En medio de la terrible guerra de navegadores que estamos viviendo, de las veloces y periódicas actualizaciones de Chrome, del alza de cuota de mercado de Internet Explorer y de las embestidas y criticas hacia Firefox, Mozilla reacciona implementando nuevas e interesantes features para su navegador. Ya vimos el soporte para multitouch, TabCandy, el reemplazo de cuadros de diálogos por pestañas y las AppTabs. Ahora aparece una nueva característica a implementar, llamada Home Tab (relacionada directamente con las AppTabs) y que, a simple vista, parece muy interesante.

Esta nueva idea viene de la mano de John Wayne, quien trabaja para la división Firefox UX Team, siendo allí donde gestó esta idea. Él vio la necesidad de crear y pensar como debería ser una Home Tab (aprovechando el concepto de AppTab) para un Firefox moderno, basándose en como utiliza la gente la Web. Para eso, armó unos borradores, se sentó a trabajar y le presentó a su equipo lo que había creado.

Tras la presentación de su trabajo, y luego de dos semanas de pruebas, logró conseguir 10 features a agregar y armar un nuevo borrador. ¿Cómo sería, entonces, Firefox Home Tab? Básicamente, se trataría de una AppTab, en la cual se concentraría toda la información básica de nuestra vida en la Web. Desde allí, podríamos buscar todos los archivos descargados, bookmarks, contactos, sesiones guardadas, historial y datos de Firefox Sync. Es decir, se trataría, a rasgos generales, de un “inicio rápido” mucho más desarrollado y trabajado.

Por ejemplo, en la Home Tab, tendríamos iconos con cada una de las opciones a las que queremos acceder. Si hiciéramos clic en una WebApp, nos mostraría todas las que tenemos activas y, si es el caso, veríamos las actualizaciones que esta recibió. Es decir, si Gmail es una WebApp, visualizaríamos si tenemos algún correo sin leer.

O también, con la incorporación de Contacts, nos permitirá ver y buscar entre nuestros contactos de una manera mucho mas limpia e interesante. Pero además, podremos buscar fácilmente entre el contenido que hemos compartido en la Web. Este punto todavía no me queda del todo claro. ¿Guardará la información de lo que enviamos a las redes sociales? ¿Se conectará con ellas? Al tratarse de un concepto, hay cosas que no están del todo explicadas.

Para ir terminando, les dejo una galería con todas las imágenes de este nuevo mockup para Firefox 4. Me gustaría saber que opinan de esto, en tiempos donde la innovación en Firefox es duramente criticada. Personalmente, me parece una idea muy interesante para tener todo más ordenada. ¡Cada día nuestros navegadores hacen más cosas!

Cuando derStandard.at le preguntó a Chris Blizzard sobre el aparente rezago de desempeño en JavaScript que Firefox sufre frente a otros navegadores, el recién nombrado director de plataforma web de Mozilla contestó:

Firefox 4 tendrá un montón de mejoras en esta área también, las cuales aún no están presenten en las versiones previas […]

Estamos intentado mejorar nuestro desempeño de base y combinarlo con la tecnología Tracing-JIT, con esto estaremos una generación por delante de todos los demás.

Los conocidas pruebas (benchmarks) para medir el desempeño en JavaScript de los navegadores, SunSpider y V8, según Blizzard “ya no son útiles”. Él considera que ya no son representativos ni ofrecen métricas adecuadas de desempeño. Por decir algo, V8, el benchmark de Google consiste de “código loco”. Luego menciona otros asuntos por demás interesantes, pero también potencialmente controvertidos. Por ejemplo, asegura que

• desde el punto de vista de un desarrollador web, Firefox posee herramientas muy superiores a las de los demás;

• la gente prefiere Chrome si lo que quiere es ver sus sitios más visitados cuando abre el navegador; en cambio, prefiere Firefox cuando quiere encontrar una página en blanco;

• los ciclos de liberación de cada seis semanas de Chrome ofrecen poco lugar a la innovación; aunque les gustaría ir más rápido que sólo una vez al año;

• una tienda de aplicaciones web, como la de Chrome, es una gran idea, pero Firefox necesita cumplir bien con otras metas primero;

• las API de Windows son mucho mejores y más ricas para aceleración gráfica que las de Linux y Mac OS X, pero intentarán llevar la aceleración gráfica a esas otras plataformas eventualmente;

• el códec VP8 es absolutamente competitivo en relación con H.264 puesto que éste no será reemplazado de la noche a la mañana por las versiones de mejor desempeño en sitios de vídeo del calibre de YouTube.

Como habrán notado, la entrevista y los comentarios de Blizzard estuvieron centradas en Firefox vs. todo-lo-nuevo-que-tienen-en-Chrome. Es evidente que Chrome es su competencia natural, por ser open source, por amenazar su ganado-con-mucho-esfuerzo segundo lugar entre los navegadores más populares del planeta, por estar auspiciado por Google, por ofrecer un ciclo de liberación de versiones nunca visto, por ser más simple y llanamente más rápido.

Imagen: http://icanhascheezburger.com/

Como habrás visto, a Internet Explorer le fue realmente mal. En cambio, Chrome resultó muy favorecido por el artista. Aquí debo confesar que coincido plenamente con la imagen que tiene de Opera, aunque no necesariamente con el adjetivo. La de Firefox tiene mucha gracia y creo que invoca cierto espíritu kitsch a causa de tantos complementos. Safari es minimalista, bonito y práctico, pero nada más, según el autor.

Como quiera que sea, te invito a tomar esas imágenes con humor, que para otra cosa no son, ¿o sí? Ahora dime, ¿cuál de ellos es tu transporte favorito? El mío es un ideal: el auto amarillo con grandes neumáticos y un cohete de propulsión a chorro alimentado con HTML5 -o algo así-; una quimera a la que llamaría Chromfox.

Si ustedes son usuarios pioneros de Internet, con toda seguridad recuerdan a Mosaic: el navegador que ayudó a tejer la web como la conocemos ahora. Fue liberado en noviembre de 1993 por la NCSA de manera gratuita para el público en general. En poco tiempo fue descargado más de 5.000 veces cada mes. Para 1994, ya era el navegador predilecto para millones de internautas alrededor del mundo.

Mosaic emergió para marcar un hito en la manera de hacer navegadores web al incluir íconos, marcadores, imágenes, así como una atractiva y funcional interfaz.

El éxito de Mosaic llevó a la fundación de Mosaic Communications Corporation, con Marc Andreessen entre sus líderes. Eventualmente, esa compañía creó un Mosaic que luego fue llamado Netscape. La historia que sigue es conocida por todos. Sí, esa de cómo Microsoft saboteó Netscape para el éxito inminente de IE, lo que eventualmente orilló al nacimiento de Mozilla Firefox: una guerra entre navegadores que aún no termina. Pero esto es motivo de otro artículo…

El asunto es que Mosaic no murió, sino que permaneció en el retiro (aunque disponible para los primeros Linux) hasta que Alan Dipert alojó el código de la versión 2.7 en GitHub. Ahora Mosaic es compartido por la comunidad.

¿Qué debes hacer para utilizar Mosaic en algún sabor de Linux?

1. Instala las bibliotecas necesarias. En Ubuntu/Debian. Con Fedora es suficiente si has instalado todo el kit de desarrollo.

$ sudo apt-get install build-essential libmotif-dev libjpeg62-dev libpng12-dev x11proto-print-dev libxmu-headers libxpm-dev libxmu-dev

2. Descarga directamente el código.

$ wget http://github.com/alandipert/ncsa-mosaic/zipball/master

3. Descomprime el archivo y entra al directorio creado. Algo así como

$ unzip alandipert-ncsa-mosaic-*

$ cd alandipert-ncsa-mosaic-*

4. Compila el código.

$ make linux

5. Ejecuta Mosaic y comienza a navegar. Prueba con Google y no esperes soporte para JavaScript ni un correcto renderizado para archivos PNG. Sin embargo, verás que los navegadores actuales aún conservan características del viejo Mosaic, sobre todo las relacionadas con la interfaz de usuario; entre sus códigos hay una herencia genética incuestionable.

$ ./src/Mosaic

¿Para qué probar Mosaic? Por la nostalgia y algo de “arqueología informática”, pero también para la reflexión.

Hace más de 15 años la web era tierra vírgen que hablaba muy pocas lenguas. Hoy es una urbe saturada en sus arterias con redes sociales y buscadores. Se trata de una Babel de mil lenguajes de scripts que no obstante, en el fondo y casi a oscuras, aún debe comunicarse en HTML: el idioma que Mosaic, como nadie hasta entonces, difundió en toda la red.

En el más reciente post del blog de Chromium, la versión open source de Google Chrome, apareció el primer número del Google Chrome Update for Web Developers. A partir de cual la comunidad de desarrolladores de Google Chrome/Chromium anunciará actualizaciones, nuevas características y eventos sobre el cada día más popular navegador web.

¿Qué hay en esta primera edición? Noticias que Bitelia te brindó en su momento; como la actualización de las versiones beta de Google Chrome para Mac y Linux. Además,

• la liberación de un par de API experimentales, una relacionada con la personalización del historial de búsqueda y otra para estudiar el uso de CPU de cada pestaña y de distintos procesos del navegador;

• nuevas API para estudiar HTML y JavaScript,

• y la noticia que titula este artículo: la galería de extensiones ahora ofrece más de 3.000.

Y eso no es todo. Con el ánimo de incentivar el desarrollo de aún más extensiones, se liberó código fuente que será útil como muestra o guía para ese fin. Por ejemplo, el código fuente de una extensión para mezclar todas las pestañas del navegador en una sola ventana.

Hace tan solo tres meses Dani escribía “Google Chrome ya tiene 500 extensiones”. Ahora hay 3.000. La tendencia nos dice que están comenzando a aparecer más de 1.000 cada mes. Por supuesto, asumo que el crecimiento no es lineal.

Ahora bien, ¿cuántas extensiones tiene Firefox? Es difícil saberlo con exactitud. Mozilla dice que poco más de 6.000. La suma de los que aparecen en el sitio oficial de add-ons para Firefox es 11.623, pero es muy probable que mucho de ellos estén contenidos en varias categorías a la vez.

Desde el sitio de estadísticas de Firefox, vemos que el número de add-ons creados mensualmente desde 2007 crece más que nunca: alcanzando un pico de 8.306 en enero de 2010. Haciendo sumas con ayuda del archivo CVS que proporciona Mozilla, podemos calcular que Firefox rebasó las 3.000 extensiones en un periodo de 15 meses (entre abril de 2007 y junio de 2008). Chrome logró una cantidad similar en 12 meses desde la aparición de sus primeras extensiones.

¿Más extensiones hacen a un navegador mejor que otro? No lo creo. Pero sí nos habla del esfuerzo de un proyecto por ofrecer facilidades que hacen más atractiva para los programadores la creación de software. En este sentido, ¿qué navegador nos permite mayor creatividad y posibilidades de desarrollo colaborativo? Creo que en esto Mozilla Firefox aún es el rey, con más de 4 millones de usuarios registrados (no todos, programadores, claro). Más aún si consideramos el lanzamiento del proyecto Jetpack de Mozilla Labs, que pronto (si no es que ya) estará ofreciendo grandes resultados al eliminar mucha de la complejidad inherente en la creación de add-ons.

¿Quién será el campeón de la extensiones? ¿Google Chrome rebasará a Mozilla Firefox? Si es así, ¿cuándo? La verdad es que sigue sorprendiéndome que Chrome rebase las tres mil en tan poco tiempo. Por otro lado, las estadísticas claramente dicen que los desarrolladores de uno y otro navegador están acelerando su ritmo de producción. Al final, creo, lo verdaderamente relevante es que existan más y mejores opciones para usuario final, y es aún mejor cuando tales son libres y comunitarias.

Así que en Bitelia decidimos darnos a la tarea de hacer estas pruebas considerando las versiones estables de los cinco navegadores de más uso en el mercado: Internet Explorer, Mozilla Firefox, Google Chrome, Opera, Safari.

Metodología

Para las pruebas decidimos usar una laptop con características medias, una Toshiba Satellite M105 con un procesador Core Duo T2400 a 1.8 Ghz y con 2.5GB de memoria RAM, corriendo Windows XP Profesional.

La conexión que se usó fue una inalámbrica con un ISP de Cable a una velocidad de bajada promedio real de 1955kbps.

Las versiones de cada navegador, como dijimos al principio, son al día de hoy las últimas estables publicadas por cada empresa, a saber:
- Internet Explorer 8.0.6
- Firefox 3.0.7
- Opera 9.64
- Safari 3.2.2
- Chrome 1.0.154

Los dos elementos a analizar fueron el tiempo de arranque del programa y el tiempo de carga de ocho sitios diferentes, en mayor o menor medida populares entre los usuarios y con un uso variado de código. Cada prueba se repitió tres veces y se tomó la velocidad media para determinar los resultados. Ahora, sin más, vamos a los resultados:

Pruebas de arranque

Para hacer las pruebas lo más fidedignas posibles lo que hicimos fue arrancar un navegador por vez que se reiniciaba la computadora, al terminar de medir el tiempo, reiniciábamos la máquina y abríamos otro navegador. De esta manera determinamos el arranque inicial, en el que nuestro ganador fue Opera, quedando IE8 en penúltimo lugar y Firefox en el último, debido probablemente a las 10 extensiones que se tienen instaladas en el navegador con que se hizo la prueba (menos tiempo es mejor).

Pruebas de carga

Se tomaron en cuenta 8 sitios diferentes y los resultados, como verán a continuación, fueron reveladores:

Conclusión:

No es necesario ser un genio para darnos cuenta de que IE8, en este momento el más reciente lanzamiento estable de los navegadores mayores, queda con resultados mediocres, siendo el sitio de Adobe el único en el que demostró una rapidez superior al resto.

Esto no sería malo si no fuera porque los otros cuatro navegadores están trabajando ya en la siguiente versión de su correspondiente aplicación, en todos ellos se ha puesto énfasis en la rapidez que tendrán, por lo que, si a fines de año tenemos las actualizaciones de éstos navegadores y éstos cumplen las promesas, es muy probable que Explorer baje al último lugar.

¿La sorpresa? Opera. Esperemos que para la versión 10 veamos un mejor desempeño.

Por lo pronto, esperamos sus impresiones sobre éste análisis y que nos cuenten sus propias experiencias en cada navegador en el área de comentarios.