servicio rentable. Esta nueva “regulación” no afectará a los usuarios que estén hace menos de seis meses, pero los más antiguos todavía tienen la restricción de las 10 horas de reproducción.

Ya nos podemos ir olvidando de las playlists sombreadas. No es una movida atrevida por parte de Spotify, sino que, al contrario, se hace eco de las quejas de los usuarios y trata de mejorar el servicio. Con la llegada de las Spotify Apps, este servicio se ha transformado en la plataforma por excelencia para escuchar música online, el “sistema operativo de la música”. Veremos si próximamente eliminan también muchas de las restricciones territoriales y desembarcan en Latinoamérica.

Hace escasamente unas horas Spotify ha anunciado la llegada de la segunda tanda de aplicaciones a su servicio, un total de 12 las cuales no hemos podido resistirnos a probar y analizar para una nueva entrega de Bitelia Labs.

Las aplicaciones no son algo ajeno para los usuarios del popular servicio musical. Lanzadas a finales del año pasado, su nueva propuesta es no sólo ofrecer música en una altísima calidad y a un reducido precio, sino proporcionar a los melómanos una buena dosis de extras en los que pueden disfrutar de las letras de canciones, escuchar música junto a sus amigos, o de un sinfín de sugerencias musicales. Con el lanzamiento de estas nuevas 13 aplicaciones la oferta no hace más que completarse.

Classify

Para amantes de la música clásica. Classify es una forma de acceder rápidamente a nuestras obras clásicas favoritas, catalogadas en compositores, eras, instrumentos o incluso por estado de ánimo. Por ejemplo, podemos acceder a la colección de trabajos del periodo medieval, que comprende composiciones de entre los años 500 y 1400, y sumergirnos en una amplia selección de música. Por el contrario, también podemos centrarnos en temas: Ópera, música de cámara, sinfonías…

Se trata de una aplicación de la que pueden disfrutar por supuesto los amantes de la música clásica pero también cualquiera que quiera descubrir más, o al que simplemente le apetezca tumbarse para relajarse. Ideal para los que como yo aman el género pero no son expertos en él: Se trata de una excelente idea para adentrarnos en el mundo de la música clásica.

The Complete Collection

Ahora, cualquiera que acceda a The Complete Collection, una de las nuevas apps, puede disfrutar del libreto completo por cada uno de los discos que se encuentren en la aplicación. De momento la oferta se limita a unos cuantos artistas –todos de renombre–, pero la idea es tan buena que de tener éxito podría convertirse en uno de los highlights de Spotify y en una de las características de la música digital del futuro. Me quedo con la sensación sin embargo de que debía haber contado con más catálogo de entrada, aunque el trabajo a realizar y supongo, los derechos, son algo que puede costar bastante.

La aplicación nos permite pasar hojas del libreto como si estuviera en nuestras manos, y por supuesto podemos hacer zoom para centrarnos sobre una parte particular del mismo, ideal si queremos leer los créditos completos del álbum o leer las letras impresas en el mismo. La calidad del escaneo se ha cuidado bastante, y no se echa de menos tener el libreto en la mano. A esto se le suman las ya clásicas opciones de compartido, donde podemos enviar el vínculo de la colección a nuestros contactos o subscribirnos a los contenidos de la misma.

Def Jam

Se trata de la aplicación propia de Def Jam Recordings, un sello que durante más de 25 años ha sido símbolo de géneros y estilos tan característicos como el R&B o el Hip Hop. Se trata de un canal en el que podemos entrar para estar informados de las novedades del sello en Spotify, o simplemente descubrir nueva música o escuchar a nuestros artistas favoritos.

Con playlist creadas por artistas o productores de renombre involucrados con el sello, como con Classify, se trata de una manera ideal de adentrarnos en este interesante tipo de música, y descubrir verdaderas joyas. A mí me han bastado unos minutos para hacerme adicto, y tal vez sólo se echan en falta opciones de compartido que sí están en otras apps pero aquí están ausentes.

Digster

Lo primero que nos encontramos al entrar en Digster es una pregunta: ¿Queremos asociar la aplicación con Facebook para obtener recomendaciones personalizadas? Como los términos rezan que jamás publicarán en la red social sin nuestro permiso explícito, aceptamos, y descubrimos una aplicación que nos ofrece playlists ordenadas en diferentes categorías, y en las que también podemos ver selecciones creadas por artistas de renombre como Lana del Rey o Florence Welch.

Lo más interesante, sin duda, es los estados de ánimo o moods a los que podemos acceder, donde se nos presentarán listas de temas que irán acordes a cómo nos sintamos en este momento. Algo parecido a Moodagent, una aplicación que ya estaba en la primera tanda de apps que nos ofrecía Spotify, pero con otro enfoque. Por último, tenemos el music match, un estado de ánimo que se centra en recoger los temas que nos gustaron (de ahí los permisos para Facebook del inicio) y en presentarnos la lista que más se acerque a lo que escuchamos. El éxito de Digster es un hecho (hay playlists con casi 20.000 suscriptores), y seguramente no nos cansemos de buscar entre sus playlists, las cuales por cierto están también localizadas, y si somos curiosos querremos ver que se cuece en otros países.

Domino

La favorita de los fans de la música Indie. Domino es tal vez la discográfica independiente más popular (valga la redundancia), y cuenta con artistas de la talla de Arctic Monkeys, The Kills o Animal Collective. En su app no sólo podemos escuchar a todos estos artistas, sino también acceder a playlists entre las que se encuentra mixtapes confeccionadas por los propios artistas, o por la propia disquera, algunas de ellas realmente populares incluso antes de que fuera lanzada la aplicación.

Además, podemos acceder a la sección Esta semana en Domino, donde nos pondrán al día de las novedades respecto al sello y a artistas relacionados con él. De nuevo estamos ante una aplicación ideal para descubrir más sobre el mundo del Indie, y un sitio donde seguramente los fans del género pasarán varias horas al día.

Filtr

La aplicación que más me ha gustado. Filtr es una app que gira en torno al mundo de las mixtapes y playlists, y nos permite generarlas de forma automática en base a nuestros gustos o al de nuestros amigos de Facebook. En unos segundos estaremos disfrutando de música que ha sido directamente seleccionada para nosotros, y, por ejemplo, podremos revivir la fiesta de fin de año en base a lo que nuestros contactos escucharon ese día.

Lo más interesante, sin duda, es la facilidad para generar las listas en base a nuestros gustos, y la forma de hacerlo: Basta con introducir en la barra superior los estilos, grupos o amigos, y pulsar el botón de generar para crear una lista que podremos ordenar aleatoriamente o por relevancia / popularidad. Esta aplicación pasa automáticamente al top de las mejores apps de Spotify, y su uso con las opciones de crossfading que hace poco introdujo el servicio sueco la hacen sinceramente una gozada.

Hot or Not

Hot or Not requiere que demos permisos para acceder a nuestro perfil de Facebook, y esta vez que demos permisos para que publique en nuestro nombre. Tras darles un voto de confianza vemos que la publicación automática se puede desactivar y de hecho está desactivada por defecto. Nos encontramos con una aplicación que nos premia con badges o insisgnias en base a nuestros aciertos cuando calificamos una canción como Hot or Not en cualquiera de sus 4 canales diferentes: Party, Rock, Urban y All. La idea no es mala, pero no acaba de convencer. Si lo vemos como un juego (realmente de estos se trata), puede ser interesante durante un rato, aunque para gustos los colores, y en este caso a mí no me ha gustado. Además, parece haber algún problema con la aplicación, ya que tras usarla durante unos minutos y probar otras apps, no he podido volver a entrar en ella.

The Legacy Of

Otra de las grandes propuestas del nuevo Spotify, tal vez la más interesante junto con The Complete Collection. Ambas atacan directamente al mito de que es peor escuchar música en streaming o en formato digital porque no obtenemos lo que con el formato físico. Si bien la primera nos ofrecía los libretos completos, ésta nos ofrece fotografías de artistas, su biografía y por supuesto el acceso a su discografía o a una selección de la misma para descubrirlos.

La experiencia se complementa con una selección de playlists del artista en la que podemos encontrar los temas más escuchados, versiones del mismo o lo que es más interesante: listas de artistas influenciados por el artista o de artistas que lo influenciaron. Un viaje a la vida de artistas del calibre de Bob Dylan, lamentablemente uno de los pocos disponibles de momento en esta app, en la que se echa en falta que hubiera habido más artistas de entrada. Aunque de nuevo, hay que reconocer que si tiene éxito y si las discográficas se animan a ofrecer esta “versión extendida” de sus artistas, el mundo de la música en streaming puede dar un nuevo e interesante cambio.

Matador

Al igual que Domino, se nos ofrece un canal exclusivo para las novedades de Matador, otra de las disqueras independientes más conocidas del panorama musical. Y en su aplicación nos encontramos con una lista de novedades, con la posibilidad de entrar directamente a buscar entre su catálogo, o, lo más interesante, ver las fechas de los próximos conciertos. Como veis, se trata de una de las aplicaciones más básicas del repertorio de Spotify, aunque sin duda merece la pena entrar a echar un vistazo, sobre todo si somos fans de la música indie.

[PIAS]

Otra aplicación de una disquera. [PIAS] Recordings es otro sello independiente, esta vez afincado en Europa y bastante menos conocido, algo que gustará a los amantes de la música under. Con artistas de gran parte de los países del antiguo continente, se nos ofrece una aplicación bastante más cuidada que la anterior pero que tampoco llega a convencer. La que si lo hace es su música, y el hecho de que esta vez sí, las playlistspuedan añadirse automáticamente a nuestra colección o compartirlas facilmente.

The Warner Sound

En la aplicación de Warner Music, una de las grandes disqueras a nivel mundial y con la que por supuesto cuenta Spotify, lo primero que llama la atención es lo vistosa que es, aunque sumergiéndonos en lo que nos ofrece, vemos que por supuesto es una aplicación que se centra en la música de Warner, y en descubrirnos los nuevos lanzamientos o proponernos discos interesantes. No me malinterpretéis, se trata de una buena aplicación, pero el hecho de que se cierre a Warner hace más interesantes otras propuestas como Filtr o la ya existente Fuse.

TweetVine

He dejado esta aplicación para el final porque aunque se menciona en el post oficial, no he podido encontrarla en el buscador de aplicaciones. En teoría, se trata de una app que reproduce automáticamente todas las canciones de Spotify que hayan sido publicadas en Twitter con el hashtag #NowPlaying, una idea interesante y que puede dar mucho juego a los que deseen descubrir nueva música. Sin poder probarla y quedándome con las ganas, me pregunto cómo será la experiencia, porque el hashtag especificado es bastante popular en Twitter, y seguramente nos encontraríamos con un alto número de tweets al respecto por segundo.

Conclusión

Con esta nueva tanda de aplicaciones Spotify confirma lo que decían hace unos días: Estan tratando de convertir la plataforma en el sistema operativo de la música, y la verdad es que algunas de las nuevas apps presentadas pintan muy bien. Sin embargo, la cantidad de aplicaciones con las que ya cuenta la plataforma hace difícil su localización (ya son 27).

La próxima actualización de Spotify debería incluir un buscador de aplicaciones en condiciones, y a poder ser que podamos acceder a ellas organizadas por categorías y, tal vez también, ordenarlas a nuestro gusto mediante carpetas. La conclusión es que de las 12 nuevas aplicaciones, tenemos algunas que harán las delicias de los fans de diversos estilos (Def Jam, Domino o la tal vez más interesante Classify) y que además nos ayudarán a disfrutar por completo de una serie limitada de artistas (The Complete Collection y The Legacy Of). Sin embargo, de destacar sólo una, esta sería Filtr, un nuevo enfoque al descubrimiento musical basado en nuestros gustos y en los de nuestros amigos.

Spotify, servicio líder en Europa en cuanto a reproducción de música en streaming se refiere, ya opera en Alemania, y sus residentes pueden contratar uno de los planes que se ofrecen o disfrutar de la versión gratuita, que suele convencer al usuario. Al igual que en el resto de países, se ofrecen tres modelos: Spotify Free, la versión limitada y sustentada con publicidad pero igualmente interesante, Spotify Unlimited, con acceso a música limitada por 4.99€ al mes, y la versión Spotify Premium, con acceso a través de teléfonos móviles y con una aún mejor calidad de reproducción.

La apertura de Spotify en Alemania supone un gran paso, y la incorporación de uno de los grandes países europeos, que ahora se une a Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Holanda, Noruega, Suiza, Reino Unido y por supuesto España y Suecia, país del que es originario.

Alemania es un país en el que de nuevo Spotify tendrá que probar que vale lo que cuesta, y no sólo eso, sino que tendrá que librar una nueva batalla por conservar las licencias para operar. Desde hace algunos meses hemos visto cómo crecían las polémicas respecto al tema de consumo de música en streaming en el país germano, tal vez con el ejemplo más claro en el de Sony afirmando que la censura que ejercen las autoridades en sitios como YouTube cuestan millones a la discográfica, algo que a priori puede parecer erroneo.

El streaming está a la orden del día, y de una forma u otra servicios como Spotify o Netflix triunfan en mercados donde lo tienen muy difícil, y donde parece que las autoridades y diversas asociaciones tratan de sacar tajada en lugar de beneficiar a los artistas, algo que ya contemplan los servicios.

¿Triunfará Spotify en Alemania? Servidor apuesta a que sí.

2011 fue un año clave para el triunfo de Spotify. El servicio de streaming musical ya era uno de los más populares en Europa, pero aún le faltaba desembarcar en Estados Unidos, donde reinaba Grooveshark y donde aún no tenían licencia para operar. Afortunadamente, lograron acuerdo con las cuatro grandes discográficas y abrieron en territorio americano además de en otro puñado de países, pero no se quedaron ahí: Lanzaron una nueva versión con aplicaciones y anunciaron su apertura a las utilidades que cualquiera quisiera desarrollar, siempre y cuando giraran en torno a la música.

Hoy, tan sólo unos meses después, cualquiera que utilice Spotify ya puede utilizar también un buen puñado de aplicaciones que complementan la mejor experiencia musical y la añaden la posibilidad de consultar letras, escuchar música a la par que nuestros amigos, generar listas automáticamente dependiendo de su estado de ánimo, y otras tantas para descubrir música. Por eso, no dejan de ser curiosas las declaraciones de Sten Garmark, director de la plataforma , quien habla de el giro que ha dado Spotify para convertirse en el Sistema Operativo de la música.

Garmark rompe el silencio para anunciar que los usuarios ya han pasado el equivalente a 1.500 años dentro de las aplicaciones de la última versión de Spotify, la cual por cierto sigue mejorando y hace poco añadió el deseado gapless playback o reproducción sin pausas. Los datos vienen de una conferencia celebrada en Londres, donde además se dieron número específicos para cada aplicación, y por ejemplo, SoundDrop, que se centra en ofrecer escuchas compartidas, contó en febrero con la reproducción de más de 15 millones de canciones de forma compartida. Hablamos de 29 días…

Tenemos que convertirnos en el Sistema Operativo de la música. Estamos en medio de una transformación que supone el paso de ser una aplicación a ser una plataforma. Cada uno tiene sus ideas sobre qué debería hacer Spotify ahora, y por eso nos encantan las aplicaciones. Son importantes porque podemos ofrecer todo lo que la gente necesita, y añadir más valor a la música que escuchan. Cuanto mejor sea la plataforma, más fácil será convencerles para que paguen por la música, y ese dinero va directo a los artistas.

Además de las aplicaciones, hay que recordar que durante 2011 Spotify también lanzó su API, la cual permitió entre otras cosas que se lanzara SpotOn Radio, una de las primeras aplicaciones en hacer uso de ella, la cual pueden disfrutar los usuarios de iPhone. Garmark se enorgullece de que les comparen con Pandora, y de que el éxito de la plataforma se traduzca incluso en que aplicaciones como SpotOn, que se sustentan completamente en Spotify, sean ya casi más populares que el propio Spotify en Suecia.

Pero Spotify no para ahí. En la conferencia se pudieron ver las previews de dos nuevas aplicaciones que seguramente se cuelen entre las más populares cuando vean la luz. Complete Collection ofrece precisamente eso, una colección completa de la música de diversos artistas, dando al usuario la posibilidad de visionar los libretos completos de los CD . La otra es The Legacy, que además nos da la posibilidad de leer biografías completas, escuchar setlists de conciertos y demás playlists creadas por usuarios, además de fotografías. ¿Quién dijo que la música digital no aportaba lo mismo que las ediciones físicas?

Hace unas horas Rdio ha hecho oficial algo que algunos sabíamos desde hace unos días: El lanzamiento del servicio en España y Portugal. ¿Qué es Rdio? Pues un servicio de música en streaming que viene de la mano de los creadores de Skype o Kazaa, y que pretende plantar cara en la península a Spotify, un servicio que tiene cada vez más aceptación y más suscriptores.

El producto abrió hace unos años en Estados Unidos y Canadá, y por aquel entonces contaba con una librería musical de 7 millones de canciones, algo que ahora queda pequeño ya que ha crecido mucho. Su modelo de negocio es muy parecido al de Spotify, y tal vez su ventaja sobre este sea que se puede utilizar directamente desde el navegador.

De entrada, y para que probemos el servicio, nos ofrecen un periodo de prueba gratuito de 6 días, en los que podremos reproducir cualquier tema de la librería sin ningún tipo de anuncios. Actualmente son 12 millones de canciones, que incluyen artistas internacionales de todo tipo.

¿Puede hacer frente a Spotify o a otros servicios del mundillo? El tiempo lo dirá. De momento, parece que uno de sus puntos fuertes puede ser el tema social, ya que se integra perfectamente con redes como Twitter o Facebook.

Según pasan los años el ordenador esta cada vez más presente en las vidas cotidianas de millones de personas que ya no sólo lo usan para buscar información, sino para el consumo de contenidos. En muchos casos llamados HTPC, siglas de Home Theather Personal Computer, el ordenador pasa a convertirse en un medio para ver cine y disfrutar de todo tipo de contenidos multimedia tales como películas, series o incluso música, y ya es compañero habitual en los salones de estar de muchas personas.

Por eso, si es vuestro caso, me he decidido a recopilar una lista con aplicaciones que deberían estar en los HTPC de todos aquellos que quieran sacarle el máximo partido. Y es que de todo lo que podemos agregar a nuestro equipo, tal vez estos sean los 5 programas que no deberían faltar en él. ¿Se os ocurre alguno más?

XBMC

Nacido para la antigua Xbox (de ahí su nombre), XBMC es una suite completa con la que nos podemos olvidar del sistema operativo en nuestro ordenador. ¿Por qué? Porque se ofrece como una distribución propia de Linux que directamente arrancará lo que es XBMC: Un programa capaz de ponernos en bandeja la reproducción de filmes y todo tipo de contenidos multimedia y con el que nos olvidaremos que estamos reproduciendo en un ordenador. No sólo se ofrece en versión Linux, sino también en Windows, y debería ser parte indispensable de todo equipo que se precie.

Las razones para instalarlo son muchas, pero principalmente me quedo con dos. Primero, no nos hará falta ningún tipo de codec o driver para reproducir vídeos o música: XBMC los lleva de serie, y funcionan a las mil maravillas, aprovechando las características de aceleración de nuestro hardware, por ejemplo. La segunda, que dispone de todas las opciones necesarias para descargar automáticamente sinopsis, casting e información musical de nuestros contenidos, complementando estos y convirtiendo nuestro equipo multimedia en un sistema inteligente con el que poco más nos faltará. ¿Tiene alguna pega?

uTorrent

No podía faltar. De todos los medios para descargar contenidos, me quedo con BitTorrent, y su aplicación por excelencia (también multiplataforma) es uTorrent. Se trata de un programa realmente sencillo y liviano que nos ayudará a descargar ficheros torrent, y por tanto a complementar nuestra librería multimedia.

uTorrent lleva mucho tiempo entre nosotros, pero ha sabido actualizarse. La última versión, uTorrent 3, añade interesantes novedades, como la posibilidad de controlar nuestras descargas allá donde estemos mediante uTorrent Web, u sistema que nos permite conectarnos a la página web y hacer los cambios y añadidos necesarios sin poner en jaque la seguridad del sistema. De nuevo, el mejor o uno de los mejores en su ámbito.

VLC 2

Hace poco os hablábamos de él para comentar que había salido la versión 2, que no es mas que la continuación de uno de los mejores reproductores de todos los tiempos. Video Lan Player, el reproductor del icono naranja es una utilidad con un sinfín de opciones que harán las delicias de los cinéfilos más exigentes, y es que permite añadir una serie de efectos y toques finales que mejoraran la calidad de los contenidos que estamos consumiendo.

Se trata de otra aplicación que no puede faltar en nuestros equipos, y una muy buena alternativa para todos aquellos que prefieren lanzar los vídeos directamente sin perder el control del escritorio, en contraposición a XBMC, una aplicación que funciona muy bien pero que esta pensada para usarse en modo full screen.

MPC-HC

Si hablamos de VLC, no podemos dejar de lado MPC-HC, o directamente MPC, como se le conoce comúnmente. Habéis adivinado, se trata de las siglas de Media Player Classic Home Cinema, y surge como una alternativa a la entonces nueva versión de Windows Media Player, el reproductor oficial de Windows. Microsoft decidió cambiar el aspecto y funcionamiento de su reproductor, y la cantidad de usuarios que se quejó fue tan inmensa que nació estre proyecto de software libre llamado MPC-HC.

Además de tener una interfaz de aproximadamente hace 10 años, muy simple en comparación con la de la mayoría de programas de hoy en día, MPC ofrece un reproductor stand alone, es decir, una aplicación capaz de reproducir casi cualquier tipo de vídeo sin tener que instalar codecs externos. Aunque si de verdad queréis saber porque está en esta lista, no es únicamente por eso, sino porque es realmente ligero. Con MPC-HC seréis capaces de reproducir esos vídeos que parecían dejar a vuestro HTPC en ridículo porque no corrian lo suficientemente rápido o iban a tirones. Puede que haga un par de años que no se actualice, pero MPC-HC aún debería ser a día de hoy uno de esos programas imprescindibles para vuestros Home Theather PCs.

Spotify

Estuve dudando sobre el programa a elegir como el centro de nuestra música en el HTPC, aunque lo cierto es que los 4 mencionados anteriormente sirven a la perfección para reproducir nuestra biblioteca offline. Eso si, si hablamos de música en la nube, Spotify no tiene rival. No por su aplicación, la cual ha sido mejorada y a la cual se han añadido sub-aplicaciones que harán las delicias de los melómanos, sino por su excelente servicio y biblioteca musical.

Spotify nos ofrece la posibilidad de consumir millones de canciones en streaming de la manera más sencilla. Aunque se ofrezca de forma gratuita, sustentado por publicidad y limitado por unas horas de uso mensuales, seguramente si lo probáis no queráis cambiar, ya que ofrece música en alta calidad (hasta 320kbps) y lo que es tal vez más importante: Muy organizada. Conectad vuestro HTPC a un buen amplificador y a unos buenos altavoces, y Spotify hará el resto.

Imagen: Digital-G

A finales del año pasado, el que fue uno de los sitios más populares de la red pero había pasado a ser uno de los más infames y criticados, MySpace, anunciaba cambios tras una compra muy sonada por parte de varios inversores entre los que se encontraba Justin Timberlake. Enfocado a convertirse en un producto similar a Netflix y Hulu en el cine, y Spotify en el mundo de la música, lo cierto es que el nuevo MySpace ya cuenta con 1 millón de nuevos usuarios, y empieza a sonar como un firme candidato a poner en apuros precisamente a este último, Spotify.

La sorpresa es doble porque nadie apostaba por un producto tan pasado de moda, pero parece ser que el lavado de cara les sentó muy bien, y ahora las previsiones no son de mantenerse sino de seguir creciendo. Hace un surgían algunos estudios que hablaban de cómo la red social se mantenía e incluso recibía más visitas que Google+, Tumblr.com o el nuevo Pinterest. De lo que no se hablaba era de que no eran visitas normales, sino que incluían nuevos usuarios, los cuales llegan principalmente debido a la música.

Hace pocas semanas se introducía un nuevo reproductor musical. Si bien la música lleva siendo parte importante de MySpace desde hace tiempo, parece que la nueva estrategia ya no sería la de competir con Facebook o Google+ como una red social “global”, sino hacerse (o volver a conseguirlo) grande en el sector musical, y concretamente, arrebatar los puestos que ocupan Spotify y LastFM como líderes del sector.

Con un nombre que ya conocen la mayoría de los usuarios que han estado en Internet durante los últimos años, parece que lo único que faltaba era enderezar el rumbo. Un rumbo que ahora pasa por ofrecer millones de canciones de forma gratuita, y convertirse en un referente del descubrimiento musical. De hecho, este parece ser el aspecto que más motiva a los usuarios.

No sólo se ofrece una librería considerable de música, sino que la plataforma lleva bastante tiempo promocionándose como el sitio donde crecer como nueva banda, un sitio donde mostrar al mundo nuestra música que parece que triunfa más que Google Music, del cual no se oye nada desde su lanzamiento.

¿Puede este éxito repentino hacer que MySpace se posicione por delante de Spotify, y vuelva a ser uno de los sitios más populares de Internet?

Año 2012. La segunda década del siglo XXI, y el boom definitivo de Internet. Cada vez son más los millones de personas que utilizan la red no sólo para comunicarse, sino para acceder a contenidos de todo tipo. Libros, documentos, fotografías, cine o música ya no se consumen de la misma manera, y cada día la red se reinventa para ofrecer nuevas formas de acceder a ellos y hacer su disfrute más sencillo. Y se puede decir que en este momento, el streaming de contenidos es el rey indiscutible para ello.

No se trata sin embargo de algo nuevo, y seguramente muchos recordéis RealPlayer, uno de los reproductores más famosos de la historia del streaming. Aunque ésta, se remonta unos años más atrás.

Concepto

Básicamente, hacer streaming o conumir contenidos vía streaming significa acceder a contenidos antes de que estos se hayan descargado por completo. Ya no es necesario descargar varios GB de información para visualizar la película que vamos a ver, y esperar a que se descargue por completo: podemos verla mientras se descarga.

Reproducir contenidos en streaming significa también ahorrar espacio en disco. Los vídeos o archivos musicales están en la nube, nosotros los vamos descargando progresivamente, de manera temporal, pero no solemos almacenarlos. Por tanto, se puede decir que cuando hablamos de streaming no hablamos de una tecnología o medio para acceder a contenidos, sino del método con el que accedemos.

Pero el streaming no se limita sólo a la reproducción de contenidos. Una de las posibilidades más interesantes que se nos ofrece es el live streaming, o consumo y publicación de contenidos en directo, donde una de las partes, o todas ellas, emiten contenidos que acaban de ser grabados, para que puedan consumirse de la misma forma. Todo ello con muy poco tiempo de retardo, dependiendo por supuesto de factores como velocidad de conexión, pero definitivamente en directo. El futuro ya está aquí, pero antes, repasemos su historia.

Pasado

El streaming nace con el que se puede catalogar como el primer boom de la informática de consumo. Aunque la historia de la reproducción multimedia en ordenadores data de mediados del siglo XX, no fue hasta los años 80 cuando la informática empezó realmente a llegar a la gente de a pié. En aquella época sin embargo los ordenadores no eran demasiado potentes, y reproducir vídeo o audio de alta calidad sólo estaba al alcance de unos pocos.

Se tardarían unos cuantos años más en llegar a solucionar esos problemas de ancho de banda de datos, y en los 90 la mayoría de la gente con ordenadores ya disfrutaba de archivos de vídeo. Todo de forma local, y con el archivo en los discos duros de los ordenadores, los cuales ya eran capaces de leer a la velocidad necesaria para que el procesador pudiera interpretarlos y reproducirlos. Ahora sólo había que solucionar problemas de ancho de banda en un medio que no dejaba de crecer en popularidad: Internet.

Todos los que hayan utilizado Internet desde principios de los 90 sabrán que descargar un archivo MP3, por poner un ejemplo, podía ser cuestión de horas, debido a la escasa velocidad de las conexiones de aquel entonces. Teniendo en cuenta que una canción de 5 minutos tardaba bastante en descargarse, era tarea imposible reproducir el contenido “en vivo”, a través de streaming, sin tener que esperar a que se descargase del todo. La posibilidad, sin embargo, existía.

Severe Tire Damage fue el primer grupo musical que actuó en directo a través de Internet, concretamente el 24 de junio de 1993, hace ya casi 20 años, y pese a que lo hicieron en California, su concierto pudo verse hasta en Australia gracias a Mbone, un experimento de distribución de datos a través de Internet desarrollado por un grupo de científicos de Palo Alto. Un año más tarde Rolling Stones decidieron que ellos eran los siguientes, y la carrera por desarrollar un servicio de streaming que estuviera al alcance de todos no había hecho mas que comenzar.

Experimentos aparte, “Big Wheel” de Karthik Swaminathan y “When We Were Poor” de Karthik Swaminathan fueron las primeras piezas musicales de banda sonora en emitirse en streaming, en 1995 a través de la edición digital de World Magazine. En 1997 RealNetworks lanzaba RealPlayer, el primer sistema de reproducción de vídeo en streaming, basado en la tecnología que ellos mismos habían utilizado para reproducir diversos eventos deportivos a través de la red unos años antes.

QuickTime, ActivePlayer, Adobe… La tecnología ya estaba bastante pulida, solamente faltaba que las conexiones a Internet a nivel global mejoraran, y mientras tanto, los proveedores de contenidos ofrecían streams en diferentes calidades.

Presente

En 2012 el consumo de contenidos en streaming está a la orden del día, y mueve a diario millones y millones de TB de datos, acaparando gran parte del ancho de banda global de Internet. Cuando accedemos a un vídeo en YouTube o cualquier otro servicio, estamos haciendo streaming.

Sitios como Hulu o Netflix han probado ser las perfectas alternativas a la descarga de películas o series: el usuario llega a su casa, elige una película a la carta, y se pone a verla sin tener que esperar a que se descargue. No sólo se trata de algo ideal para las personas, sino para las productoras de dichos contenidos, las cuales reducen la piratería y descarga ilegal de contenidos ofreciendo unos servicios que no solamente funcionan, sino que lo hacen dando al espectador calidad a muy buen precio.

Lo mismo sucede en el mundo de la música. Sitios como MySpace ayudan a promocionarse a los nuevos artistas, que cuelgan los temas gratuitamente para que cualquiera pueda disfrutarlos en streaming. Pero no sólo los nuevos artistas se han sumado a ésta moda, sino que servicios como Spotify ofrecen, de una manera completamente legal, millones de canciones de artistas de todos los tiempos, también a un módico precio.

Personalmente, desde que utilizo Spotify, prácticamente no he vuelto a descargar música de forma tradicional. El futuro ya está aquí.

Futuro

¿Qué nos depara el streaming en los próximos años? Bueno, sin duda un uso cada vez mayor por parte de todo tipo de personas que descubren servicios como los arriba mencionados, y por tanto, que cada vez sean más los artistas, discográficas y productoras que decidan apostar por el streaming de contenidos. Esto hará que los precios se reduzcan, y la verdad es que actualmente son muy bajos. Todos salen beneficiados: el artista recibe dinero por su trabajo, la discográfica, si la hay, también, y el usuario obtiene contenidos a precios realmente competitivos, unos precios que sin duda merece la pena pagar para evitar por ejemplo complicarse con otro tipo de descargas.

Rhapsody es un servicio de música online ya veterano que lleva mucho tiempo disponible en Estados Unidos. Después de una década en la que no se puede decir que no hayan crecido, preparan su desembarco en Europa bajo un nombre que a todos nos resulta familiar: Napster.

Rhapsody fue lanzado en 2001 como un servicio de música bajo demanda en la que los usuarios podían pagar una cuota mensual para acceder a una librería de música, al estilo de Spotify, no estuvo falto de polémica y de hecho tuvo que centrarse en fichar a compañías independientes. SU catálogo era bastante limitado, pero con e tiempo se fueron haciendo con los derechos de las grandes, y éste se amplió con temas de EMI, BMG, Warner, Sony y Universal.

A finales de 2011 anunciaron un pre-acuerdo con Napster, el cual se centraba en tener una buena entrada en Europa. Se trataba de algo necesario que acaba de ser anunciado y que permite que Rhapsody abra inminentemente al menos en dos países: Reino Unido y Alemania.

El lanzamiento se producirá bajo el nombre de Napster, una estrategia de marketing que pretende atraer la atención de los clientes en un mercado claramente dominado por Spotify, que, dicho sea de paso, cada vez cuenta con más suscriptores de pago.

Grooveshark es, junto con Spotify, uno de los servicios de música en streaming más populares en Europa. Su uso se ha multiplicado en los últimos meses, y junto a él también lo han hecho las demandas de las grandes discográficas, las cuales tratan de sacar su música del servicio. Este es uno de los problemas con los que tiene que lidiar la compañía, la cual se ha visto obligada a cerrar el servicio en Alemana debido al alto coste que tenía que asumir para mantener el servicio en línea.

Cualquier usuario que entre ahora en la versión alemana de Grooveshark se encontrará con la imagen que podéis ver bajo estas líneas. La excusa oficial es que no pueden asumir los costes, y al leer estos todos pensamos que un servicio como éste es difícil de mantener. Ancho de banda, un inmenso tráfico de datos que no hacía más que aumentar… ¿Es este el verdadero motivo del cierre?

Parece ser que GEMA, la organización que se encarga de proteger los derechos de autor en Alemania, habría conseguido una victoria, la cual parece permanente, sobre el sitio. GEMA ya ha conseguido que la mayoría de vídeos musicales que son subidos por usuarios a YouTube estén altamente controlados, hasta el punto de que no se pueden visionar.

En 2009, la organización pidió a Google el pago de una comisión o canon por cada vídeo que fuera reproducido en YouTube. Google obviamente se negó, y desde entonces los usuarios alemanes no pueden acceder a la mayoría de vídeos, o lo hacen de forma muy limitada, hasta que GEMA obliga a retirarlos. Volviendo a Grooveshark, aunque los datos no son aún públicos, la compañía podría haberse visto obligada a cerrar por no poder asumir los costes no sólo de su sistema, sino de los pagos que tiene que realizar a este tipo de organizaciones que, como la SGAE, mas que ayudar a los artistas parecen tratar de sacar provecho de las nuevas tecnologías cobrando por cada reproducción digital.

Los cambios en el servicio gratuito de Spotify y la limitación en la reproducción de las canciones (a un máximo de 5 reproducciones por título) han sido, entre otros, algunos de los motivos que han llevado a algunos usuarios a explorar alternativas a este popular servicio de música en streaming. Una de dichos servicios alternativos es Grooveshark, un servicio que ha experimentado un interesante crecimiento (tanto en usuarios como en actividad) en los últimos meses como “refugio” de aquéllos que abandonaban Spotify. Pensando en hacer el traspaso mucho más fluido, y de paso captar más usuarios, Grooveshark ha puesto en marcha una aplicación con la que migrar nuestras listas de reproducción de Spotify a Grooveshark, haciendo mucho más fácil el cambio y, sobre todo, sin tener que perder nuestras listas de canciones favoritas.

To Grooveshark, que es como se llama este servicio, nos permite migrar nuestras playlists desde Spotify a Grooveshark de manera totalmente gratuita (y de una manera bastante sencilla). Para hacer el traspaso simplemente tendremos que introducir nuestros datos de conexión a Grooveshark y, posteriormente, tendremos que introducir la lista de reproducción a migrar.

La parte negativa de todo este proceso está, precisamente, en las listas de Spotify puesto que la migración no es automática y tendremos que seleccionar todas las canciones de la lista (pulsando las teclas Ctrl+A) y copiarlas con la opción “copiar link http”. Tras copiar el contenido, volveremos a la To Grooveshark, le daremos un título a la playlist y pegaremos el contenido para que, gracias al algoritmo de búsqueda en Grooveshark, la aplicación encuentre las canciones que mejor encajan con la lista introducida.

La aplicación está limitada a 250 canciones por lista, un detalle a tener en cuenta a la hora de realizar la migración pero, en términos generales, es una idea bastante interesante que, además, procede de dos de los empleados de Grooveshark y, probando un poco, no funciona nada mal y puede ser de utilidad para dar el salto definitivo desde Spotify a Grooveshark.

Podemos decirlo desde el comienzo: el 2011 ha sido un gran año para Spotify. Y una de las razones más grandes fue su desembarco en Estados Unidos, y su alianza con Facebook para proveer contenido multimedia a la red social. Finalmente, también tuvo mucho que ver la llegada de Spotify Apps, que respondió a los pedidos de los usuarios de tener más variedad dentro del servicio. Por eso, no es ninguna sorpresa que, después de revelar la lista de las canciones más escuchadas del año, también tengamos la información sobre la cantidad de discográficas que se sumaron a Spotify: unos 300.000 sellos independientes.

Las estadísticas, muy alentadoras para la música independiente, también indican que se subieron unas 20.000 canciones por día. Así, Spotify realmente se ha convertido en una gran herramienta para descubrir música. Pero no todas las discográficas opinaron lo mismo: una gran distribuidora, que representa a unos 200 sellos, quitó todo su catálogo de Spotify (así como también de servicios como Rdio y Simfy). Sellos como Sub Pop Records y Merge Records (dos de los íconos de la música independiente de Estados Unidos) apoyaron plenamente a Spotify y encontraron una forma de beneficiarse recíprocamente. Algo de lo que pueden aprender los grandes sellos.

Este último año, Spotify aumentó la cantidad de países en la que estaba presente y la subió a 13, sumando a Dinamarca, Suiza, Austria y Belgia, en Europa, y como ya dijimos, al poderoso Estados Unidos, que lo adoptó rápidamente. El servicio también aprovechó para accionar en contra de sus competidores, y lanzó Spotify Radio, a comienzos de diciembre. Pero uno de sus hitos más grandes fue su llegada e integración con Facebook, la red social más grande del mundo que le abrió las puertas a millones de usuarios potenciales.

Tenemos que tener en cuenta que Spotify apenas tiene 3 años. En esos escasos tres años, revolucionó el modelo de la música en streaming, y cambió la forma de consumo musical de muchos países europeos, como por ejemplo, Suecia, en donde descendió la piratería. Pero el 2011 se distingue particularmente, porque Spotify redobló la apuesta con dos acciones interesantes y que resultaron ser muy rentables: una alianza con Facebook, y Spotify Apps.

Gracias a Facebook, con el cual se integró y comenzó a requerir a sus usuarios que tuvieran una cuenta en esta red social, Spotify sumó 4 millones nuevos de usuarios, y 2,5 millones de nuevos usuarios de pago, un número interesante. Facebook era el empujón que necesitaba Spotify en los Estados Unidos, un mercado al que es difícil ingresar si no somos locales, y en el que es aún más difícil poder mantener un negocio online rentable, sobre todo del tipo que propone Spotify. Las grandes discográficas son una de las piedras más grandes que tiene en el camino, pero este ha sido un desafío que, por ahora, ha superado con éxito.

En segundo lugar, hace unas semanas Spotify finalmente anunció la llegada de Spotify Apps, aplicaciones integradas de terceros, que pueden ser instaladas sin la necesidad de tener una cuenta Premium. Desde aplicaciones de noticias, como las de Rolling Stone y Pitchfork, hasta aquellas de letras de canciones e información musical, las aplicaciones le dieron el valor agregado que Spotify necesitaba para afianzarse en el mercado. Todas aquellas demandas de agregar más valor al servicio fueron respondidas, de una gran forma, con esta serie de aplicaciones que hasta incluyen un periódico.

Por eso, resta preguntarnos qué le quedará a Spotify el año que viene: seguramente, una de sus metas más grandes será afianzarse en los Estados Unidos, y comenzar a intentar a comprender a sus competidores, que están repitiendo la estrategia de Spotify, pero en países en los que Spotify todavía no ha desembarcado. Por ejemplo, Deezer está listo para llegar a Latinoamérica. Quien sabe, quizás en 2012 se cumpla esa expectativa.

Este año que dejaremos en apenas unos días ha sido tal vez el más importante para el desarrollo de las nuevas formas de consumo de contenidos. Internet no sólo ha quitado un buen pedazo de pastel a los medios tradicionales como la televisión o el alquiler de películas, sino que ha creado nuevas formas de difundir música, vídeo y libros, y se han hecho con el favor de usuarios y compañías.

Uno de los mejores ejemplos de verlo es el caso de Spotify, un servicio europeo (y más concretamente sueco) que logró abrir sus puertas en Estados Unidos y en otro puñado de territorios, y que ha causado bastante boom en el mundo de la música. Defendido por unos y atacado por otros, lo cierto es que el servicio ha sido clave en muchas de las decisiones que han tomado las grandes discográficas, las cuales básicamente se han visto obligadas a firmar acuerdos debido al buen trabajo hecho por los suecos en las negociaciones y también por la presión de la comunidad de usuarios, y porque por fin se han dado cuenta (aunque no del todo) de que los tiempos cambian.

Esta presión y buen hacer han hecho que durante todo el 2011 Spotify haya fichado a un total de unas 300.000 compañías discográficas independientes. Entre dichas compañías se encuentras sellos de renombre como Sub Pop Records, Merge o SC Distribution, las cuales han hecho posible que diariamente se hayan añadido unas 20.000 nuevas pistas a la impresionante librería musical de Spotify. Aunque también ha habido algunos golpes, como la retirada de los temas de 200 compañías que no acaban de ver el modelo de negocio, tal vez la más importante Century Media Records, uno de los sellos más importantes en el terreno del metal y el rock más duros.

El servicio no ha hecho más que mejorar, con el lanzamiento de las Spotify Apps, y no dudamos que la competencia será dura el año que viene. Mientras tanto, y además de conocer estos datos, hoy Spotify ha hecho públicos los temas más escuchados en los diferentes países donde se ofrece el servicio, los cuales pueden ya pueden visitarse en la página web.

No quería dejar pasar esta semana para comentaros 10 utilidades y herramientas que a mi juicio han sido las mejores de este año. Algunas bastante conocidas y con versiones que llevan con nosotros bastantes años, otras nuevas, lo cierto es que hay para todos los gustos. Con ella os dejo, aquí tenéis los 10 mejores programas de 2011 para vuestra computadora:

Spotify

Spotify no ha hecho más que crecer durante 2011. Con la apertura del servicio en otro puñado de países entre los que se encuentra Estados Unidos, algo que ha hecho que el resto del mundo les conozca y les ha abierto muchas puertas de cara a seguir negociando con las compañías discográficas, el que para muchos es el mejor sistema de música en streaming de la historia no ha hecho mas que mejorar durante este año. Y lo ha hecho centrándose en uno de los puntos más criticados del servicio: su cliente.

Hasta hace poco el cliente de Spotify era una aplicación que funcionaba bien pero que carecía de unas funcionalidades que estuvieran a la altura del servicio. Básicamente nos permitía buscar y consumir música, pero poco más. En este último tercio del año hemos visto como eso cambiaba y a día de hoy Spotify, el cliente, ya esta a la altura. Los usuarios ya no pueden quejarse de la falta de recomendaciones, y es que ahora no sólo disponemos de la radio, que ha tomado una dirección similar a la del popular Pandora, sino que ha lanzado su versión con aplicaciones y la mayoría se centran precisamente en eso: en hacernos descubrir nueva música. La radio, We Are Hunted, Moodagent o las aplicaciones oficiales de Pitchfork o Rolling Stone son la manera ideal de hacerlo. Una grata sorpresa que hará las delicias de todos aquellos melómanos y amantes de la música.

Spotify está disponible para Windows, Mac y varias plataformas móviles, y me temo que la versión para Linux aún deja mucho que desear y no se la puede considerar una aplicación nativa (echa mano de Wine para funcionar). Para obtener la última versión, con las aplicaciones, debéis bajar la versión experimental, que ni que decir tiene es totalmente funcional.

μTorrent

Popularmente conocido como uTorrent, este cliente P2P también ha visto grandes cambios durante 2011, y por eso me ha parecido conveniente incluirlo en la lista. Desde hace años muchos consideran uTorrent como el mejor cliente BitTorrent del momento, y lo hacen porque se trata de una aplicación muy sencilla, muy poco pesada y que básicamente hace lo que tiene que hacer: descargar contenidos.

Llegando a su versión 3 –actualmente ya tenemos la 3.1 entre nosotros– este pequeño, pequeño cliente Torrent ha añadido funcionalidades que le hacen crecer un poco pero que aún dejan al cliente liviano. Para empezar, y tal vez lo más novedoso, esta la inclusión de uTorrent Web, una propuesta que nos permite acceder a las descargas desde donde nos encontramos directamente a través del sitio web del programa. Se trata de la evolución lógica de uTorrent UI, una interfaz que era servida desde nuestro propio equipo y que nos daba verdaderos quebraderos de cabeza respecto a la seguridad o incluso nos hacía abrir puertos en nuestro router, algo que podía ser difícil para los usuarios menos avanzados.

Aparte se añade la posibilidad de hacer streaming de contenidos que aún estamos descargando y se nos permite acelerar las descargas de las partes necesarias para hacerlo, dando como resultado una mayor fiabilidad a la hora de consumir contenidos que antes podían o no ser fakes. Esto son sólo algunos puntos importantes de la nueva versión de un cliente BitTorrent que está disponible para Windows, Mac OS X (bajo la numeración 1.5), y Linux (como versión alpha).

LibreOffice3

A principios de año, y de la mano de The Document Foundation, llegaba a nuestros ordenadores LibreOffice 3, la primera versión estable de una suite que continúa el trabajo que su equipo puso en OpenOffice y del que salieron por miedo a que Oracle, nuevo dueño de una suite que le había plantado cara al mismísimo Microsoft Office, metiera mano y cerrara el proyecto.

Al igual que este, LibreOffice es un conjunto de utilidades libres que se presenta como una alternativa a las citadas suites y que está pegando muy fuerte, con una usabilidad y compatibilidad increíbles. Las posibilidades son infinitas, con un conjunto de programas que son capaces de abrir prácticamente cualquier documento ofimático con el que nos topemos. Actualmente y hace bien poco hemos podido ver la beta de la 3.5, que incluye importantes novedades. Novedades que puede disfrutar prácticamente cualquiera, ya que al tratarse de un proyecto open source están disponibles para Windows, Mac OS X, Linux y BSD.

Google Chrome

Era obligatorio en esta lista. Este 2011 ha sido el año de la consagración para uno de los navegadores web más jóvenes del mercado, y en el que pese a éste dato ha logrado dar caza a Mozilla Firefox, que hasta ahora reinaba entre las alternativas a Internet Explorer.

Google Chrome ofrece todo lo que puede ofrecer Mozilla Firefox y mucho más. Se trata de un navegador que consume relativamente pocos recursos, que nos permite surfear la web a una velocidad vertiginosa y disfrutando de todos los contenidos debido a que es completamente estándar. Además, y aunque en esto Mozilla es pionera, Chrome cuenta con una impresionante base de extensiones y de aplicaciones de las cuales muchas se encuentran también entre las mejores del año.

Connectify

Connectify es una pequeña utilidad pero pese a ello se ha convertido en la favorita de muchas personas y en una de las aplicaciones de este 2011. ¿Que hace? Darnos la posibilidad de crear puntos de acceso wireless con tan sólo disponer de una conexión a Internet y una tarjeta o dispositivo USB Wi-Fi.

Compartir nuestra conexión a Internet creando puntos de acceso Wi-Fi no sólo puede resultarnos útil para mantener conectados nuestros dispositivos, sino también para dar la posibilidad a otros de acceder a la red ocasional o permanentemente. Esta aplicación es totalmente gratuita y funcional, aunque también dispone de una versión de pago que nos da la posibilidad de utilizar algunas características adicionales que nos permitirán tener personalizada nuestra red. Ah, lamentáblemente sólo esta disponible para escritorios Windows. Una lástima.

Advanced SystemCare 5

Advanced SystemCare 5 es la suite de utilidades más completa de 2011. Se trata de un conjunto de utilidades que a su vez está agrupado en varias secciones y que pone a nuestra disposición los programas adecuados para tener nuestro sistema siempre a punto.

De entrada cuenta con dos tipos de limpieza, una rápida y otra más intensiva, que escanearán por completo nuestro equipo en busca no sólo de malware sino de elementos innecesarios, ramas de registro que no sirven para nada o ficheros basura. Con la opción de limpiar completamente el rastro que hayamos podido dejar en navegadores u otros programas de nuestro sistema, el módulo de limpieza profunda nos permite ir un paso más allá y tener siempre en guardia una aplicación que se encargará de que todo eso que hemos eliminado no tenga forma de volver a entrar.

Turbo boost –un módulo que dará un chute a nuestro sistema y parecerá acelerarlo—, un defragmentador del registro o varias utilidades para optimizar los diversos tipos de memoria ponen la guinda a una suite que se supera con cada versión, y que ha puesta las cosas realmente difíciles a otras propuestas como TuneUp Utilities.

Microsoft Security Essentials 2

Lanzado entre finales del año pasado y principios de 2011, esta herramienta viene directamente de la mano de Microsoft, que dota a su sistema de una herramienta antivirus y anti-spyware que debería estar incluida de serie. Sin guardar rencor a los de Redmond por no hacerlo, Security Essentials 2 afianza las grandes ideas que venían en la primera versión y aporta bastantes novedades.

Para empezar, se integra perfectamente con el firewall de Windows, otro producto que se ve potenciado por esta utilidad. Una utilidad que incluye un nuevo sistema de protección, con un motor que nos mantiene protegidos sin consumir muchos recursos del sistema. El sistema se ve también resguardado contra intrusiones externas debido a el también nuevo motor de inspección de red.

Una aplicación muy asequible (de hecho es gratuita), que viene de la mano del fabricante del sistema (Microsoft y Windows) y que ha sido múltiplemente premiada por las mejores publicaciones.

Notepad++

Os lo presentaba en un listado de alternativas al famoso bloc de notas o los programas que por defecto vienen con el sistema operativo para ese cometido, y, realmente, creo que se trata de uno de los mejores del mercado. Notepad++ es un programa que lleva mucho tiempo entre nosotros pero que no deja de innovar, y en 2011 ha llegado a su culminación siendo uno de los programas con más utilidades y funcionalidades. No hay prácticamente nada que no se pueda hacer con Notepad++.

Los que no estéis familiarizados con el descubriréis las ventajas desde el principio, donde tal vez lo más destacado es la amplia lista de lenguajes de programación y de marcas que soporta, resaltando la sintaxis y haciendo nuestros escritos mucho más sencillos de leer, entender y estructurar.

Lo mejor de todo es que es totalmente open source, y lo peor seguramente que sólo esta disponible para Windows de manera oficial. Así que si utilizáis el sistema operativo de Microsoft, no sé a que estáis esperando.

VMWare Workstation y VMWare Fusion

VMWare es, tal vez, la utilidad para utilizar máquinas virtuales más conocida del mercado. Lanzada hace ya más de 10 años, proporciona a usuarios de sistemas Windows, Linux y Mac OS X la posibilidad de disfrutar de realizar cosas como, por ejemplo, disfrutar de cualquier sistema operativo compatible con sus computadoras.

En 2011 hemos visto la versión 8 de VMWare Workstation, la utilidad enfocada a sistemas Windows y Linux, y la versión 4de VMWare Fusion, enfocada a usuarios de Mac OS X. Ambas versiones han vuelto a ser muy discutidas con una recepción y unas críticas muy buenas que lo han vuelto a posicionar como el líder del mercado.

MiniTool Partition Wizard

La utilidad más sencilla, intuitiva y potente del año para particionar tus discos duros. Con versiones de 32 y 64 bits, esta utilidad para Windows dispone de una interfaz desde la que realizaremos todas las operaciones únicamente arrastrando barras con el ratón. Otra ventaja es que podemos realizar las operaciones que deseemos y más tarde utilizar el botón de aplicar cambios. Esto nos permite ahorrar tiempo y no estar esperando a que acabe de particionarse una unidad para realizar cambios en otra, por ejemplo.

MiniTool es gratuito, y es seguramente la mejor idea si lo que deseamos es realizar algún cambio rápido, seamos expertos o no en el tema. Redimensionado de unidades, particionado, mezcla o creación de nuevas particiones en cualquiera de los múltiples formatos que soporta son sólo algunos ejemplos de lo que podremos hacer.