Uno de los servicios fundamentales para la navegación por Internet son los servidores de DNS, es decir, la traducción de un nombre de dominio o un servidor de correo a su dirección IP. Tradicionalmente, estos servicios siempre habían estado vinculados a los ISP y, cuando fallaban, el usuario tenía que andar cambiando a los de otro ISP o desesperarse hasta que se solventase la avería. Afortunadamente, existen servicios de DNS públicos y gratuitos que podemos utilizar para ganar velocidad de respuesta o una mayor disponibilidad y, entre ellos, el de Google es uno de los más utilizados. Google puso a disposición de los usuarios sus servidores de DNS en diciembre de 2009 y, poco más de dos años más tarde, están resolviendo unos 70.000 millones de peticiones cada día.

¿70.000 millones de peticiones cada día? La cifra, bajo mi punto de vista, es impresionante y demuestra el éxito que ha tenido el servicio de DNS de los chicos de Mountain View. De hecho, parece ser que este servicio tiene una gran proyección internacional puesto que la gran mayoría de las peticiones procede de fuera de Estados Unidos (aproximadamente un 70% de las peticiones cursadas). Concretamente, los servidores de DNS de Google reciben peticiones del Norte de América, Sudamérica, Europa, Asia, Australia, India, Japón y Nigeria.

La verdad es que el servicio ofrecido por Google funciona muy bien y, prácticamente desde su lanzamiento, los uso gracias a la velocidad de respuesta o a la disponibilidad del servicio (que, aparentemente, roza casi el 100% del tiempo). Google lanzó el servicio con el objetivo de ofrecer a los usuarios una experiencia de navegación web muy rápida y, además de conseguirlo, trabajan con el IETF (Internet Engineering Task Force) para mejorar el servicio ofrecido, en general, por los servicios de DNS de carácter público.

Si aún no has utilizado los DNS de Google, las direcciones IP son bastante fáciles de recordar puesto que son 8.8.8.8 para el servidor DNS primario y 8.8.4.4 para el servidor DNS secundario y, dado que Google participó en el World IPv6 Day, en IPv6 las direcciones son 2001:4860:4860::8888 y 2001:4860:4860::8844.

Google es, diariamente, una herramienta que sirve para dar soluciones a millones de personas que buscan contenidos y se hacen todo tipo de preguntas. La cantidad de información que podemos encontrar en Internet es inmensa, y el buscador de contenido más usado a nivel mundial es, y ha sido casi siempre, Google. Googlear —utilizar Google— se ha convertido en algo tan habitual que a veces introducimos consultas por inercia.

En el caso relacionado con la noticia que os comento en este artículo seguramente no sea por inercia, ya que un buen número de consultas Google son sobre temas de salud. De repente te duele el estómago, por ejemplo, y pasas a describir los síntomas a Google, a ver que información puede ofrecer. Por supuesto, lo ideal es ir a un médico especialista, pero Google está tan cerca que tal vez es inevitable para muchos utilizarlo. Y en Mountain View lo saben, por eso han mejorado una vez más sus resultados, y más concretamente, los relacionados con los temas de salud.

Porque la salud importa, en Google dicen que ahora sus algoritmos tratarán de discernir qué páginas mostrar en los primeros puestos cuando introducimos una consulta médica, o la descripción de unos síntomas. Google ya es capaz de generar una lista de posibles enfermedades obtenida de sitios fiables, y por supuesto, darnos el vínculo a tal preciada información, como podemos ver en la imagen superior.

Para terminar, en el artículo del blog donde explican el funcionamiento, explican que día a día el equipo de Google Search trabaja para mejorar los resultados de búsqueda, porque son conscientes de que mucha gente lo utiliza para hacer preguntas muy importantes, en ocasiones tan importantes como la salud.

Tras difundirse la noticia de que Google Wallet puede ser crackeado a través de un método que permite averiguar el PIN de seguridad, en Google comenzaron a tomar medidas para reducir las consecuencias de este problema de seguridad: hasta que se publique la solución definitiva, no será posible utilizar tarjetas prepagas dentro del servicio. Y, mientras tanto, es un buen momento para aprender sobre cómo efectuar transacciones seguras desde el móvil.

Justamente, uno de los problemas descubiertos es que se puede acceder al saldo de dichas tarjetas, sin necesidad de ingresar clave alguna. Si bien la gran mayoría de los usuarios no debería tener problemas a raíz de las protecciones de la app y la pantalla de bloqueo del equipo, desde la compañía reconocieron que muchos prefieren desactivarlas o rootear su teléfono para obtener acceso de administrador al mismo, complicando la situación.

Es por eso que, a modo de precaución, momentáneamente no se permite el uso de tarjetas prepagas, aunque si está disponible todo el resto de los métodos habituales. Curiosamente, Google siempre utilizó como frase promocional que, las distintas protecciones que implementó en su software, logran que las operaciones sean más seguras que, por ejemplo, llevar una tarjeta de crédito en la billetera.

Lo que ocurre es que los móviles requieren, incluso, más medidas para evitar que ojos ajenos vean los datos o hagan un uso fraudulento del servicio. Por ejemplo, recuerdo que PayPal me obligaba a usar el plan de datos de mi operador para efectuar las transacciones, bloqueando por completo el acceso a través de redes WiFi (ya sean abiertas o protegidas por contraseña).

Por este motivo, aún cuando Google resuelva el inconveniente, también será necesario tomar más recaudos, tan simples como utilizar la mayor cantidad de protecciones posibles, evitando así grandes dolores de cabeza. Lo positivo, si se quiere, es que el alcance del servicio todavía tiene un alcance bastante limitado en cuanto a países y equipos compatibles.

Desde que se lanzó Google+, muchos de los servicios de Google han pasado por un proceso de rediseño para acercarlos a la nueva estética de interfaces de usuario que los chicos de Mountain View están aplicando para homogeneizar el diseño de todos sus servicios. Gmail, Google Calendar, el buscador o las Noticias son algunos de los servicios de Google que han cambiado su aspecto, sin embargo, había un elemento que había permanecido invariable y que, hace unos meses, Google decidió actualizar: la barra superior (o también conocida como la barra de Google). Tras un par de meses de espera, Google ha anunciado que está en proceso de despliegue del nuevo diseño de su barra y que, por tanto, poco a poco le irá apareciendo con la nueva estética a los usuarios.

La idea del nuevo diseño de la barra de Google es facilitar al usuario dos funciones: acceder rápidamente a los servicios de Google (calendario, correo, noticias, etc) y, además, tener una ventana directa a la actividad de Google+ y poder publicar en la red social de Google de una manera rápida y sencilla. Respondiendo a estos dos objetivos, Google ha decidido reemplazar el menú desplegable de Google (que se mostraba al pulsar sobre el logotipo de la compañía) por una barra en la que se despliegan enlaces a los distintos servicios (y que termina en un menú desplegable).

Estos cambios se están desplegando entre todos los usuarios de manera gradual, es decir, poco a poco los usuarios tendrán accesible este rediseño en los próximos días. Hay que reconocer que no es un cambio excesivamente radical, de hecho, es volver un poco a lo que había antes y simplificar el número de clics y desplazamientos del ratón que tiene que hacer el usuario (algo que siempre es de agradecer).

Google Wallet es la propuesta de Google para acabar con el dinero tradicional, y un sistema que compite directamente con otros servicios populares como PayPal por hacerse un hueco entre los compradores. Aún sin un alto uso de mercado, el sistema promete, pero se ha visto comprometido, ya que acaba de ser descubierto un método para crackear su PIN de seguridad.

El crack podría realizarse solamente en los dispositivos rooteados, es decir, aquellos en los que el usuario ha decidido obtener permisos de administrador usando algún método externo (Google no da por defecto este tipo de acceso con Android). Y cuando hablamos de crackeado, nos referimos a que la aplicación en cuestión rompe la contraseña mediante fuerza bruta.

Esta bien, mi teléfono no esta rooteado o modificado, puede pensar uno, pero lo cierto es que eso no soluciona el problema, porque la mayoría de terminales requieren tan sólo la ejecución de una aplicación para conseguir derechos de administrador, y de hecho dependiendo del terminal podemos hacerlo de forma instantánea desde el propio sistema. Al final Verizon iba a tener razón.

Google ya ha anunciado que está trabajando en la solución, y no es para menos porque el crack ha sido distribuido en Internet. Aún así, don’t panic. Seguramente este problema no te afecta porque son aún pocos los lugares donde se puede pagar utilizando Google Wallet, al menos desde España y Latinoamérica.

Ahora sí. O al menos, eso parece. Desde hace tiempo se viene hablando de Google Drive, el producto con el que la corporación afincada en Mountain View pretende plantar cara a servicios como Dropbox. Se trata de un almacen de archivos en el que los usuarios podrán almacenar todos sus documentos y contenidos con el fin de acceder a ellos desde donde se encuentren, a través de un ordenador conectado a Internet o desde su teléfono móvil.

Las últimas informaciones vienen de The Wall Street Journal, que cita varias personas importantes involucradas en el producto o cercanas a él. El lanzamiento se produciría en cuestión de semanas, y por supuesto vendría acompañado de una aplicación Android y seguramente una para iOS.

La gran baza de Google, y el incentivo para que nos cambiemos desde servicios como Dropbox, sería una gran cantidad de almacenamiento de forma gratuita, con posibilidad de ampliación por un precio reducido (como ya pasa en Google Docs).

Se rumorea también que tendría integración completa con Google Docs o Gmail, e incluso que Google+ podría estar también implicado. Si me preguntan, diría que esto último es un must y algo que potenciaría el uso de una red social que aún muchos ponen en entredicho.

Según evoluciona la tecnología, Internet se va convirtiendo más y más en un medio increíblemente potente para realizar todo tipo de acciones. Comunicación, pero también obtención de servicios de la vida cotidiana se juntan en una tecnología que ya no es ajena prácticamente a nadie, y de ahí que las empresas en ocasiones traten de aprovechar esa baza para seguir aumentando sus ganancias. Muchas de ellas incluso han espiado los hábitos de sus usuarios sin siquiera avisar, con unas prácticas cuanto menos cuestionables que muchas veces han llegado a las primeras páginas de los medios. Parece que eso va a cambiar.

Hoy saltaba la noticia en varios medios de que Google comenzará a pagar por monitorizar los hábitos de navegación de los usuarios, y para ello lo hará mediante bonos de 25 dólares en Amazon, aunque no directamente, sino a través de Knowledge Networks, una corporación dedicada a este tipo de estudios con la que recientemente firmó varios acuerdos.

La oferta puede ser llamativa para los usuarios menos conspiranóicos, ya que se ofrecen de entrada 5 dólares tan sólo por apuntarse. A partir de ahí, cada tres meses se percibirán 5 dólares extra y así hasta completar 4 ciclos, es decir, un año de estudio y un total de 25 dólares.

¿Se trata de un buen movimiento por parte de los de Mountain View? Bueno, a mi modo de ver el precio no podría ser mejor: Google se está metiendo en el bolsillo una información realmente interesante y valiosa por el módico precio de 25 dólares por usuario. El movimiento en este sentido no podría ser más rentable, aunque según se vayan haciendo eco los medios habrá que ver como reciben los usuarios esta nueva oferta.

Personalmente creo que Google puede hacer lo que quiera con sus estudios siempre que avise al usuario, y en este caso no podemos negar que el usuario está avisado de que sus movimientos van a ser investigados ya que es la propia persona la que tiene que apuntarse.

A Google le encanta experimentar una y otra vez con pequeños cambios en la interfaz de sus servicios, ofreciendo algo realmente útil o generando críticas de los usuarios que se resisten a las modificaciones. El último que apareció entre un grupo reducido de personas tiene que ver con la búsqueda de imágenes, para ofrecernos una experiencia más visual respecto de los términos relacionados. ¿Se implementará definitivamente?

De acuerdo con la captura de pantalla que publicó Google Operating System, las palabras claves sugeridas ahora aparecen dentro de botones que siguen el estilo del gran rediseño que están expermientando todos los sitios de la gran G. Los mismos incluyen una miniatura del primer resultado que aprecería al hacer clic sobre él y, al pasar el ratón sobre el mismo, se nos muestran las primeras tres imágenes.

¿Cuál es la ventaja de esto? Como las búsquedas relacionadas no siempre son precisas y pueden referirse a un contexto completamente distinto, de esta manera estamos obteniendo una vista rápida para decidir si realmente nos conviene refinar la búsqueda. Algo que, seguramente, evitaría utilizar constantemente los botones Adelante y Atrás del navegador, ahorrando tiempo.

A simple vista, esto parece guardar relación con la organización de resultados por tema, de manera que encontremos fácilmente los ítems más relevantes. Lo único que me pregunto es si, esos primeros resultados que se resaltan, son realmente los más representativos de cada búsqueda porque, por experiencia propia, varias veces tuve que avanzar unas cuantas páginas para encontrar lo que buscaba. ¿Cómo lo ven ustedes: sería una novedad útil?

Imagen: Google Operating System

Algo que logró el anuncio de la censura selectiva de contenidos en Twitter, es terminar de sincerar una cuestión que es cada vez más común en estos días: los gobiernos de distintos países intentan controlar Internet lo máximo posible, con el objetivo de limitar la libertad de expresión o hacer cumplir sus leyes locales. Hoy le toca el turno a la India, donde Facebook y Google comenzaron a impedir el acceso a ciertos materiales.

Tanto la red social como el buscador y sus sitios asociados, fueron obligados a quitar textos, fotografías y videos que se consideren ofensivos. Concretamente, deben bloquear todo tipo de mensaje antirreligioso o antisocial, según lo determinen los funcionarios. Algunos ejemplos son las imágenes que circularon del primer ministro Manmohan Singh junto con Mahatma Gandhi, o cerdos corriendo en la Meca.

Por parte de Google, la medida se tomó en los dominios locales del motor de búsqueda, YouTube y Blogger, aplicando el mecanismo que fue anunciado la semana pasada para el servicio de blogs. En el caso de Facebook, si bien no brindaron detalles, sus políticas ya incluyen la remoción de cualquier contenido que pueda ser considerado contrario a las leyes, así como a la moral y las buenas costumbres.

Todo esto, que involucra a 21 compañías de Internet, está relacionado con una reunión entre el Gobierno y las empresas, llevada a cabo en diciembre. Como parte de la misma, se aprobó una ley ordenando este tipo de censura, bajo apercibimiento de considerar que los sitios son partícipes si no remueven un contenido dentro de las 36 horas de la solicitud, pudiendo ser sancionados con bloqueos similares a los que establece China.

Por otra parte, cada una de las firmas involucradas está obligada a presentar un plan para monitorizar la información que publican sus usuarios, el cual deberá estar listo dentro de las próximas dos semanas. O sea, que deberán implementar mecanismos para analizar todo lo que generan los más de 100 millones de personas que se conectan a la red desde la India.

De acuerdo con un informe publicado por Google, el Gobierno hindú se encuentra entre los que envían más peticiones de remoción vinculadas con sus diferentes servicios, bajo el argumento de que es necesario hacer respetar las normas. Algo que, una vez más, obliga a que las compañías decidan si priorizan la libertad de expresión de sus miembros o expandirse en un mercado que les puede ser muy rentable.

Imagen: Cyber Gnome

Hace un mes algunos medios informaban de que Google estaba violando sus propios términos de servicio en su producto más conocido, el buscador. Se ponía en entredicho su neutralidad, algo que en ningún paso puede pasar si Google quiere conservar el puesto de buscador líder, asi que por ello decidieron penalizarse a si mismos y no mostrar ningún anuncio de Google Chrome durante algunos meses. Las medidas fueron bien recibidas, pero lo que nadie esperaba es que en tan poco tiempo su navegador se viera afectado: por primera vez en la historia, Google Chrome ha perdido cuota de mercado.

Concretamente, y a la espera de que aparezcan nuevos estudios, se ha pasado de una cuota del 19.11% a una del 18.94% en tan sólo un mes según Net Applications, uno de los barómetros para medir el consumo de páginas web a través de navegadores. El mayor beneficiado ha sido Internet Explorer, que subió más de un punto respecto al porcentaje de uso en diciembre.

Para Net Applications Firefox aún no ha perdido el segundo puesto (recordemos que Star Counter da como segundo a Chrome desde hace un par de meses), y queda con un 20.88 que va bajando rápidamente, y pronto le hará perder el puesto a favor del navegador de Google.

Aún queda un mes de auto-penalización para Google, lo que hace preveer que Internet Explorer podría arañar algún punto más, y Firefox frenar su descenso. ¿Puede alguno de los navegadores de la competencia dar la sorpresa y presentar una versión revolucionaria que vuelva a aportar emoción al asunto?

Tal como comentábamos hace unos días, Google planea actualizar su política de privacidad, con la finalidad de unificar todo el marco legal detrás de sus productos en un único documento y que entraría en vigencia en poco menos de un mes. Los cambios abarcan más de 60 servicios, entre los que se cuentan los más populares, Gmail, Youtube, la red social Google+ y por supuesto el propio buscador.

La implementación de esta nueva política tiene como objeto integrar los datos que los usuarios entregamos en los diferentes servicios de la compañía, en una única base de datos, facilitando la manera de compartirlos entre ellos. Para nosotros los usuarios, esto se traduce en términos y condiciones más fáciles de leer y entender (¿alguno de ustedes ha leído los actuales?) también se  asegura, que con este cambio tendremos una mejor experiencia al hacer uso de los distintos servicios, y resultados más preciso a la hora de realizar búsquedas.

Frente a las autoridades, Google también ha procurado ser transparente, pero los entes encargados de velar por la privacidad de los usuarios en la Unión Europea parecen no estar conformes con la información que tienen en sus manos, razón por la cual, han solicitado al gigante de internet una ‘pausa’ en sus planes para poder investigar un poco más el asunto.

En una carta enviada por la Comisión de Protección de Datos de la UE a Larry Page, CEO de Google, se lee lo siguiente:

“Considerando la gran cantidad de servicios ofrecidos por ustedes, y la popularidad de los mismos, estos cambios en sus políticas podrían afectar a muchos residentes de la mayoría o todos los estados miembros de la Unión Europea”

En la misma carta, la Comisión antes mencionada expresa su deseo de evaluar de manera coordinada -con Google- la forma en que estos cambios podrían afectar la privacidad de los usuarios.

Viviane Reding, Comisaria Europea de Protección de Datos, anunció la medida como un paso importante en la afirmación de la autoridad que tiene la Unión Europea en los asuntos relacionados con la privacidad en internet. Del otro lado, en Google se mostraron sorprendidos por la solicitud y a través de su portavoz, Al Verney, expresaron:

“Hemos notificado a la mayoría de los miembros de la Comisión en las semanas previas a nuestro anuncio… ninguno expresó preocupación al respecto durante ese tiempo, pero por supuesto que estaremos felices de dialogar con cualquier autoridad de protección de datos que tenga preguntas.”

Un dato importante, es que todo esto se produce pocos días después de que la Comisión Europea  anunciara un proyecto, mediante el cual se busca reformar las leyes que rigen la protección de datos, vigente desde hace 17 años. Esta reforma, entre otras cosas, obligaría a empresas como Facebook, Google y Yahoo a solicitar de manera explicita el consentimiento de los usuarios para almacenar y vender su información a terceras partes, como por ejemplo, a los anunciantes.

Hay que destacar que Google no está legalmente obligado a responder a esta solicitud, sin embargo, es muy probable que ambas partes lleguen a un acuerdo, como lo han hecho en otras oportunidades.

Foto (CC): Raul Ochoa

Hace tan sólo unas horas Facebook presentó su Oferta Pública Inicial, lo que supone la primera apertura de la red social al público en bolsa, algo con lo que se pretenden recaudar nada más y nada menos que 5.000 millones de dólares. En el caso de Facebook se trata de un movimiento inevitable, aunque la compañía ha tratado de atar todos los cabos sueltos y salir a bolsa lo más tarde posible.

Junto con el anuncio de la apertura a bolsa ha surgido por supuesto el documento S-1, donde se recogen todos los detalles de la oferta pública, y además encontramos algunas curiosidades como el hecho de que en dicho documento oficial Facebook señale a Google como su principal rival, además de nombrar compañías tan importantes como Microsoft o Twitter:

Nos enfrentamos a una competencia significativa en casi todos los aspectos de nuestro negocio, incluyendo a Google, Microsoft y Twitter, que ofrecen una amplia variedad de productos, servicios y contenido además de ofertas publicitarias online … mayormente competimos con Google y sus propuestas en el terreno de las redes sociales, con varios productos incluyendo Google+ el cual se integra con varios de sus productos más populares como Android o su motor de búsqueda …

La palabra Google aparece aproximadamente una docena de veces, y hace público y oficial cómo se toma la red social la alta competencia que recibe de los de Mountain View. De hecho se señala a Google+ entre los productos Google, un servicio que se abrió hace apenas 8 meses y que ya cuenta con la friolera de 100 millones de usuarios. De hecho algunos expertos hablan de una base de 400 millones para final de año, ya que aproximadamente se unen 750.000 personas diarias al servicio.

El documento completo puede leerse en varios sitios, y de hecho está publicado en la página de la SEC norteamericana (U.S. Securities And Exchange Commission).

Aunque el documento y la oferta se han presentado hace unas horas, Facebook no venderá acciones hasta dentro de unos meses. Mientras tanto, siguen surgiendo nuevos datos, todos recogidos en el S-1, donde vemos datos tan interesantes como el hecho de que Facebook declaró 3.700 millones de dólares de ganancias durante 2011 o que el 87% de esa cantidad fueron ingresos publicitarios…

En junio del año pasado, Google+ fue anunciado como un intento por dotar de una humilde capa social a todos los productos de Google, pero claramente el proyecto era todavía más ambicioso: ganarse un espacio en el mundo de las redes sociales, hoy liderado por Facebook. Si bien Mark Zuckerberg todavía no tiene muchos motivos para preocuparse, el servicio de la gran G alcanzó un nuevo hito: 100 millones de usuarios en unos ocho meses.

Según Paul Allen, el fundador de FamilyLink que sigue de cerca las estadísticas de Google+, en estos momentos ya cuenta con unos 100,8 millones de miembros. Siempre tomando como base de cálculo una muestra compuesta por miles de usuarios con apellidos diferentes, esto representa 750 mil nuevos registros por día desde el 19 de enero, cuando Larry Page anunció oficialmente la existencia de 90 millones de cuentas.

El crecimiento ya se viene acelerando de manera notable desde diciembre, superando las propias predicciones de Allen, algo que ocurrió una vez más, porque para esta fecha se calculaban 85,2 millones de usuarios. Si todo sigue como hasta ahora, el 1ero. de diciembre de este año llegaría a contar con unos 345 millones, habiéndose proyectado originalmente apenas 293 millones.

La tendencia tiene varias explicaciones, porque en septiembre se abrió el registro para todos y luego fueron lanzadas las páginas empresariales, la integración con Gmail, el registro obligatorio para obtener una cuenta de Google, los apodos y la reciente inclusión de los adolescentes, un posible mercado que todavía no es tenido en cuenta por la gran mayoría de sus competidores.

Pese a esto, la duda es cuál será el número de miembros activos, que por motivos lógicos siempre es inferior. En lo personal, aunque he visto a muchos amigos registrarse, luego fueron muy pocos quienes hicieron un uso frecuente del sitio. Igualmente, si bien las estadísticas no le hacen demasiada sombra a Facebook, lo cierto es que más de una vez inspiró cambios en su archirrival, por ejemplo en cuanto a la privacidad. Y eso puede considerarse un logro más importante aún que el simple incremento de la cantidad de perfiles.

Aprovechando el revuelo que ha ocasionado el cambio y unificación de las políticas de privacidad de los productos de Google, Microsoft asestará un golpe al gigante de los buscadores a través de una campaña publicitaria en periódicos que le recordará a los usuarios que todavía tienen opciones y que pueden elegir cambiarse de servicio si no están contentos con Google.

Esto es lo que tuvo para decir Frank Shaw, el vicepresidente corporativo de la empresa de Redmond:

Durante las últimas semanas, ha existido mucha discusión sobre cómo Google está haciendo unos cambios poco populares en algunos de sus productos más populares. Muchas de estas preocupaciones están relacionadas con la falta de elección. La cobertura mediática de este tema nos hizo claro que las personas están luchando con las elecciones que se hicieron en su nombre, y están buscando opciones o alternativas.

Y Shaw quiere que tengamos bien en claro que la cartera de productos de Microsoft es una alternativa mejor por la forma en la que Microsoft maneja los datos. De acuerdo con Shaw, Google está haciendo más difícil que los usuarios puedan manejar sus propios datos, mientras que Microsoft se esfuerza para darles un control completo de la información que está online, además de brindar las opciones para almacenar datos tanto en la nube como en el disco rígido.

¿Cuáles serán estas alternativas que nos ofrece Microsoft? Para Gmail, tenemos a Hotmail; para búsquedas, tenemos a Bing; para Google Docs, tenemos a Office 365, y para Chrome, el bien ponderado (y vapuleado) Internet Explorer. Francamente, no considero que sean alternativas que cumplan con los mismos objetivos o tengan la misma calidad, pero pueden ser una salida válida para aquellos que estén realmente preocupados por este cambio en la política de privacidad.

En cuanto al anuncio, es bastante agresivo, y se publicará en el New York Times, el Wall Street Journal, y otros periódicos de circulación masiva. Una de las frases más impactantes reza: “cada dato que Google recolecta y conecta a ti aumenta tu valor ante un anunciante”. Lo que Microsoft está diciendo es que Google nos está usando como ganado para vender anuncios. No está demasiado lejos de la verdad, pero tampoco debemos olvidarnos que es toda una estrategia para que nos cambiemos a sus productos.

Sólo para recordar, la semana pasada Google unificó todas las políticas de privacidad de sus productos en una sola. Esto quiere decir que, cuando se haga efectivo a partir del primero de marzo, las mismas condiciones de servicio serán aplicables para todos los servicios en los que estemos dentro del universo Google, y además, esos mismos datos serán utilizados por Google para ser combinados y armar una especie de perfil (que, en definitiva, es lo que puede vender). No hay santos en este debate, pero podemos ver de qué forma puede Microsoft sacar provecho de este escándalo que se ha armado alrededor del tema.

La semana pasada, Google anunció una nueva política de privacidad fruto de la reunificación de las distintas políticas de privacidad de sus servicios (que se contaban en más de 60). La idea inicial era simplificar el modelo de manera que los usuarios viesen a Google como un único proveedor de servicio que daba acceso a un único porfolio a través de un acceso centralizado y, por tanto, los tradicionales “servicios” (Google+, buscador, Gmail, Google Calendar, etc) se convertirían en un “todo” ente los que se podría intercambiar información del usuario. Visto así, los datos que hemos generado al usar cualquier servicio podrían ser susceptibles de ser utilizados a la hora de mostrar anuncios en una búsqueda y, ante esta situación, a gran parte de los usuarios no les hizo gracia el cambio. Afortunadamente, también a las instituciones les llamó la atención el cambio y, para intentar mitigar toda esta desconfianza, Google ha enviado una carta al Congreso de Estados Unidos explicando todos estos cambios.

El primero de los toques de atención a Google llegó la semana pasada a raíz de Google Apps for Governments, el paquete de servicios en la nube que Google ofrece a las administraciones públicas. Que una administración pública decida dar el salto a la nube es todo un logro y, en el caso de decidirse, es normal que exija ciertas garantías de privacidad a los datos que almacena. Sin embargo, este anuncio realizado por Google agitó a los clientes corporativos que veían peligrar la privacidad de sus datos y pensaron que los de Mountain View iban a procesar también los datos de sus usuarios.

El Vicepresidente de Google Enterprise, Amit Singh, publicó un comunicado que aseguraba que los clientes corporativos estaban fuera de estos cambios en la política de privacidad:

Los clientes corporativos que usan Google Apps en Administraciones Públicas, Empresas o entornos educativos tienen contratos individuales que definen cómo se almacenan y manejan sus datos. Como de costumbre, Google salvaguardará la confidencialidad de los datos en cumplimiento de sus obligaciones de confidencialidad y seguridad. La nueva política de privacidad no cambia nuestros acuerdos contractuales, que siempre estarán sujetos a las políticas de privacidad de Google para clientes corporativos

Perfecto, las empresas no se verán afectadas por estos cambios pero, ¿qué pasa con los usuarios particulares? ¿cómo les afectan estos cambios? Desde Google han respondido a esta pregunta con un argumentario de 12 páginas enviado a varios Congresistas de Estados Unidos con una carta firmada por Pablo Chavez, el director de políticas públicas de Google.

Uno de los argumentos de peso para Google es la simplicidad, de hecho es uno de los hilos conductores del vídeo que presentaba estos cambios. Poder reducir a un único documento legal los 60 existentes es una ventaja para los usuarios puesto que reducen a un 15% todo el acuerdo de privacidad total (aunque, para que sea algo realmente efectivo, el usuario debería leérselo). Por otro lado, Google afirma que esta reunificación redunda en un beneficio para el usuario puesto que le será mucho más fácil a la compañía ofrecer una mayor personalización al contar con mucha más información sobre la actividad del usuario.

Hasta el mes de marzo no serán efectivo estos cambios así que supongo que tendremos que esperar para ver cómo se comportan los servicios de Google cuando la información del usuario sea tratada como un todo aunque, la verdad, creo que es algo que puede que Google esté ya haciendo.

El spam es uno de los mayores problemas de Internet a día de hoy, y de millones de usuarios que reciben publicidad u ofertas de productos y servicios no deseados de redes que pueden llegar a enviar gigabytes y gigabytes de información en minutos. Las grandes corporaciones han mostrado siempre su interés por reducir el mismo, y compañías como Google, Facebook, Microsoft o Yahoo!, que se ven afectadas a diario por el problema, son parte principal en encontrar una solución. Por ello, ahora han decidido aliarse bajo una nueva coalición que trata de eliminar grandes cantidades de correo basura y reducir el impacto que tienen problemas deribados como el phishing en sus usuarios.

Se trata de una alianza que recibe el nombre de DMARC, siglas de Domain Based Message Authentication, Reporting & Conformance, que viene a ser una iniciativa y una nueva especificación técnica que tratará de reducir los email de spam potencial mediante la aplicación de una serie de normas que implican despliegue, reporte y autenticación. Las compañías arriba mencionadas, serían capaces de ofrecer a sus usuarios los resultados a través de las cuentas de Gmail y Hotmail por ejemplo, además de los servicios de mailing de Facebook y Yahoo!.

La iniciativa viene en forma de ampliación de unas normas ya existentes que trataban de frenar el phishing que viene por este mismo medio, y que ya seguían algunas compañías las cuales hoy se ven apoyadas por nuevos nombres que se suman en una gran alianza contra el problema.

¿El siguiente paso? Convertir las normas en un estándar de Internet, algo que haría que todas las compañías que quisieran operar en ámbitos donde se mueve el spam serían también potencialmente seguidoras.

Quién hubiera dicho en un principio que la llegada de Google+ como nueva red social iba a causar tanto furor, teniendo en cuenta los competidores existentes hasta el momento. Esta semana nos vimos ocupados con noticias y mejoras por parte de Google, ya sea en cuanto a medidas de seguridad o la creación de nuevos servicios. En las últimas horas Bradley Horowitz, el Google VP of Product, anunció la incorporación de nuevos cambios de seguridad, dando a conocer a los usuarios que ahora la red social podrá ser utilizada por +13 años (en la mayoría de los países).

Los adolescentes y adultos jóvenes son los consumidores de internet más activos del planeta . Y sorpresa, sorpresa: también son seres humanos que disfrutan de pasar tiempo con amigos y familiares. Si ponemos estas dos cosas juntas está claro que los adolescentes se conectan cada vez más en línea. Desafortunadamente, el hecho de compartir online no está muy priorizado actualmente.

En la vida, por ejemplo, los adolescentes pueden compartir las cosas con las personas adecuadas (como compañeros de clase, padres o amigos cercanos). Con el tiempo, los matices y la riqueza de compartir selectivamente promueve autenticidad y responsabilidad. Lamentablemente, hoy en día las herramientas en línea más populares son rígidas y frágiles en comparación, por lo que los adolescentes terminan compartiendo demasiada información con todos sus llamados “amigos”.

Con Google+ la compañía del buscador ansía ayudar a los adolescentes a desarrollar relaciones significativas en línea. También quieren brindar características que favorezcan la seguridad junto con la posibilidad de auto-expresarse libremente.

La seguridad comienza con sus círculos

La diferencia entre amigos, conocidos y extraños es de especial importancia para los adolescentes. Google+ incluye círculos para ayudar a las personas a manejar sus diferentes relaciones, pero en este caso particular fomentan el reconocimiento de las consecuencias de un sharing inconveniente y excesivo.

Compartir contenido

En Google+ se puede compartir en privado con nuestros círculos, o públicamente con el mundo. Difundir algo para que todos lo vean es un gran problema, sin embargo, cuando los adolescentes traten de difundir fuera de sus círculos, los animan a pensar antes de publicar.

Recibir notificaciones

Google+ es un gran lugar para conectarse con amigos cercanos, así como descubrir otras personas con intereses comunes. Tiene como finalidad ayudar a la gente a explorar la comunidad de forma segura, sin embargo, también ofrece a los usuarios control sobre quién puede contactarlos a ellos en línea. Por defecto, sólo aquellas personas que estén dentro del círculo “teens” podrán interactuar con ellos mientras que si la opción de “bloqueo” a un usuario fuera necesaria siempre está a sólo un clic o dos de distancia.

Hangouts con amigos

Google+ Hangouts reune a los jóvenes mediante una comunicación multi-person con vídeo y sonido en vivo. Sin embargo, se reconoce que la conexión cara a cara es especial e importante, por lo que si un desconocido fuera de los círculos de un adolescente se une en el lugar de reunión, se lo retira temporalmente dándole la oportunidad de reunirse más tarde con previa autorización del adolescente.

Recientemente Google+ lanzó el Centro de Seguridad en el cuál se describen estos y otros cambios con más detalle, pero el enfoque es simple: crear características extraordinarias que los adolescentes realmente quieran, fomentar el comportamiento seguro a través de opciones por defecto adecuadas y que las herramientas para reportar el abuso sean fáciles encontrar y utilizar.

Entre la fuerte protección de usuarios y el contenido concentrado en los adolescentes, es esperanza de Google que los jóvenes se sientan como en casa (y se diviertan) en Google+.

Una de las aplicaciones para escritorio, y para móviles, más interesantes de Google es Google Earth, una herramienta cartográfica muy útil con la que podemos acceder a las distintas capas de mapas de Google, realizar medidas de distancias, añadir capas propias con puntos singulares o pasear por recreaciones en 3D de los edificios más significativos de distintas ciudades. Si Google Earth tenía una pega, ésta era la superposición de las imágenes tomadas por satélite en intervalos temporales distintos que hacían que, a veces, el mosaico de capturas no encajase bien y encontrásemos algún que otro error, algo que, a partir de ahora, será una cosa del pasado puesto que Google ha lanzado hoy la versión 6.2 de Google Earth que, entre otras cosas, solventa este problema.

Si bien las vistas por satélite siguen estando compuestas por un mosaico de imágenes captadas en fechas distintas y con condiciones de iluminación y meteorológicas diferentes, Google ha trabajado en una manera de mitigar estos desajustes para ofrecer una única textura en la mayoría de paisajes ofrecidos, algo que los usuarios apreciarán tanto en la versión móvil como en la de escritorio.

El buscador de Google Earth también sufre algunos cambios; además de simplificarse el diseño de panel visual de búsqueda, se añade la opción de autocompletar y nuevas capas de búsqueda que permitirán mostrar todos los resultados relevantes (y no solamente los 10 primeros). Además, el cálculo de rutas en Google Earth también incluye la opción de la bicicleta y el tránsito a pie.

Como viene siendo habitual desde el lanzamiento de Google+, poco a poco, todos los productos de Google se están integrando de esta capa social y, en esta actualización, Google Earth también se integra a Google+. A partir de ahora, los usuarios de Google Earth podrán compartir en Google+ capturas de pantalla de lo que estén visualizando, simplemente tendremos que vincular nuestra cuenta de Google+ introduciendo nuestros datos en la esquina superior derecha del interfaz y pulsar sobre el botón “compartir”.

En las últimas horas Google informó acerca de la creación de un nuevo servicio, Google Public Alerts, el cuál ya ha sido integrado a Google Maps. Este proyecto fue diseñado por Google.org’s Crisis Response Team con la finalidad de brindar información relevante y actualizada acerca de emergencias, como pueden ser huracanes, inundaciones, terremotos o posibles tormentas fuertes.

Google ahora provee reportes del tiempo, seguridad pública y alertas de terremotos utilizando comunicaciones provistas por el US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), National Weather Service y US Geological Survey (USGS).

Los usuarios pueden emplear keywords y locaciones en la casilla de búsqueda para conocer más acerca de lo que está sucediendo en su área, ofreciendo una lista de advertencias cercanas. Haciendo clic en alguna de ellas, nos dirige a anotaciones extendidas detallando cuán severa es la emergencia, cuánto tiempo durará la alerta y qué medidas de seguridad debemos tomar frente a la necesidad de un protocolo de contingencias.

Probé el servicio buscando “Argentina”. Cuando hice clic en la alerta por terremoto de 8.5 ubicado en Salta (ciudad ubicada al norte del país) me comentó hace cuantas horas sucedió y cuán significante fue la magnitud del sismo junto con una explicación detallada de la ubicación exacta del epicentro. Así mismo recomendaciones de seguridad, como mantenerse alejado de edificios altos y tener precaución con los cortes de energía pasado el terremoto pudiendo ocasionar fallas en los semáforos de las ruta.

Además, adjunta la definición de terremoto y links útiles hacia otros recursos incluyendo qué pasos tomar antes, durante y después de un sismo.

Si bien actualmente Google Public Alerts se concentra dentro del territorio de Estados Unidos, pueden encontrarse datos aislados de distintos sectores del mundo. Así mismo, los usuarios que ingresen al sitio podrán utilizar la casilla de feedbacks con la finalidad de brindar una opinión positiva o recalcar aquellos puntos claves requeridos para mejorar y expandir el alcance demográfico del mismo.

Este comienzo de 2012 ha demostrado ser verdaderamente productivo para los chicos de Mountain View. Y en estos últimos días, hemos estado viendo algunas renovaciones importantes a su cartera de productos. Pero en esta oportunidad, el gigante de los buscadores se ha metido con uno de sus productos un tanto olvidados, Google Takeout, y le ha dado más funcionalidades. Ahora, el servicio se vuelve mucho más atractivo gracias a la posibilidad de exportar documentos de Google Docs.

Básicamente, Google Takeout nos permite descargar la información que tengamos almacenada en cualquiera de los productos de Google, de forma rápida y efectiva. Gracias a esta nueva actualización, Takeout nos permitirá elegir una opción para que nos envíen un correo cuando el archivo esté listo para ser descargado, nos da tipos de archivos configurables para que soporten diferentes formatos, más soporte para otros productos de Google, y como no podía ser de otra manera, un nuevo look para su interfaz.

Con esta nueva versión, tenemos soporte para archivos de Google Docs (que igualmente pueden ser descargados desde el mismo Docs, en algunos formatos), con el agregado de formatos como ODT, PDF, RTF, Text, Word, y HTML. Además podemos descargar la información que tengamos en otros productos de Google a través del sitio web de la Data Liberation Front. Podemos descargar la información de a una por vez usando estos productos, pero lo que Takeout nos permite es ahorrar tiempo y descargarnos todo junto.

¿Cómo podemos descargar nuestra información? Es bastante fácil. Ingresamos a la página principal de Takeout, donde tendremos que usar nuestra cuenta de Google, y allí tendremos la opción de “Crear un Archivo”, donde podemos configurar qué es lo que queremos descargar (datos provenientes de Buzz, Google+, Círculos, Contactos, álbumes de Picasa, y más). Y sino, simplemente podemos elegir descargar todo. Toda la información se descargará en formato ZIP. Generalmente pesa bastante poco.

Google Takeout se lanzó en junio del año pasado a través del Data Liberation Front de Google, un equipo especial dentro de la compañía dedicado a facilitar el transporte y descarga de los ficheros de los usuarios dentro de los productos de Google. Y es alentador ver cómo una iniciativa de este estilo no sufrió la misma suerte que muchos de los productos discontinuados en las últimas semanas por Google, que se está concentrando bastante en Google+.

Hay un detalle muy importante que muchos usuarios solemos obviar cuando nos registramos en un servicio o instalamos una aplicación: los términos de uso del servicio y la política de privacidad. La verdad es que es importante revisar este tipo de aspectos aunque pueda parecer un aburrimiento de términos legales (que lo es) que parecen que estamos vendiendo nuestro alma al diablo. Google, que tenía más de 70 documentos legales para cada servicio, ha decidido unificar todas sus políticas de privacidad en una que, además, comenzará a ser efectiva a partir del 1 de marzo.

70 documentos legales, para cada uno de los servicios de Google, que se reunifican en uno único que abarcará “toda la experiencia del usuario en Google”. Dicho así suena bastante bien pero, si lo pensamos un poco, significa que aceptaremos unas condiciones del servicio que serán de aplicación en todos los servicios de Google y, por tanto, nuestros datos fluirán entre todos los servicios del gigante de Mountain View porque, a efectos prácticos, serán como uno solo. De hecho, Google lo deja bastante claro en su explicación y no da rodeos al indicar que combinarán los datos que generemos en los distintos servicios que utilice el usuario.

¿Y en qué se traducen estos cambios? Bajo mi punto de vista, le estaremos dando a Google una licencia para hacer algo que siempre quiso hacer y que, desde hace algún tiempo, ya hacía al combinar, por ejemplo, en los resultados de búsqueda nuestra actividad en Google+ o la de nuestros contactos. Imaginemos que estamos en YouTube viendo un vídeo sobre una temática concreta, esa información será almacenada por Google y susceptible de ser utilizada, por ejemplo, a la hora de mostrarnos publicidad en los resultados de búsqueda.

Con todos estos cambios, Google pretende ofrecer al usuario una experiencia global que se extienda en todos sus servicios que, a partir del 1 de marzo, dejarían de ser servicios estancos y se verían como una única cosa. ¿Beneficia o perjudica al usuario? La verdad es que es complicado responder a esta pregunta; al simplificar los términos de uso, el usuario tiene mucho más fácil entender qué hará Google con sus datos y cuáles son las condiciones que rigen la relación entre usuario y proveedor del servicio pero, por otro lado, esta simplificación incluye una carta blanca para que Google procese mucho más nuestros datos para seguir incluyendo componentes sociales en sus servicios (buscador, YouTube, etc).

La Digital Life Design Conference está dando para mucho. En ella las diferentes empresas participantes están portando muchos datos interesantes. Ayer se sabía, por ejemplo, que Tumblr ha llegado a la friolera de 120 millones de usuarios y 15.000 millones de visitas mensuales. Hoy surgen datos de otra gran compañía de Internet: eBay. Concretamente, datos sobre una posible integración con Google+, algo que según su CEO sería bueno para la compañía.

Las palabras de John Donahoe han sido las siguientes:

La innovación no la impulsan los vendedores. La innovación va junto con la tecnología, y las que estan impulsándola son los consumidores, que son los que mandan. Ambos necesitan un medio para conectar, en cualquier sitio y en cualquier momento … Nuestra plataforma ya conecta con Facebook, y nos encantaría que lo hiciera también con Google+.

Lo curioso del asunto, es que Donahoe no sólo esta hablando de abrirse a otras plataformas, sino que está mencionando concretamente a Google+, en lo que parece un ofrecimiento público o un anuncio del comienzo del trabajo en una integración con la nueva red social de Google.

De confirmarse, dicha integración no sólo seria buena para eBay, que ganaría clientes a través de uno de los productos más controvertidos de los últimos meses, sino que Google estaría consiguiendo otro aliado estratégico que le dijera al mundo que las grandes compañías también están con ellos. ¿El verdadero beneficiado? Nosotros, los usuarios.

Desde hace algún tiempo, Google está aplicando cambios en la presentación de los resultados de búsqueda que aderezan los enlaces resultantes con nuestra actividad o la de nuestros contactos en redes sociales, concretamente, en Google+ y la actividad realizada alrededor del botón Google+1. Esta endogamia en los resultados, que favorecen la red social de Google en detrimento del resto, no gusta nada a redes sociales como Facebook, Twitter o la renacida Myspace, de hecho, las prácticas de Google no favorecen mucho su defensa ante la acusación de monopolio que se investiga en Estados Unidos. Pensando en hacer la web algo más neutral y dar visibilidad al resto de redes sociales, ingenieros de Facebook, Twitter y Myspace se han unido en el proyecto Focus on the User para aprovechar las capacidades de búsqueda de Google abriendo el horizonte a una mayor diversidad en los resultados.

Aunque Google es soberano de hacer lo que quiera con su buscador, es cierto que el concepto “relevancia” se está viendo algo deformado si únicamente se pone el foco en la actividad alrededor de Google+ y se obvia la actividad de una persona en Twitter (que puede tener una actividad mucho mayor y de mayor peso que en Google+). Con la idea de ofrecer una navegación algo más neutral, Focus on the User ha publicado un script (de nombre Don’t be evil) que pueda usarse bajo Firefox o Chrome para modificar los resultados de búsqueda de Google y abrir el campo a otras fuentes de información.

Según los creadores del script, este complemento utiliza el propio algoritmo de búsqueda de Google para obtener los resultados orgánicos y relevantes y, así, evitar los resultados que se insertan en los primeros puestos procedentes de la información relativa a Google+ (nuestra actividad o la de nuestros contactos). La idea es que el usuario siga realizando búsquedas en Google normalmente y, una vez obtenga los resultados, utilice este script para incluir las búsquedas en otras redes sociales como Twitter o Facebook.

¿Tiene razón de ser este malestar? ¿Debería Google ser un poco más neutral en sus resultados? La verdad es que la respuesta es complicada puesto que el buscador de Google no es un servicio público y, por tanto, no no están obligados a ser neutrales, sin embargo, sí que es cierto que están abusando de su posición y no paran de insertar su experiencia social en todas partes, alterando incluso la relevancia de los resultados de búsqueda.

¿Se habrá olvidado Google del Don’t be evil? Puede que este complemento sea una buena forma de recordarlo.

Google está haciendo todo lo que está en sus manos para promocionar su flamante red social. Google+ ha superado los 90 millones de usuarios, pero sólo tiene un nivel de interacción del 60 por ciento con ellos. Para poder aumentarlo, se ha sumado una funcionalidad interesante que trata de sacar un provecho a nuestro ego.

La semana pasada, la compañía de Mountain View nos comenzó a obligar a crear una cuenta en Google+ si deseábamos tener una cuenta en Google y poder disfrutar de toda su cartera de productos. ahora, cada vez que buscamos nuestro propio nombre en Google (vamos a admitirlo, en algún momento todos lo hemos hecho), Google nos contará cuánto nos falta para completar nuestro perfil en su red social, y nos invitará a hacerlo.

Cada vez que nos ‘googleemos’ a nosotros mismos vamos a ver esta nueva información en nuestro perfil de Google+. Parece ser que Google le está poniendo cada vez más fichas a Plus, en esta ruleta social en la que compite también con Facebook. Para poder hacer hincapié en Google+, los de Mountain View están usando el resto de su cartera de productos como una “ventana” de promoción y marketing.

Así, se nos integró primero nuestro correo electrónico de GMail con Google+, unirnos a conversaciones desde resultados de búsquedas, y grabar videos en YouTube sin tener que ingresar a su sitio, entre otras cosas. Sin embargo, todavía no se han visto resultados concretos de retención, dado que solamente poco más de la mitad de las personas que adquieren un perfil vuelven a él.

Google lanzó hace unas horas un nuevo sitio llamado “El valor de la red” (“Value of the Web” en inglés) que es un recopilatorio de estudios que se han ido haciendo en los últimos meses sobre el impacto que la red tiene en la sociedad, especialmente en su capacidad por impulsar la economía del mundo.

Por el momento la página contiene 17 estudios de diferentes organizaciones, aunque en su mayoría provienen de la empresa a la que Google suele encargar este tipo de investigaciones, el Boston Consulting Group. Todos ellos están traducidos al español, ofrecen gráficas y documentos PDF descargables, por lo que os animamos a echar un ojo a los datos aportados. Se revisa la situación económica de países como España, Francia, Australia, Japón o Reino Unido y cómo la red ha contribuido al crecimiento de la situación económica en cada lugar.

Por ejemplo en el caso de España aparece una gráfica (ver arriba) sobre la contribución que la red tuvo en 2009 en la economía del país y la que tendría en 2015. En este último caso se presentan dos datos: el porcentaje que se alcanzaría en un contexto parecido al actual y el potencial, que se lograría siguiendo algunas de las premisas recomendadas en el estudio. Dentro del documento también se dan ejemplos de cómo algunos emprendedores han aprovechado las oportunidades que Internet les ofrece para hacer negocio.

Seguro que poco a poco la cantidad de informes incluidos en esta página aumentará, pero está bien conocer su existencia para poder estar informados y como recurso para nuestros lectores más inquietos que piensan en extender el uso que hacen de la red. Por supuesto también se evidencia el interés que la empresa del buscador tiene en que el comercio online y el acceso a la red se generalice para que sus propios servicios y negocios de publicidad sigan creciendo.