Skype es un servicio con el que, prácticamente, podemos sustentar una iniciativa de teletrabajo o telepresencia: chat, telefonía IP, videoconferencias y videoconferencias múltiples (en servicio premium). La verdad es que este servicio ha calado bastante entre los usuarios y, aunque no le guste demasiado a las operadoras, es una alternativa interesante y económica a los servicios de llamadas tradicionales (además de ser una estupenda manera de amortizar nuestra conexión a Internet). Skype está presente en plataformas móviles y en plataformas de escritorio, como Windows, Linux y Mac y, precisamente, acaba de lanzar una nueva versión para Windows y Mac que incluye interesantes novedades en fase beta como, por ejemplo, la posibilidad de compartir (y, por tanto, transmitir) la imagen de nuestra pantalla.

En el caso de usuarios de Windows, la nueva versión de Skype (versión 5.8) incluye un servicio bastante útil para trabajar en grupo o mantener reuniones virtuales ya que permitirá a los usuarios compartir la pantalla de su equipo en una videoconferencia en grupo, es decir, además de poder conectarse de manera simultánea con más de un interlocutor, se podrá compartir la pantalla del equipo y, por ejemplo, proyectar una presentación o visualizar la actualización de un documento. Aunque la funcionalidad solamente está disponible en la versión de Skype premium, puesto que depende de la videoconferencia en grupo, la funcionalidad es bastante interesante como para asumir el gasto, por ejemplo, si se usa el servicio de manera profesional.

Además, la versión para Windows de Skype sigue potenciando la especial relación del servicio con Facebook ya que permitirá revisar las actualizaciones de estado y la actividad de nuestros contactos, usar el videochat de Facebook desde Skype (de hecho es Skype la que soporta el servicio) o acceder al chat de Facebook.

Los usuarios de Mac también reciben algunas novedades en esta beta de la nueva versión del cliente de Skype que arrancan con algunas mejoras en la estabilidad de las videollamadas y en el interfaz de uusario. Además, con esta nueva versión, los usuarios de Mac también podrán acceder a la actividad de sus contactos de Facebook y acceder al chat y la videoconferencia de la red social de Mark Zuckerberg.

Para descargar la nueva versión de Skype para Windows o Mac, simplemente, tendremos que acceder al apartado de descargas del sitio web de Skype.

Mucho se esta hablando de censura últimamente, un tema muy polémico que enfrenta a usuarios de Internet y que al fin y al cabo nos afecta a todos. Después de que los promotores de SOPA dieran marcha atrás con un proyecto de ley que daría poder a las grandes corporaciones a censurar cualquier contenido que creyeran conveniente en la red, de la aprobación de ACTA, su ley hermana en Europa, y del anuncio de Twitter sobre la censura selectiva de tweets, llegan las declaraciones de Niklas Zennstrom, CEO de Skype, quien ha tratado de hablar del problema de la censura en China, y ha dado un muy buen ejemplo de los problemas con que tienen que lidiar las compañías y startups al respecto.

Zennstrom ha venido a decir que su censura en un territorio siempre tan ligado a este tipo de problemas como es China es debida a que, básicamente, las compañías deben cumplir con las leyes de cada territorio. Y no es algo que se aplique únicamente al país asiático sino a nivel mundial.

Me pueden gustar o no las leyes y regulaciones para operar negocios en Reino Unido, Alemania o Estados Unidos, pero si hago negocios en esos sitios también elijo cumplir las normas y regulaciones que exigen los países. Puedo intentar cambiarlas, pero necesito cumplirlas. En China esta situación no es diferente.

El pasado viernes eran muchos los que crucificaban a Twitter, y el debate que se creaba en las diferentes redes sociales, llegando a Trending Topic en el propio servicio de microblogging con diferentes hashtags creados para protestar por las medidas, era, cuanto menos, enorme y muy polémico. Por un lado los usuarios que aseguraban que Twitter atentaba contra la libertad de expresión de las personas. Por otro, los que apoyaban la idea de que no era Twitter, sino las autoridades que potencialmente mandarían censurar dichos contenidos.

Lo cierto es que el anuncio era básicamente eso, un anuncio. Han sido varias las polémicas surgidas en el pasado en una red que ya realizaba bloqueos desde hace tiempo, y de manera global, siempre bajo órdenes de jueces o autoridades. En el caso de Skype sucede lo mismo. Aunque pudieran hacerlo (al fin y al cabo se trata de un servicio de una corporación privada, y por tanto en este caso, software propietario), ¿qué sentido tiene que Skype o cualquier otra compañía censure contenidos si no se ve afectada por las leyes de los países?

Volviendo a Skype, las declaraciones de su CEO vienen a consecuencia de las críticas y problemas que está teniendo el servicio, el cual está constantemente en el punto de mira de las autoridades chinas debido a las estrictas normas que tienen que cumplir los servicios de VoIP para facilitar la censura. De hecho, hace aproximadamente un año surgian los rumores de que la compañía tendría que cesar las autoridades en el país asiático, algo que no ha sucedido precisamente por lo que dice Zennstrom: Se están respetando las normas del país.

La telefonía IP es uno de los servicios que más controversia generan con los operadores y la neutralidad de la red pero que, por otra parte, son muy utilizados por los usuarios que, maximizan el uso de sus tarifas planas de Internet, llamando a buen precio y con una buena calidad de servicio. Skype es uno de los servicios más utilizados, tanto a nivel individual como a nivel empresarial, y gracias a su éxito ha terminado recalando en Microsoft como una división de la compañía en un millonario proceso de adquisición. Parece que unos expertos en seguridad han encontrado un fallo de seguridad en Skype que permitiría a alguien con no muy buenas intenciones obtener la ubicación del usuario (y monitorizarla) además de poder monitorizar su actividad en redes P2P.

Los investigadores del Instituto Politécnico de la Universidad de Nueva York habrían estado explotando esta vulnerabilidad durante dos semanas con un grupo de 20 voluntarios de los que habrían logrado obtener la IP de su equipo y, mediante un servicio de geolocalización basado en la IP, obtener su ubicación y los datos de su proveedor de servicios de Internet (ISP). En uno de los análisis realizados, el equipo pudo trazar la ruta seguida por uno de los individuos que participaron en las pruebas y comprobar que había estado de vacaciones en Nueva York, después en Chicago y, posteriormente, se había ido a Francia.

Según este equipo de investigación, gracias al fallo descubierto, alguien con no muy buenas intenciones podría iniciar una llamada a través de Skype, bloquear ciertos paquetes de datos y finalizar la llamada en el momento justo para obtener la IP y sin necesidad que, al otro extremo, llegue la señal de llamada entrante. Lo peor de todo es que este método de seguimiento funcionaría, incluso, sin estar en la lista de contactos del usuario a atacar.

Por otro lado, en otro experimento, los investigadores utilizaron BitTorrent para encolar las 50.000 descargas más populares y, utilizando las direcciones IP obtenidas a partir de Skype, se pusieron a buscar la actividad de los usuarios y, así, localizaron qué contenidos se estaban bajando.

Afortunadamente, el equipo se puso en contacto con Skype y ésta ya está trabajando para solucionar el problema; una solución que, seguramente, vendrá en forma de actualización.

En julio de este mismo año se desveló que Facebook integraría las videollamadas de Skype en su red. El evento f8 de septiembre no fue sino una reafirmación de propósitos de Facebook para seguir apoyando esta alianza estratégica que protegiera a ambos de Google y su red. Por tanto era cuestión de tiempo que se reprodujera el sistema en sentido inverso, permitiendo realizar videollamadas en Skype con cuentas de Facebook. Eso es lo que acaba de anunciar el servicio de llamadas a través de su blog, tras poner en disposición de los usuarios las versiones de prueba, o betas, de Skype 5.4 para Mac y Skype 5.7 para Windows.

Lo que esto quiere decir es que desde que instalemos estas versiones, que llegarán a un versión definitiva en breve, podremos enlazar nuestra cuenta de Facebook dentro del servicio, con el fin de poder hablar con otros usuarios sea que estén en Skype o sea que estén en Facebook. De este modo, las posibilidades de esta utilidad de comunicación se multiplican sabiendo que son muchos los que cada día utilizan Skype para hablar con amigos, familiares y compañeros. Apuesto a que Skype va a salir muy beneficiado de esta alianza.

Entre el resto de nuevos cambios que se han introducido en estas versiones de test, se encuentra la opción de compartir pantalla hacia uno o varios usuarios en Windows como ya se podía realizar en Mac, en cualquier caso solo si se tiene una cuenta premium de pago. En cuanto a los poseedores de un Mac, podrán ver el vídeo con mucha mejor calidad gracias a un nuevo procesamiento de la imagen que brinda una mejor experiencia de visualización.

Así es. Skype ya tiene su propio hueco en Microsoft.com, la página y sitio oficial de la gran corporación afincada en Redmond. El lanzamiento llega meses después de que Microsoft se hiciera con el servicio en la que sin duda ha sido una de sus operaciones estratégicas del año, y tan solo unos días desde que los organismos pertinentes en diferentes territorios dieran por finalizado el proceso de compra.

En la página podemos acceder a diferentes vínculos de información, aunque estos aún nos llevan a la página oficial del servicio, algo que previsiblemente seguirá siendo así durante unos meses y que incluso podría llegar a ser algo permanente.

El lanzamiento llega antes de que hayamos podido descubrir las nuevas funcionalidades que Microsoft anunció poco después de anunciar la compra. Dichas funcionalidades incluyen una mejor integración con Windows —¿se tratará solo de Windows 8?— y también con la plataforma para móviles, Windows Phone.

Pese a la compra, y a que como os contaba se avecinen cambios importantes en la plataforma, Skype sigue siendo un servicio totalmente fiable a la hora de mantener la privacidad de nuestras conversaciones y charlas, y por eso lo elegimos como uno de los 5 programas ideales para garantizarla, y también como una de las herramientas ideales para estudiar en grupo.

Hoy comenzamos una nueva sección en Bitelia que trata de presentaros programas y utilidades enfocadas a un determinado tema. Para empezar hemos decidido hacer una pequeña recopilación en torno a uno de los aspectos más importantes de la informática personal: la privacidad.

Por eso os presento algunas utilidades que podéis utilizar diariamente en vuestros ordenadores y que os ayudarán a comunicaros, codificar vuestros archivos, almacenar vuestras contraseñas, o navegar de forma segura.

TrueCrypt

TrueCrypt es una de las aplicaciones más conocidas a la hora de codificar nuestros archivos de cara a que solamente nosotros o quien queramos pueda acceder a sus contenidos. Lleva muchos años en el mercado y esta avalado por una gran comunidad de usuarios y de desarrolladores, ya que esta completamente basado en código abierto.

Su utilización es realmente sencilla, y entre otras cosas puede ayudarnos a codificar nuestros archivos, hacerlo con una partición o unidad de disco entera, o denegar el acceso en caso de que se haya detectado la entrada incorrecta de la contraseña.

KeePass

KeePass es un gestor de contraseñas que nos ayudará a almacenar nuestros passwords de forma segura y sencilla. Con esta aplicación podemos guardar todas nuestras contraseñas en una base de datos que se cerrará y sólo se abrirá introduciendo una clave maestra. Es decir, únicamente tendremos que recordar una contraseña para poder acceder al resto de ellas. Además, permite que nos llevemos las bases de datos con nosotros allá donde vayamos, manteniéndolas lejos de peligros o de personas ajenas.

Particularmente soy más de no escribir este tipo de datos ni usar estos servicios, pero se trata de una aplicación muy segura, y además, con los tiempos que corren, en los que la cantidad de datos que almacenamos en la red es cada vez mayor y el número de servicios que usamos aumenta día a día, se trata de una muy buena idea.

Skype

Pese a que hace poco fue comprado por Microsoft y se anunciaban cambios importantes, la verdad es que a día de hoy tener una conversación por Skype sigue siendo una de las mejores forma de comunicarnos de manera totalmente privada a través de Internet.

Su versatilidad y el hecho de que esta disponible para un amplio número de plataformas hace ideal y casi indispensable que todos tengamos una cuenta de Skype, desde la que además no nos costará nada hablar con nuestros contactos, pese a que ellos se encuentren en la otra punta del mundo.

TorChat

En un post sobre privacidad no podíamos dejar de hablar de TOR. Como todos sabéis, se trata de un sistema que trata de proporcionarnos anonimato a la hora de conectarnos a la red a través de una serie de enrutamientos que nos permiten llegar donde queremos pasando por una serie de sitios que nunca sabrán quienes somos. De hecho, TOR significa The Onion Router, y como si de una cebolla se tratase nuestra conexión pasará por muchas capas antes de alcanzar el otro extremo.

Son muchos los programas que funcionan con TOR, y aquí os mencionamos unas cuantas. La primera de ellas es TorChat, una aplicación de la que ya os hablamos hace algunos meses y que es ideal para chatear de forma totalmente segura y anónima. Se distribuye para sistemas Windows, Mac y Linux, y su utilización se basa en un identificador de 16 caracteres que hará las veces de ID y que podremos compartir con nuestros amigos para hablar con ellos.

Privoxy

Privoxy es otra utilidad que se basa en TOR para garantizar nuestra privacidad, y que esta vez se centra en ofrecernos un avanzado web proxy desde el que podemos entre otras cosas, controlar los accesos o administrar las cookies.

Se trata de un programa bastante popular, ya que su licencia GNU hace que este disponible de forma multiplataforma, y podamos descargar compilaciones especiales para Windows, Mac OS X o Linux. Su instalación y configuración son bastante sencillas, aunque en la página oficial podemos encontrar abundante documentación si tenemos algún problema.

Los usuarios de Mac están de enhorabuena, ya que si habían estado esperando para integrar Skype con Facebook, deben dejar de hacerlo. La noticia de la integración entre ambos servicios llegaba hace unas horas a través del blog oficial de Skype, donde se especifica que la nueva versión beta 5.4 ya esta disponible para descarga.

Hace poco se ponía en circulación la versión 5.5 para Windows que ya contaba con todas las características anunciadas ahora para Mac. A través de ellas podemos no sólo escribir y leer mensajes de la red social, sino también acceder a las publicaciones de nuestro feed de Facebook sin tener que dejar la aplicación de Skype, o evaluar las publicaciones de nuestros amigos y aprobarlas con el botón me gusta.

También se introduce el nuevo sistema publicitario para usuarios que no paguen absolutamente nada y que ahora verán como ocasionalmente aparece algún banner publicitario. Si tenéis créditos de Skype o utilizáis la versión Premium del servicio, la aplicación permanecerá totalmente libre de publicidad.

¿Era la integración con Facebook algo que estabais esperando? Personalmente creo que todo lo que sea ayudar al usuario es una buena noticia, aunque creo que estaréis de acuerdo conmigo en que no se trata de una característica que realmente le hiciera falta a la aplicación.

Ahora que ha llegado septiembre, muchos volvemos al trabajo después de las vacaciones veraniegas y, otros muchos, también volvemos a clase. He de reconocer que la tecnología facilitó mucho los trabajos que tenía que hacer en la Universidad y no lo digo por el acceso a nuevas fuentes de información (que aumentaron exponencialmente), sino por las herramientas que pude utilizar para coordinarme con mis compañeros para hacer trabajos en grupo sin necesidad de tener que quedar físicamente.

He de reconocer que, hace diez años, Messenger de Microsoft fue un servicio que nos ahorró más de una quedada física y nos permitió coordinarnos bastante bien para discutir y revisar trabajos que teníamos que entregar en clase; lógicamente, hoy en día contamos con muchos más recursos que podemos aprovechar para coordinarnos con nuestros compañeros, mantener reuniones virtuales o, directamente, escribir de manera colaborativa. A nuestra disposición podemos encontrar herramientas tanto gratuitas como de pago pero, teniendo en cuenta que nos vamos a orientar a aquéllos que estudiáis, vamos a centrarnos en herramientas gratuitas que os permitan estudiar y realizar trabajos en grupo. Comencemos.

Reuniones virtuales

Uno de los principales problemas a la hora de hacer un trabajo en grupo es ponerse de acuerdo con nuestros compañeros para buscar un intervalo temporal que encaje bien con la agenda de todos. Si, además, tus compañeros, o tú mismo, estáis trabajando el problema se multiplica porque el tiempo disponible es mucho menor y, al final, los únicos ratos disponibles son durante la noche. La verdad es que esto se complica mucho más si a los problemas de tiempo le sumamos la dispersión geográfica pero existen algunas herramientas con las que podemos suplir estas carencias.

• Skype es un servicio de telefonía IP que permite la realización de videollamadas, llamadas a teléfonos móviles, fijos o a otros usuarios de Skype, además de incluir un chat. En definitiva, Skype nos ofrece una gran variedad de posibilidades a la hora de comunicarnos con nuestros compañeros. Con Skype podríamos organizar un chat múltiple o una llamada múltiple (las videollamadas múltiples se reservan a un servicio de pago) con la que poder discutir a viva voz con nuestros compañeros y poner en común nuestras ideas. Por otro lado, a la hora de estudiar, nos ofrece una manera rápida para consultar dudas con nuestros compañeros o, incluso, con nuestros profesores.

• Gtalk, desde su lanzamiento, me ha ayudado mucho para trabajar con mis compañeros. Al igual que Skype, nos permite realizar videoconferencias, chatear y, desde el año pasado, podemos agregar más gente a las conversaciones, por lo que también podemos organizar reuniones virtuales a través de este servicio. Tanto Gtalk como Skype, si así lo deseamos, guardan registro de nuestras conversaciones escritas, algo muy útil para recordar lo que se comentó, hacer un resumen o un acta o, directamente, repartir las tareas entre nuestros compañeros.

• Google+ creo que da un salto cualitativo con respecto a Skype y Gtalk. Si bien Gtalk se incluye en Google+, la red social de Google nos ofrece un servicio que se puede aprovechar muy bien para poder trabajar en grupo o, simplemente, para estudiar, consultar dudas u organizar una tutoría online: las quedadas (o hangouts). Con los hangouts en Google+ podemos organizar reuniones virtuales con nuestros compañeros en las que les veremos, les oiremos y, además, la persona que toma la palabra permanece en primer plano, por lo que será fácil seguir la conversación. Con Google+ se alcanza un nuevo nivel en la telepresencia (de bajo presupuesto) que puede ser aprovechado muy bien en este nuevo curso académico.

Almacenamiento en línea

A la hora de trabajar de manera coordinada con nuestros compañeros, o simplemente para tener ordenados nuestros propios documentos, no está de más aprovecharnos de la ventajas de la nube y usarla de almacén de nuestros archivos. Por su facilidad de uso (y su facilidad a la hora de gestionar permisos y visibilidades), creo que podemos empezar con dos servicios de uso muy extendido:

• Dropbox es un servicio que, en su modo gratuito, nos ofrece 2 GB de espacio de almacenamiento y con el que podemos guardar archivos de todo tipo y acceder a éstos desde múltiples clientes (desde el escritorio de Windows hasta nuestro smartphone). Compartir con otros usuarios de Dropbox archivos es muy sencillo, podemos almacenarlos en una carpeta pública y enviarles los enlaces o, directamente, compartir una carpeta con ellos y darles permisos tanto en lectura como escritura.

• Google Docs, realmente, también es otro sistema de almacenamiento en la nube porque, además de ser una herramienta ofimática, nos permite subir imágenes, vídeos y documentos (que también podremos compartir con otros usuarios otorgándoles los permisos que estimemos oportunos).

Usar un repositorio de documentos es fundamental para trabajar coordinados, de esa forma, evitamos el envío de múltiples correos con distintas versiones de los documentos que, cuando toca unirlos en un documento final, no hay manera de averiguar dónde está la última versión o si alguien realizó una modificación sobre una versión obsoleta. Usando algún servicio como éstos, la última versión siempre será la que está en la red.

Por otro lado, usar un almacenamiento en la nube nos puede ahorrar algún disgusto que otro si, por ejemplo, aún no hemos interiorizado la necesidad de realizar backups de nuestros archivos.

Edición de documentos

Escribir documentos en local, y luego subirlos a la nube, puede ser una opción perfectamente válida, sin embargo, podemos optimizar aún más nuestra forma de trabajar. Existen aplicaciones que nos permiten escribir nuestros documentos, gracias a la nube, desde nuestro navegador y, a partir de ahí, poder compartirlos con nuestros compañeros para qumentarlos, aportar más información o consultarlos. Estudiar en grupo, compartir impresiones, apuntes o textos, nos puede aportar mucho y puede ser una buena técnica para afrontar nuestros exámenes.

• Google Docs, como decíamos antes, es una suite ofimática en la nube, es decir, podemos crear (y modificar) documentos de texto, hojas de cálculo o presentaciones que, además, podemos compartir con nuestros contactos. De esta manera, nuestros contactos podrán acceder a estos documentos y, si les hemos dado permisos de escritura, podrán escribir sobre ellos (evitando las versiones de los archivos y los bombardeos de mensajes de correo). Pero uno de los detalles que más me gustan de Google Docs es la función de comentarios con la que podemos ir agregando notas y generar un debate sobre los contenidos con nuestros compañeros.

• Docs, que ahora mismo está en fase beta, es un Microsoft Office en la nube pero asociado a Facebook, es decir, un servicio soportado por Microsoft para Facebook y al que se accede con un usuario en esta red social. Con este servicio podremos realizar, básicamente, las mismas cosas que con la versión de escritorio (documentos de texto, presentaciones y hojas de cálculo), eso sí, con la particularidad de que podremos compartir los documentos con nuestros contactos de Facebook.

• Evernote es, junto con Google Docs, uno de mis favoritos. Evernote es un cuaderno virtual con el que podemos capturar textos de páginas web, tomar notas y visualizarlas desde su cliente de escritorio, desde la web o desde nuestro teléfono móvil. Pero, además, es una aplicación muy interesante porque nos permite compartir las notas con nuestros contactos, ya sea enviándoselas individualmente o compartiendo una libreta concreta.

Gestión de tareas y planificación

Una buena planificación es un gran aliado para estudiar o para afrontar un trabajo de clase. Si no gestionamos nuestro tiempo adecuadamente o no planificamos nuestras jornadas de estudio para tengamos tiempo para estudiar antes del examen (y no la noche previa) quizás un par de herramientas puedan ayudarnos a estar siempre al día y a recordar qué tareas tenemos pendientes.

• Google Calendar es una aplicación que ocupa un lugar especial entre todas las que uso porque dirige gran parte de mi día a día. Gracias a Google Calendar podremos establecer un calendario con nuestras fechas clave (exámenes, trabajos a entregar, etc) o la planificación de lo que tenemos que hacer (asignaturas a estudiar cada día, clases, etc) con la posibilidad de sincronizar esta información con una gran variedad de dispositivos. Por otro lado, gracias a la posibilidad de compartir calendarios, podremos coordinarnos con nuestros compañeros y compartir con ellos fechas clave.

• Remember The Milk es un gestor de tareas en el que apuntar las tareas que tenemos pendientes, los trabajos a entregar, citas que tenemos o las asignaturas que nos toca estudiar cada día. Este sencillo gestor nos ofrece, además de un cliente web, aplicaciones para iOS, integración con Gtalk, con Twitter o Google Calendar.

Buscando la combinación perfecta

Y una vez que hemos repasado las principales ventajas de cada herramienta, ¿por cuál nos decidimos? Bueno, eso es más una cuestión personal que otra cosa.

Bajo mi punto de vista, combinar Google+ con Gtalk puede ser un buen tándem que cubra las necesidades de comunicación y permita a los estudiantes trabajar de manera colaborativa. Por otro lado, Google Docs para editar documentos y Dropbox para almacenar documentos no editables, creo que solventarían estupendamente las necesidades de edición y almacenamiento de documentos. Finalmente, para la gestión de tareas, Google Calendar es una muy buena opción.

Tal día como hoy pero hace ya 8 años, el danés Janus Friis y el sueco Niklas Zennström, creadores de Kazaa, decidieron aplicar el P2P al segmento de las comunicaciones de voz y vídeo creando Skype. El código y el protocolo de Skype se mantiene cerrado y es propietario, sin embargo, los usuarios podían descargarse gratuitamente la aplicación, instalarla y utilizar el servicio sin coste alguno. Desde el 2003 hasta hoy ha pasado mucho tiempo y esta aplicación ha pasado a convertirse en una compañía que fue comprada por eBay, después por Silver Lake Partners y, finalmente, por Microsoft que la ha integrado como una división más.

Skype se presentaba en sociedad con un mensaje del que nadie podría imaginar la tremenda evolución que iba a seguir el servicio:

Estamos orgullosos de anunciar el lanzamiento público de Skype Beta y ¡la llegada de la telefonía P2P! Skype permite a todos disfrutar gratuitamente y sin limitaciones ¡comunicaciones de voz de alta calidad sobre Internet! El software de Skype es gratis y siempre podrás descargar la última versión aquí.

Independientemente de la revalorización de la compañía y, finalmente, su adquisición por Microsoft, Skype es todo un hito tecnológico por su enorme penetración en los usuarios y por cómo ha cambiado la forma de comunicarnos o ha hecho posible la comunicación entre familias cuyos miembros se encuentran lejos. Skype, precisamente, quiere hacer énfasis en estos hechos en su aniversario y ha publicado en su blog:

Queremos celebrar los cientos de millones de personas que hacen grandes cosas como compartir historias, información o momentos especiales a lo largo del mundo. Son esos momentos los que importan y estamos orgullosos de saber que muchos de esos momentos se comparten a través de Skype, especialmente cuando estás separado por una gran distancia de aquellos que más te quieren

Personalmente, creo que esta es la imagen que retrata estos ocho años de Skype. Desde el punto de vista de los negocios, la compañía ha evolucionado y se ha introducido tanto en el segmento del usuario doméstico como en las grandes empresas, ofrece llamadas a móviles y fijos, da soporte a Facebook en sus videollamadas o ha conseguido que los fabricantes de televisiones produzcan modelos que se conectan a Skype, y ¿todo para qué?

Pues para dar respuesta a un gran número de personas para las que Skype se ha convertido en una pieza fundamental en sus vidas. Por un lado, es una interesante herramienta para aquellos que teletrabajan o que, simplemente, sustituyen un viaje y una reunión presencial por una virtual con Skype (con el consiguiente ahorro económico y de tiempo). Es importante porque ofrece llamadas telefónicas (fijas, móviles, nacionales o internacionales) a precios reducidos y con una alta calidad de audio, ofreciendo alternativas a los usuarios aunque los operadores no se lo pongan fácil (precisamente, Skype es uno de los más firmes defensores de la Neutralidad de la Red).

Pero lo más importante, y lo que ha hecho a Skype grande, son sus usuarios. Skype ha permitido unir familias que se encontraban dispersas geográficamente y que, gracias a la tecnología, pueden verse cada día aunque sea a través de la pantalla de un ordenador. Que una abuela pueda ver cada día a su nieta aunque ésta se encuentre a 2.000 kilómetros de distancia y con un simple click de ratón, es uno de los grandes valores de este servicio.

Una de las prioridades de Skype en estos 8 años ha sido llevar la comunicación allá donde los usuarios la necesitaban y ha logrado estar presente en cada vez más dispositivos. Del PC saltó a terminales de telefonía IP, a televisiones, teléfonos móviles o tablets:

Lo que comenzó como una pequeña idea de conectar al mundo a través de llamadas de vídeo se ha convertido en algo mucho más

Skype ha sido capaz de aprovechar las circunstancias de contorno y beneficiar a los usuarios. En un mundo cada vez más conectado, y en el que cada vez hay más flujos migratorios, ha sabido humanizar la tecnología y ofrecer algo sencillo que es utilizado en todos los segmentos de edad.

La personalización es algo que está a la orden del día, y cada vez son más los servicios que ofrecen al usuario no sólo la posibilidad de cambiar la interfaz, por ejemplo, sino de agregar aplicaciones de terceros que hagan más placentero su uso, o que aporten características que no están presentes por si solas. Los ejemplos son innumerables, siendo tal vez los más obvios los complementos y extensiones para navegadores, con Mozilla Firefox y Google Chrome a la cabeza.

Es el caso de Skype. Si, Skype acaba de lanzar su propia tienda de aplicaciones, a través de la cual podemos acceder a aplicaciones de terceros que se integran perfectamente con el servicio de llamadas y mensajes online. Los complementos en Skype no son algo nuevo, pero si lo es el hecho de que el nuevo juguete de Microsoft disponga ahora de un sitio en el que se puede acceder a todos ellos de forma cómoda y sencilla. Por suerte, los de Redmond han decidido llamar al nuevo portal App Directory, y parece que ésta vez no habrá polémica por el uso de la nomenclatura App Store, como ya le pasara a Amazon con su mercado de aplicaciones para Android.

Pero centrémonos en qué nos ofrece App Directory. Según escribo estas líneas, tenemos disponibles 23 aplicaciones entre las que se encuentran las conocidas VodBurner o InnerPass, que se pueden descargar en dos sencillos pasos. La idea es que los usuarios entren, busquen, encuentren y descarguen. Si bien la mayoría de aplicaciones son gratuitas, también hay hueco para las utilidades de pago. Además, si somos desarrolladores, el portal nos ofrece la posibilidad de enviar nuestra aplicación, la cual será incluida en el directorio tras su aprobación, por supuesto.

Y ahora, me hago dos preguntas. Primero, ¿abrirá este nuevo portal la puerta a que más gente se centre en desarrollar aplicaciones para el conocido servicio de llamadas online? Y segunda y más importante, ¿Liberará Microsoft parte del código de Skype de forma oficial? Esto no sólo propiciaría que más gente se lanzara a desarrollar utilidades, sino que seguramente contribuiría a la mejora general del servicio por parte de la comunidad.

Pues bien, parece que no fuimos los únicos sorprendidos por el servicio. Es más, este acuerdo llevaba bastante tiempo gestándose, al menos desde la misma época en que Microsoft rondaba a la empresa de llamadas VoIP, por lo que no habría que verlo como una actuación proveniente de Redmond. Skype considera este movimiento como un paso lógico, y muy inteligente diría yo, para ofrecer al usuario una forma más de comunicación instantánea que complete la oferta actual. Así lo expresa el CEO de la compañía,

Skype y GroupMe comparten la visión de crear aplicaciones y experiencias que son la elección en la comunicación diaria de millones de personas. Continuaremos buscando los mejores talentos y tecnología para hacer realidad esa visión. El equipo de GroupMe ha creado una experiencia increíble de mensajes grupales que funciona en múltiples dispositivos y plataformas, haciendo de este un añadido perfecto a los productos de voz, vídeo y texto de la familia Skype.

Estas palabras ponen en evidencia el gran interés de Skype por imponerse en el mercado móvil, recordemos por ejemplo la reciente compra de Qik, un servicio de streaming de vídeos en móviles, que se produjo en enero de este mismo año.

La pregunta que ahora surge es, ¿lo integrarán en el servicio general de Skype o permanecerá como un desarrollo independiente? Habrá que verlo, porque en su blog la compañía no da más datos por ahora, aunque yo me inclinaría por la primera de las opciones, pues haría de Skype un servicio muy completo con muy pocas alternativas similares en el mercado tecnológico actual.

Actualización: La cifra que se maneja como el montante total de la operación es de 85 millones de dólares, aunque no sea un dato confirmado por ninguna de las partes implicadas.

Según lo que descubrió 9to5Mac, la nueva aplicación para smartphones esconde indicios de lo que sería una característica de videollamadas, principalmente sus íconos. Aunque todavía se desconocen los detalles, del código se desprende que esta función sería compatible tanto con iPhone como Android.

Al encontrarse claramente en pleno desarrollo, de momento no es posible activar esta funcionalidad como ocurrió con la interfaz para el iPad. Pero si bien es difícil imaginar cómo será el resultado final, viendo el funcionamiento de Facebook Messenger, no sería raro que se integre con los videochats de la versión web.

Aparte de ofrecer la misma experiencia en cada dispositivo donde hoy está disponible Facebook, esto le daría una ventaja respecto de sus competidores. Si bien las quedadas de Google+ son una novedad interesante, las mismas se enfocan el escritorio, mientras que Huddle funciona sólo en smartphones. Y el popular WhatsApp, por su parte, suma otro motivo de preocupación.

A pesar de que OS X Lion se presentó hace ya casi un mes, aún son muchas las empresas de desarrollo que no han adaptado sus productos a las nuevas condiciones de trabajo del sistema operativo de Apple. Esta situación ha provocado algunos problemas a los usuarios de Mac, quienes han visto cómo sus aplicaciones funcionaban con muchísimos fallos. Menos mal que poco a poco este inconveniente se está subsanando. Por ejemplo, una de las aplicaciones que ha sido actualizada hace escasos minutos es Skype, con la llegada de la versión 5.3.

El famoso servicio de llamadas VoIP recientemente comprado por Microsoft ha realizado una puesta al día de su interfaz añadiéndolo las características que ahora impulsa Lion. Por ejemplo, toda la aplicación presenta un diseño de interfaz renovado, pues han cambiado la forma en que se muestran algunos elementos, como los contactos de Skype. Por otra parte, al haberse adecuado a Lion, esta nueva versión dejará de presentar bugs que provoquen una mala experiencia de uso como sucedía con la anterior.

Aunque quizás la mayor novedad de cuantas se hayan presentado sea la posibilidad de hacer videollamadas de alta calidad o HD, lo cual hará de la experiencia de ver a nuestros contactos una actividad mucho más placentera. La empresa del servicio de llamadas a través de la red recomienda tener una capacidad de transferencia en subida de 1,5MB/s para usar esta nueva prestación. Por supuesto, otro requerimiento será poseer una webcam que soporte este tipo de llamadas HD, aunque si nuestro Mac es reciente ya la lleva integrado (la cámara Facetime está preparada para ello).

De modo que Skype da una vuelta de tuerca adicional. La verdad es que, a pesar de los obstáculos a los que se ha enfrentado recientemente, como la inexistencia de una aplicación dedicada para iPad hasta hace muy poco, la empresa está haciendo sus deberes para conservar su puesto predominante en el mercado. Aunque muchos están dispuestos a bajarla de ese trono será difícil que Skype deje de ser usado por millones de usuarios de la noche a la mañana, sobre todo cuando muchos de nuestros contactos usan esta herramienta casi de forma diaria.

La actualización a la que os hacemos referencia está disponible desde la propia aplicación (en Buscar actualizaciones) y también se puede descargar desde la página web del desarrollador.

Microsoft ha comprado Skype. Es tan básico pensar en que la compañía de Windows tiene especial interés en el chat de vídeo como lógico tras la compra de ésta compañía. Aunque todavía no están claras las intenciones y no se sabe si se espera una mejora de la plataforma de videoconferencia Skype como hasta el momento, o desarmarlo y destriparlo para convertirlo en parte de otros desarrollos como Hotmail o Messenger.

Aunque no existe todavía confirmación del futuro que espera a la plataforma Skype, lo que sí tenemos son muchos rumores sobre los planes que Microsoft le tiene preparados. Después de que Google y Facebook dispongan de chat de vídeo y voz incluidos en sus correos electrónicos y redes sociales, los de Redmond no se van a quedar de brazos cruzados teniendo entre sus filas el rey de la corona.

Las últimas investigaciones y rumores apuntan a que veremos una integración, sino una fusión, entre Skype y Messenger. En la última revisión de éste cliente de mensajería instantánea para la red MSN , la Wave 5, vemos una variación en los iconos utilizados por el programa en el que se puede apreciar la inclusión del vídeo.

No existen confirmaciones por parte de la compañía sobre ésta revisión o si se trata de algo que todavía están desarrollando “para un futuro” pero lo que sí tenemos claro es que el chat de vídeo cobra fuerza… y todavía le queda mucho camino que recorrer.

El servicio, que se irá activando en breve a los usuarios, permitirá que éstos puedan realizar llamadas telefónicas desde el chat de Gmail, en el que les aparecerá un contacto para “llamar por teléfono”. Para realizar las llamadas, lógicamente, los usuarios tendrán que adquirir saldo (el servicio es prepago) que podrá comprarse en Euros, Libras Exterlinas, Dólares canadienses o Dólares de Estados Unidos. Al ser un servicio de telefonía IP, Google Voice promete unas tarifas competitivas que se facturarán por minutos y que, además, no tendrán asociados costes de establecimiento de llamada.

Después de que Google entrase en la puja por Skype y, al final, Microsoft se hiciese con la compañía, se esperaba algún tipo de movimiento por parte del gigante de Mountain View para ver qué iba a pasar con Google Voice y con las llamadas en Gmail. Parece que, tras un año de uso en Estados Unidos, el servicio de Gmail se viste de largo y se lanza para todos los usuarios de Gmail (a los que paulatinamente le activarán el servicio) convirtiendo Gmail en un servicio de comunicaciones unificadas: correo electrónico, mensajería instantánea y llamadas telefónicas, todo concentrado bajo un único interfaz disponible en prácticamente cualquier plataforma y, gracias a la nube, disponibles desde cualquier ubicación.

La llegada de Skype para iPad era, básicamente, un secreto a voces desde que se filtró un vídeo el mes pasado que mostraba una aplicación específica que aprovechaba las “virtudes” del tablet de Apple y, bueno, en resumidas cuentas eso es Skype para iPad. Y aunque la llegada era esperada, su lanzamiento esta mañana ha sido algo accidentado. Llegó a la App Store, luego fue retirada para volver más tarde sin algunos bugs que fueron detectados.

Concretamente, Skype para iPad llega con las siguientes funcionalidades:

• La aplicación está optimizada para trabajar en el iPad, es decir, está hecha para aprovechar la pantalla del dispositivo y funcionar tanto en horizontal como en vertical.
• Para los dueños del iPad 2, tal y como hemos comentado, Skype para iPad les permitirá realizar videollamadas, en ambos sentidos de la comunicación, algo que les permitirá ver y ser vistos por usuarios de Skype en Android, Windows, Mac o aquellos que tienen televisiones que soportan el servicio. Los poseedores de la primera generación del iPad podrán recibir videollamadas también pero, dado que no poseen cámaras, no podrán enviar imagen alguna.
• La mensajería instantánea se sigue ejecutando mientras se realizan videollamadas, por tanto, los nuevos mensajes se superpondrán en la videoconferencia y podremos ver qué otras cosas nos comentan a través de Skype.
• Se mejora la visualización de los contactos que pasan a formar un mosaico con sus avatares permitiendo buscarlos de una manera mucho más visual.
• Mejoras en la navegación que permitirán encontrar el historial de conversaciones de una manera mucho más sencilla y en el envío de SMS.

La rápida adopción de Skype por parte de particulares y empresas y, además, la variedad de plataformas que soportan el servicio, auguran una larga vida a la compañía recientemente adquirida por Microsoft. Desde luego que la aplicación para iPad pinta muy bien.

El problema se encuentra en el formulario de usuario, el cual contiene un campo para consignar el número de teléfono móvil y en el que se puede inyectar código en JavaScript que, posteriormente, puede ser ejecutado cuando un contacto accede a la ficha “maliciosa” del usuario, momento en el que se podría tomar el control total de la cuenta y acceder a todos los datos del usuario. Visto así, está claro que tanto víctima como atacante tienen que conocerse y, por tanto, el riesgo baja un poco, pero no deja de ser una brecha importante.

Skype está trabajando en una actualización de sus clientes para solventar el problema, mientras tanto, los usuarios de Skype 5.3.0.120 y versiones anteriores para plataformas Windows y Mac OS X, deberán extremar las precauciones con la gente a la que agregan y los perfiles que visitan. Pensándolo un poco, creo que el fallo es muy grave, permitir en un campo que es numérico,la introducción de un código en JavaScript está más allá del mero despiste; algo que Skype no ha considerado así y no lo ha catalogado como incidencia crítica.

Según la respuesta oficial de Skype, encarnada en Adrian Asher, jefe de seguridad de la información de Skype:

En esencia, permite que uno de sus principales contactos en Windows le muestre mensajes o lo rediriga a páginas web dentro de la página de Skype. Con el fin de aprovecharla, esta persona tendría que ser un contacto validado suyo y uno de los más frecuentes, y por lo tanto muy poco probable que cause problemas en el mundo real, sin embargo, no debería ser así y se arreglará

Vídeo-chat con Skype

El uso de esta nueva funcionalidad, que estará disponible en los próximos meses, es bastante sencillo. Tan sólo necesitaremos que alguno de nuestros amigos esté conectado, pulsar el botón y aparecerá una ventana con la imagen de nuestro amigo y ya tendremos una videoconferencia establecida. Nada de servicios de terceros, ni vincular nuestra cuenta de Skype, funciona directamente sobre Facebook. La primera vez que lo utilicemos tendremos que descargar un complemento para nuestro navegador, además de dar permisos a esta aplicación en nuestra cuenta de Facebook. Así de simple y rápido.

En la presentación ha intervenido el CEO de Skype, Tony Bates, dado que esta funcionalidad llega de la mano de la compañía de VoIP. Un alto porcentaje del tráfico que circula por la red es, precisamente, de vídeo, por tanto, era un paso importante que Facebook tenía que dar para conseguir ofrecer a los usuarios un servicio simple que, con un sólo click, ofreciese una videoconferencia.

Tras verlo en funcionamiento, durante la presentación, lo primero que me ha venido a la cabeza, al ver su simplicidad de uso, han sido las “quedadas” (los hangouts) de Google+, porque si cuando se presentó Google+ nos planteamos que Skype y Facebook recibían un duro golpe, con esta presentación dan un gran sprint. Durante la ronda de preguntas de la presentación, alguien preguntó por Google+ y la posibilidad de hacer videollamadas grupales, Mark Zuckerberg contestó que, por ahora, la conexión es 1 a 1 y no está previsto ampliarlo, básicamente, porque la gran mayoría de conexiones de vídeo son punto a punto.

Sorprende el hecho de que no exista una integración Skype-Facebook, en esta implementación, Skype soporta tecnológicamente el servicio pero seguirá prestando su servicio de manera independiente. Da la sensación que existe algún tipo de acuerdo de prestación de servicio entre Skype y Facebook, Skype aporta su know-how pero la videoconferencia no saldrá de las fronteras de Facebook. Según comentó el CEO de Skype, Facebook está integrando un mini-cliente de Skype en su interfaz web. Existe un acuerdo pero no en términos económicos, se basa en la colaboración.

Por cierto, para activarlas simplemente hay que visitar la página que han habilitado al efecto.

Chats en grupos

El 50% de los usuarios usa los grupos de Facebook de manera activa, por tanto, les gusta participar en los grupos y conversar con los usuarios que pertenecen a éstos. La idea es ofrecer a los usuarios un paso más que les permita comunicarse con otros usuarios de grupos y conversar con ellos a tiempo real.

Cuando entremos en un grupo, si hay otros usuarios conectados, nos aparecerán en el chat, aunque no sean nuestros amigos.

Nuevo diseño del chat

El chat es muy utilizado pero pasa, en algunas ocasiones, desapercibido. Facebook ha rediseñado el chat y le ha añadido una barra lateral con la que podremos ver, claramente, los contactos que están conectados. La idea es que una vez que despleguemos el chat, se quedará como una barra en el lateral derecho del interfaz donde podremos ver, claramente, nuestros grupos de contactos y, dentro de ellos, los amigos que está conectados.

Casualidades de la vida, o no, justo una semana más tarde de la presentación de Google+, Facebook ha convocado una presentación en sus oficinas para el miércoles a las 10 de la mañana de la costa oeste estadounidense donde realizarán este anuncio, el arma con la que intentarán que los medios dejen de hablar de Google+ y Facebook vuelva a estar en el candelero. El anuncio es muy propicio porque si hay algo que está gustando mucho de Google+ son, precisamente, las quedadas y que son toda una amenaza tanto para Facebook como para Skype.

Según se comenta, esta nueva funcionalidad habría sido diseñada por Skype e incluiría un componente de escritorio, si bien no se sabe con certeza si con tener instalado el cliente de Skype valdrá o si, por el contrario, será necesario instalar software adicional. No es la primera vez que Facebook y Skype trabajan juntos, de hecho, desde Skype podemos acceder al chat de Facebook, sin embargo, echábamos en falta una integración mucho mayor que permitiese sacar mucho más partido a los servicios de Skype dentro de Facebook.

Viendo el éxito de las “quedadas” de Google+, mucho teníamos claro que la integración Skype-Facebook tenía que llegar, lo que no me esperaba es que fuese a llegar tan pronto, salvo que esto sea un lanzamiento prematuro (con el riesgo que ello conlleva). De todas formas, si Facebook busca atajar las “fugas” de usuarios y contrarrestar a Google+, este videochat debería permitir las videoconferencias múltiples, algo que, por ahora, es un servicio de pago en Skype y, precisamente, es una de las ventajas con las que parten las “quedadas” de Google.

De todas formas, los 750 millones de usuarios de Facebook (y los 170 millones de Skype) pesan bastante como para que la posibilidad de poder realizar videoconferencias desde Facebook atraiga usuarios que Facebook perdió o aceleren su, por ahora, desacelerado crecimiento. Tras probar Google+, las quedadas y comprobar su simplicidad y el buen funcionamiento, espero que la contraoferta de Facebook-Skype sea igual de estable y, sobre todo, sencilla de uso.

Supongo que el miércoles seguiremos hablando largo y tendido de lo que veamos en la presentación.

Vía: ALT1040 | Imagen: Mashable

Google+ está en boca de todos. Desde que fuera presentado como un bombazo el pasado martes, Google ha empezado a ofrecer una beta privada que hemos analizado a fondo en Bitelia y que nos ha dejado un buen sabor de boca.

Se trata de una capa social que tendrán en común todos o casi todos los servicios de la gran Google, y que pasa directamente a competir con el gran gigante del sector: Facebook. Por eso, con éste post, quiero pasar a comentar cuales son a mi modo de ver, y muy por encima, algunos de los puntos donde podrían estar las claves de ésta larga lucha Google vs Facebook que supondrá importantes movimientos por parte de ambas compañías.

Integración

La gran baza de Google+ es sin duda la integración con todos los servicios de Google. Como ya os contamos, de entrada YouTube, Picassa, GTalk y Buzz están completamente integrados, y previsiblemente la integración de otros servicios también será total pronto. Un altísimo porcentaje de usuarios de Facebook y otras redes sociales utilizan también, día a día, servicios de Google, ya sea su webmail, sus mapas o directamente sus búsquedas. Ésta es la gran ventaja de Google: todo el mundo les conoce. Participar en ésta nueva capa social es y será tan facil como utilizar cualquiera de los servicios, y para formar parte de ella bastará con tener una cuenta de correo.

La compañía de Mountain View cuenta además con una experiencia muy importante en cuanto a integración y nuevos productos: Android. El sistema operativo móvil de Google cuenta con poco más de 3 años de vida, y en tan sólo ese tiempo ha llegado a hacerse con la mayoría del pastel en el mercado de sistemas operativos móviles, donde el 33% de los dispositivos que se venden llevan el sistema de Google. Por lo tanto en éste sentido, Google no debería tener problemas para ver como la base de usuarios de Google+ se multiplica, por supuesto cuando el servicio se haga público, y es algo que seguiremos de cerca.

De todas formas Facebook está aprendiendo mucho también en terreno de integración, y pronto integrará, entre otras cosas, la posibilidad de realizar videollamadas a través de Skype, y la integración de Spotify, Pandora, SoundCloud e iTunes en lo que será su nuevo servicio musical.

La eterna guerra

Tratándose de dos de las empresas online más poderosas del mundo, no es de extrañar que Google y Facebook lleven mucho tiempo en guerra, pero tal vez hasta ahora el incidente más notable ha sido la lucha por la sincronización de contactos.

Desde Mountain View, Google siempre ha apostado por la exportación de contactos, poniendo a disposición del usuario las herramientas necesarias para que éste pudiera extraer los contactos de su agenda de cara a así utilizarlos en otros servicios o aplicaciones. De hecho su API permite a redes sociales como Facebook acceder a la libreta de contactos —siempre y cuando el usuario lo solicite, por supuesto— y buscar nuevo amigos. Tal es su ímpetu en conservar la apertura de sus contactos que llegaron a criticar a la red social, alegando que en su caso no facilitan el acceso a los usuarios, y de hecho cambiaron los términos de servicio para que cualquier servicio que quisiera utilizar los contactos de Google tuviera que facilitar el acceso a los suyos.

La respuesta desde Facebook no fue otra que el bloqueo completo a los contactos. Un par de meses más tarde Google contraatacaría, y con la salida de su nuevo terminal móvil Nexus S los usuarios de la red social veían que no había manera de hacer que sus contactos se sincronizaran automáticamente.

Mientras que las cosas siguen así, y Facebook tiene una política muy restrictiva de cara a facilitar sus nuestras listas de contactos, el nuevo Google+ permitirá la exportación completa de dichos datos a otros sitios. De hecho lo hará mediante la herramienta Data Liberation Front, y para ello ya ha puesto a disposición de todos sus usuarios la herramienta Google Takeout. Un nuevo punto a favor de la compañía de Mountain View.

Fantasmas del pasado

Sin embargo, a pesar de que Google ha tenido éxito y buenos resultados como os contaba, otros productos no han corrido la misma suerte. Hablo principalmente de Wave y de Buzz. El segundo, aunque sigue funcionando y es usado internamente por varios servicios de éxito de Google, no acaba de despegar. Y puede que las claves para comprender esto sean también parte de las claves para comprender que pasó con Google Wave.

Google Wave murió siendo un producto inacabado. La competencia en el mercado tecnológico y de software es realmente grande, lo que hace que a veces los fabricantes parezcan precipitarse y saquen productos a los que todavía les falta un buen ciclo de desarrollo. En el caso de Wave, no hubo suerte y aunque algunos opinamos que se trata de una muy buena idea, su falta de integración con otros servicios precipitó su desaparición. No es el caso de Google+, cuya integración es muy alta como hemos visto y la cual previsiblemente seguirá creciendo.

Volviendo a Buzz, si bien no me parece un mal producto, no creo que pueda competir con otros como Twitter, en el que indudablemente está basado. Centrarse en Buzz como una de las grandes bazas de Google+ podría ser un error por parte de Google, y es que como he dicho, aunque la compañía se empeñe en mirar para otro lado, Buzz es uno de los borrones en su casi perfecto historial de servicios.

También a por Skype y WhatsApp

Aunque me esté basando mayoritariamente en Facebook para hacer las reflexiones, ésta vez tengo que cambiar de tercio. ¿Podría llevarse Google+ una parte del pastel que tienen servicios como Skype o WhatsApp? Los Hangouts o quedadas son uno de los puntos fuertes de la nueva capa social de Google, y básicamente permiten crear videoconferencias múltiples a las que podemos agregar a los amigos de nuestra elección. Decir Google Hangouts es decir lo mismo que guerra contra Microsoft y su recién adquirido Skype. De hecho, puede que una de las razones por las cuales Facebook haya decidido anunciar un gran bombazo para la semana que viene, el cual tiene toda la pinta, será un servicio de videollamada en colaboración con la mismísima Skype…

Si Hangouts es una de las partes estrellas de Google+, Huddle —o HolaHola— lo es en su versión móvil. Se trata de un servicio de mensajería instantánea al más puro estilo WhatsApp. Ésta vez no sería necesario dar datos como el número de teléfono para poder mantener una conversación con cualquiera de nuestros contactos. Se trata de un servicio ideal para comunicarnos con cualquiera de ellos independientemente de la marca de teléfono y sistema operativo que tengan, ya que suponemos, Google+ estará en todos ellos.

Conclusión

¿Podría entonces Google+ triunfar? Nadie duda del nuevo producto de la gran Google, y creo que aún no hemos visto nada más que la punta del iceberg que supone ésta declaración de intenciones por parte de los de Mountain View. Seguramente si que llegue a ser un servicio aceptado y muy utilizado, pero esto no significa que vaya a poder competir con otros monstruos del sector como Facebook, y es que la red social de redes ya pasó el umbral de los 750 millones de usuarios, cifra aún más espectacular sabiendo que en el último año consiguió 250 millones.

Por lo tanto, servidor piensa que no, Google+ no es un Facebook killer —al menos todavía no—, pero si que es un nuevo contendiente muy digno, y seguramente el mayor quebradero de cabeza de la red social en estos momentos. Desde Bitelia estaremos pendientes de todas las novedades que vayan surgiendo en ambos bandos, y por supuesto os lo contaremos.

Muchas son las noticias que han surgido y las novedades que se han anunciado para Skype desde que hace unos meses se hiciera pública su compra por parte de Microsoft. Algunas eran sin duda buenas, como por ejemplo la ampliación de su integración con Facebook, y otras daban mucho pie a la polémica y el debate, como el anuncio del crackeo parcial de su protocolo, que abría la posibilidad de nuevos clientes pero que ponía en duda si el protocolo era lo suficientemente seguro.

Hoy PCWorld publica un artículo en el que se recoge una interesante noticia: Microsoft ha patentado una nueva “tecnología espía” para Skype. Su nombre no es otro que Legal Intercept, que viene a ser lo mismo que Intercepción legal en castellano, y que permitirá a la compañía de Redmon interceptar, monitorear y a fin de cuentas, espiar las llamadas de Skype.

El servicio de VoIP pasaría así a entrar en el CALEA —Communications Assistance for Law Enforcement Act—, que obliga a las compañías de telecomunicaciones y a los desarrolladores de tecnologías de comunicación a hacer éstas capaces de ser espiadas, siempre por motivos de seguridad y de estado.

¿Hay que alarmarse por la noticia? Si y no. Me explico, que Microsoft haya anunciado la patente de ésta tecnología no quiere decir que Skype no pudiera ser espiado o “interceptado” antes, y no hay forma de saberlo a ciencia cierta ya que su protocolo no es abierto. En este sentido no habría que tomarse la noticia como algo malo, sino como un acto de buena fé por parte de la compañía, que está diciendo a sus usuarios que las llamadas podrán ser espiadas.

Sin embargo, lo que si creo que es algo malo es precisamente que un servicio tan popular y tan usado como Skype. Evitar actos terroristas es algo que todos queremos y sin duda un muy buen fin, pero éste no justifica los medios, y no a costa de jugar con la privacidad de millones de personas. Aunque es lo que ha decidido Microsoft —o los Estados Unidos—, y están en su derecho siempre y cuando avisen al usuario de ello: Se trata de un producto privado, al igual que pueden ser Facebook o incluso Gmail.

¿Seguirán usando Skype después de leer esta información? No quiero ni imaginar que habrá pensado Richard Stallman al leer esta noticia, pero estoy seguro de que tarde o temprano se pronunciará al respecto.

La nueva versión beta de Skype, la 5.5 para la plataforma Windows, tendrá una integración mucho más profunda con las redes sociales, en concreto con Facebook. Según el blog oficial de la compañía, ésta nueva característica es la que más demandaban los usuarios a través del feedback y por tanto se han esforzado en integrarla.

En ésta actualización (todavía en estado beta) podremos chatear directamente con nuestros contactos de Facebook directamente desde el interfaz de Skype. De ésta forma podremos, por ejemplo, utilizar las ventanas emergentes del programa para saber cuándo tenemos a un familiar online, saber si se encuentran conectados nuestros amigos, chatear o iniciar una videoconferencia directamente.

Entre las nuevas características de ésta beta encontramos:

• Mensajería instantánea con Facebook.
• Pestaña de contactos dedicada para Facebook.
• Boton Me gusta para comentar el estado de nuestros amigos.
• Nueva barra de control de llamadas.
• Mejoras en el guardado de números de llamada.
• Mejoras visuales.

Todos los avances de ésta comunidad y programa parece que se dirigen a los social. Si bien aún les queda mucho trabajo para una perfecta integración y, quizá, agregar otras redes parece que van por el buen camino.

Esperemos que no se olviden de los demás sistemas (Linux y Mac) aunque viendo el nuevo dueño de Skype… podemos darnos con un canto en los dientes si podemos, por lo menos, seguir usando el servicio.

Skype es uno de los servicios más versátiles que conozco puesto que podemos usarlo en nuestro ámbito personal (hablar con nuestros amigos, familiares, etc) como en un ámbito profesional (telepresencia, videoconferencia o multiconferencia). Y aunque existen teléfonos IP adaptados para Skype, para disfrutar de las videollamadas seguimos necesitando un PC o un smartphone o, bueno, una TV de esas que llegarán con soporte para Skype, en algunos entornos, Skype sigue siendo un desconocido. Con el fin de popularizar aún más el servicio, Comcast, un proveedor de acceso a Internet de Estados Unidos, ha desarrollado un equipo que permitiría el acceso a Skype desde cualquier aparato de TV.

Acceso a Skype desde el salón, una interesante forma de extender el uso del servicio y, además, ofrecer un valor añadido a los usuarios de Comcast. La idea es que este dispositivo, que funcionaría como un receptor de TV por cable, permitiría realizar y recibir llamadas desde Skype, incluyendo mensajes escritos (dado que el mando a distancia del dispositivo incluiría un teclado). No se conocen muchos detalles sobre el precio pero la empresa anunció que durante el año comenzarían a realizar pruebas para comercializar este nuevo servicio a final de año.

Con una base de 23 millones de clientes, Comcast podría lanzar lanzar un producto con mucho potencial, tanto en los consumidores como en los clientes profesionales. Teniendo en cuenta que Skype ofrece un servicio con una buena calidad en audio y vídeo (y en el caso de llamadas a teléfonos convencionales, a precios bastante competitivos), un equipo de videoconferencia que se pueda instalar en cualquier TV y permita acceder a Skype podría ser un producto en el que muchas empresas podrían interesarse.

En esta época de recesión, donde se están realizando recortes en los gastos corrientes de las empresas, por ejemplo, en los viajes, la posibilidad de montar una sala de videoconferencia a un precio razonable es toda una oportunidad de negocio y, dentro de las opciones, poder usar Skype, que está muy extendido, evitaría elevadas inversiones en equipos de videoconferencia, nuevas reglas en el firewall de la empresa o la inversión en líneas RDSI.

Que este producto tenga o no éxito dependerá, fundamentalmente, del precio que Comcast imponga a sus clientes que podrían oscilar entre un coste por adquisición del equipamiento (al contado o prorrateada) o un alquiler o una suscripción a este. Sea como fuere, si el precio es excesivamente elevado, las barreras de entrada sean altas pero con unos precios competitivos, en unos años podría ser normal oír a alguien decir “cambia de canal que me llaman por teléfono”.

El protocolo de Skype, el famoso programa de comunicación por voz sobre Internet, ha sido crackeado. La hazaña ha sido conseguida por Efim Bushmanov, un investigador independiente ruso que ha utilizado técnicas de ingeniería inversa para hacerlo, y que no se ha quedado ahí, sino que ha ido un paso más allá y ha publicado su código fuente en un blog que esta al alcance de cualquiera.

Todo esto viene despues de que hace tan sólo unas semanas Microsoft anunciara de forma oficial que adquiría Skype por una suma de 8.500 millones de dólares, algo equivalente a unos 6.000 millones de euros.

Aunque la meta de Bushmanov es conseguir una reversión completa, la cual permitiría utilizar clientes alternativos a Skype, el código publicado es de momento sólo una parte del protocolo de éste, por lo que alienta a otras personas dispuestas a emplear tiempo y esfuerzo en ayudarle a completarlo. Los binarios contienen una implementación funcional que permite a los usuarios enviar mensajes a través de Skype, aunque para ello se ha utilizado una versión antigua del protocolo que según Bushmanov ha sido cambiada, aunque poco, en la versión actual.

¿Debe preocuparse Bushmanov ante una posible demanda? ¿Permanecerá el código en línea? Uno de los mayores alicientes de Skype es la fiabilidad a la hora de codificar comunicaciones VoIP entre ambas partes, algo por lo que el equipo de Skype y Microsoft seguramente soliciten la eliminación del código.

Si bien los términos legales del cliente especifican que no está permitido utilizar la ingeniería inversa para obtener el protocolo, tanto la Unión Europea como los Estados Unidos disponen de leyes que lo permiten siempre y cuando este ayude en términos de interoperabilidad y siempre y cuando la tecnología no esté patentada, por lo que el equipo legal de Microsoft tendrá que estudiar el asunto.

Mi compañero Juan nos comentaba ayer sobre los problemas que tenía Skype en varios puntos del mapa. Problemas en el servicio que, si bien se pensó en un principio que eran únicamente para Windows, finalmente se confirmó que los usuarios de Mac y Linux también los sufrían.

Pues bien, desde hace unas horas la compañía ha lanzado una actualización con la que esperan arreglar la situación para el sistema operativo de Microsoft a la vez que aseguran que mañana llegará también para Mac. En Linux se recomienda seguir unas instrucciones manuales.

Ayer algunos usuarios tuvieron problemas para entrar en Skype. Para solucionarlo os proporcionamos unas instrucciones pero entendemos que para algunos podía ser demasiado técnico. Así que hemos trabajado duramente para crear una versión para Skype para Windows que resuelve este problema automáticamente

Los fallos originados impedían a una parte de los usuarios del servicio (no todos) el acceso al sistema. En el blog también han recordado que los servicio en móviles o televisión no se han visto afectados.

Por lo tanto, si eres usuario de Windows deberás descargarte la actualización, en Mac habrá que esperar hasta mañana. Por último, los usuarios de Linux deberán seguir una serie de pasos manuales.