Foursquare es un excelente vehículo para que establecimientos, empresas o eventos puedan promocionarse gracias a la publicación de anuncios, ofertas y descuentos con los que fidelizar a los usuarios o, directamente, gracias al “boca a boca” de los usuarios materializados en forma de recomendaciones. Esta red social de geolocalización lleva tiempo colocando moviendo sus piezas, menú de restaurantes, posibilidad de hacer reservas (solamente en Estados Unidos) o la verificación instantánea de los establecimientos, para convertirse en una guía de ocio con componentes sociales que estaría en condiciones de comenzar a monetizar el servicio. Cara a preparar esta nueva estrategia, Foursquare ha fichado a todo un peso pesado del mundo de la publicidad online: Steven Rosenblatt, antiguo responsable de iAd en Apple.

Estaba claro que cobrar 10 dólares a las empresas y establecimientos por permitirles funcionar rápidamente, sin tener que esperar una media de 4 semanas para la activación, no iba a ser la única vía de ingresos de la compañía y con la buena posición que tienen (con más de 10 millones de usuarios) puede ser un buen momento para empezar a estudiar una estrategia de ingresos para la compañía.

Precisamente, para arrancar esta nueva línea de negocio, la compañía ha hecho un fichaje estrella y se ha hecho con los servicios de alguien que lleva bastante tiempo vinculado al mundo de la movilidad y la publicidad, Steven Rosenblatt que se incorpora a Foursquare en calidad de Revenue Chief, es decir, Responsable de Ingresos.

¿Y por dónde podría caminar la monetización de Foursquare? El apartado para explorar y descubrir nuevos sitios podría ser un interesante punto de partida para recomendar establecimientos, por ejemplo, de manera patrocinada, destacando ofertas o descuentos de dichos establecimientos. Para los que usamos Foursquare y solemos revisar los comentarios y recomendaciones de otros usuarios, la inserción de establecimientos destacados no debería perjudicar, por ejemplo, las recomendaciones de los usuarios sino que ambos factores deberían guardar un cierto equilibrio para que el servicio no termine siendo, únicamente, un vehículo para la información patrocinada. Las notificaciones podrían ser otro punto con el que Foursquare podría jugar. Suponiendo que los usuarios diesen su visto bueno, Foursquare podría avisarnos si estamos cerca de un establecimiento que, por ejemplo, tuviese una oferta especial activa y estuviese cerca de nuestro radio de acción (porque estemos por la zona).

Es de suponer que esta estrategia aún tarde algún tiempo en materializarse pero, seguramente, cambiará un poco la dinámica del servicio.

Foursquare es una red social que ha sabido conjugar muy bien, desde mi punto de vista, el ocio y el negocio puesto que mediante una competición de puntos entre los usuarios, los comerciantes pueden promocionar sus establecimientos y fidelizar sus clientes gracias a la opción de poder ofrecer descuentos y ofertas especiales. De hecho, poco a poco esta red social se está convirtiendo en una “guía del ocio” en la que se mezclan las opiniones de los usuarios, valoraciones y recomendaciones junto a información de horarios o, en Estados Unidos, el menú de los restaurantes o la posibilidad de realizar reservas. Hace un par de semanas, Foursquare estableció un procedimiento de pago para verificar rápidamente los establecimientos y los gestores de los perfiles pero, en principio, solamente estaba disponible en Estados Unidos algo que acaban de extender ya a todo el mundo.

A través de Twitter y actualizando la nota que tenían publicada en su blog, el equipo de Foursquare ha anunciado que extiende el procedimiento de verificación instantánea a los usuarios de todo el mundo y no únicamente a Estados Unidos. ¿Y en qué consiste este procedimiento? Para que el responsable de un establecimiento pueda disfrutar de los servicios que ofrece Foursquare a las empresas, éste debía formalizar su cuenta a través de un procedimiento que disparaba los tiempos de puesta en marcha de cualquier campaña (por llegar a tardar hasta 4 semanas o más). Para intentar aliviar todo esto, Foursquare estableció un procedimiento en el que, a cambio de 10 dólares (poco más 7,6 euros), la verificación de la cuenta se realiza de manera instantánea.

Merchants: you’re 90 seconds from connecting with customers! Instant verification is now available worldwide! bit.ly/Kp198X

— foursquare (@foursquare) mayo 17, 2012

Esperar cuatro semanas o más o pagar 10 dólares y poder arrancar nuestras acciones inmediatamente, esa es la cuestión que deberán evaluar los responsables de los comercios ya no solamente de Estados Unidos sino que también de cualquier parte del mundo. La extensión de este procedimiento es una buena noticia y, bajo mi punto de vista, todo un acierto para poder ofrecer a los establecimientos la cartera de servicios que ofrece Foursquare y, por tanto, fortalecer los lazos entre el servicio y los responsables de los comercios.

Tras alcanzar los 20 millones de usuarios y convertirse en la red social con geolocalización más popular en todas las plataformas móviles, Foursquare comienza a poner el foco cada vez más en la monetización del servicio. Si bien en la actualidad existen productos publicitarios que pasan bastante desapercibidos, en los próximos meses habrá un giro mucho más notorio, con la llegada de las búsquedas patrocinadas.

Hoy en día, los resultados que aparecen tanto en el buscador como en la pestaña Explorar, son orgánicos y se ordenan de acuerdo con la distancia del punto donde nos encontramos, popularidad u otros parámetros. La idea de esta nueva plataforma de anuncios es que, los comercios que ofrecen Specials, puedan destacarlos en ambas pantallas y ofrecer más funcionalidades que faciliten la compra de un producto o servicio.

Esta no es la primera vez que Foursquare lanza propuestas para generar ingresos, porque también está vendiendo badges personalizados a empresas, mientras integra las ofertas de Groupon y otros sitios similares en su servicio. Sin embargo, será la más evidente, como ya ocurrió en Twitter cuando comenzó a incluir tweets promocionados en nuestra línea de tiempo, luego de alternativas más discretas como los trending topics promocionados.

Aunque sin lugar a dudas será positivo que encontremos con mayor facilidad las promociones especiales, hay que ver si eso no afectará la gran relevancia de las búsquedas: si comienzan a ofrecerse resultados de comercios ubicados a distancias enormes, se perderá uno de los puntos fuertes, que es sacar provecho del GPS a la hora de mostrarnos los resultados. Será cuestión de esperar hasta junio para ver si lograron un buen equilibrio.

Si tenemos un smartphone, es muy probable que en algún momento hayamos usado su funcionalidad de GPS. Una de las bondades más importantes que no ha traído la tecnología móvil es la geolocalización, y no pasó mucho tiempo para que varias aplicaciones utilizaran esta funcionalidad de una forma creativa. Hoy en día, la herramienta más utilizada tanto en iOS como en Android, y también en Blackberry OS, es Foursquare. Pero no es la única. ¿Qué ha pasado con su competencia? ¿Por qué es que, como adelantamos en el título, Foursquare está ganando la carrera?

Hagamos un poco de historia: lanzada en 2009 en la edición de ese año de la conferencia SXSW, Foursquare comenzó originalmente como un “juego” en el cual los usuarios podían obtener puntos a través de check-ins que realizaban en determinadas partes de la ciudad. Cuando comenzó, la aplicación solamente estaba disponible en 100 ciudades del mundo. Algunos meses más tarde, Foursquare se lanzó al mundo entero, llegando poco tiempo después a los siete millones de usuarios.

Hasta aquí, nada la diferencia de, por ejemplo, Gowalla, una aplicación que se lanzó al mismo tiempo (de hecho, en la misma edición de SXSW) y que de acuerdo a sus usuarios y a los mismos fundadores de Foursquare, tenía un mejor diseño. Las funcionalidades de Foursquare fueron superiores. ¿Y qué hay de Facebook Places? Esta funcionalidad de la red social más grande del mundo contaba con todas las de ganar, y, sin embargo, ha tenido el mismo destino que las demás: cierre rotundo.

Places estaba “destinada” a ser la némesis absoluta de Foursquare: respaldada por los millones de usuarios de Facebook, los usuarios de Foursquare se verían tentados de centralizar sus check-ins en una sola red. No fue así. Aún después de adquirir Gowalla (que cerró sus puertas poco después) Facebook Places nunca despegó. Foursquare volvía a ser líder, y ahora con la diferencia fundamental de haber vencido al titánico Facebook.

¿Por qué los competidores caen como moscas? ¿Por qué los usuarios, aún los nuevos, que han tenido la oportunidad de quedarse en Facebook en lugar de irse a otro lugar, han elegido Foursquare por sobre todas las demás opciones? Aunque se pueden decir muchas cosas, podemos concluir que Foursquare estuvo en el lugar correcto, en el momento correcto, y supo cómo adaptarse a sus usuarios y a sus necesidades.

Mientras que Gowalla estaba ubicada en Austin, una ciudad grande pero que no está considerada como una de las metrópolis más importantes de Estados Unidos, Foursquare tiene sus HQ en Nueva York, un lugar desde donde se pudo proyectar sin problemas hacia los early adopters tecnológicos al resto del mundo.  En una ciudad neurálgica de los start-ups como es Nueva York, el mejor diseño de Gowalla no contó para nada; simplemente, sus competidores estaban mejor ubicados y supieron cómo promocionarse mejor.

El otro punto importante sobre la victoria de Foursquare tiene que ver con sus funcionalidades siempre cambiantes. Aunque originalmente comenzó como un juego, hoy en día es una red social con todas las letras donde podemos interactuar con amigos, dejar comentarios, subir fotos y dejar comentarios en los lugares donde estamos. Foursquare hasta ofrece a las marcas perfiles particulares que le sirven para promocionarse.

En el momento en que Facebook Places quiso inundar al mercado, confiado en que su cantidad de usuarios serviría de respaldo, tampoco se preocupó en la experiencia. Facebook estaba ofreciendo lo mismo, nada más con la opción de hacer un check-in geolocalizado. Foursquare, por su parte, era un producto de nicho que ya había abandonado su status de juego para poder seguir avanzando. Los productos eran diferentes: Foursquare era nuevo y mejor, había adquirido una entidad totalmente por su cuenta, mientras que Places era nada más que una funcionalidad más de Facebook.

Ahora bien, ¿qué depara el futuro de Foursquare? Con la llegada de las “biografías” a los perfiles de usuarios, la compañía está intentando que sus usuarios pasen cada vez más tiempo en la aplicación. Y, con la proliferación de los usuarios de smartphones alrededor del mundo, solamente podrá seguir sumando nuevos check-ins. Como siempre, el éxito dependerá de las formas que tiene para poder innovar, la regularidad con la que lo hace y la cantidad de veces que escuche a sus usuarios.

Al hablar de mapas o servicios de geolocalización, casi de forma automática pensamos en Google Maps, y ¿cómo no hacerlo? si la mayoría de empresas usan estos mapas en sus sitios web y aplicaciones para orientarnos, por lo que de alguna forma terminamos acostumbrándonos de la misma forma en que nos acostumbramos a pensar en Google cada vez que escuchamos la palabra buscador.

El dominio de Google es indiscutible en muchas áreas específicas, y en los casos donde no es líder absoluto por lo menos ejerce una gran influencia. Desde este punto de vista y dando por cierto lo descrito en el párrafo anterior, Google Maps es el líder indiscutible -al menos por ahora- en suministro de mapas para la web y aplicaciones móviles.

En vista de su absoluto dominio en esta área, Google pensó que podría obtener algún beneficio económico de todo esto, al fin y al cabo son los líderes y no hay quien pueda vencerlos, o al menos en mi opinión esto fue lo que pasó por la cabeza de los chicos de Mountain View. Para ganar dinero con los mapas decidieron cambiar de un plumazo las políticas de uso del servicio Google Maps, que luego de haber sido gratuito por muchísimo tiempo, se convirtió en un producto de pago para las empresas que hicieran uso significativo de su API a través de aplicaciones y sitios web.

Para ser más preciso, Google estableció que aquellas empresas que cargaran diariamente más de 25.000 mapas básicos o 2.500 mapas avanzados usando el API de Google Maps deberían pagar entre 4 y 10 dólares por cada 1.000 nuevas impresiones. Sin duda alguna, algo que resulta muy costoso para empresas como Foursquare, que tiene más de 15 millones de usuarios accediendo a su aplicación varias veces al día todos los días. Aunque hay que mencionar que para este tipo de empresas Google ofrece un plan especial, sobre el cual lo único que se sabe es que tampoco es económico.

Esto evidentemente afectó a muchas empresas además de causar gran descontento, y de esta manera los de la gran G comenzaron a empujar a quienes podrían ser sus mejores clientes a buscar alternativas de menor costo en otro lugar. Por desgracia para Google la alternativa estaba allí ¡totalmente gratis! y no solo eso, sino que con la movida también le han dado nueva vida a un monstruo que ahora viene con mucha fuerza y que tiene amigos poderosos.

El monstruo lleva por nombre OpenStreetMap (también conocido como OSM) un proyecto colaborativo para crear mapas libres y editables que hoy día cuenta con más de medio millón de personas alrededor del mundo trabajando en él y que además cuenta con un gran apoyo por parte de Microsoft y Yahoo! quienes además de logística también han hecho aportes económicos significativos.

Por otro lado, OpenStreetMap es el nuevo “proveedor” de mapas para Foursquare y Wikipedia en su aplicación móvil; Apple también lo ha implementado ya en iPhoto para iOS, y hay fuertes rumores sobre la posibilidad de que sean estos los mapas por defecto en las aplicaciones de Apple para las próximas versiones de su sistema operativo móvil.

Otro movimiento interesante que podría impactar directamente sobre el desarrollo de los acontecimientos en el tema de los mapas durante los próximos días es la compra de 800 patentes que hizo Microsoft a AOL, de las cuales más de 250 están relacionadas con MapQuest, otra empresa dedicada al desarrollo de soluciones de geolocalización. Conociendo el abierto apoyo de Microsoft a OpenStreetMap y considerando que Google es uno de sus más fuertes competidores, podríamos estar viendo una fuerte alianza de este lado, pues como dicen por ahí “en la unión está la fuerza”.

En resumen, ahora Google Maps se enfrenta a un servicio gratuito, abierto y con miles de colaboradores en todo el mundo, que cuenta además con el apoyo de varios de sus mayores enemigos y hacia el cual ha comenzado una migración de importantes servicios; así que hay razones suficientes para tirarse de los pelos en Google.

A mi manera de ver, Google se disparó en el pie cuando decidió cobrar por el uso de Google Maps (aunque están en todo su derecho de hacerlo) y ahora no solo el plan les salió mal, sino que tendrán que librar una fuerte batalla contra OpenStreetMap y sus amigos, además de pensar en nuevas estrategias para monetizar el servicio.

Definitivamente algo no anda bien en Mountain View, y de seguir así, no solo Google Maps estará en peligro de perder su hegemonía.

Foursquare es una red social de geolocalización que, a pesar de articularse como un juego entre usuarios, se ha convertido en un potente vehículo para la promoción de lugares y establecimientos además de un lugar en el que compartir y consultar recomendaciones y ofertas. Gracias a esta adictiva red social, los usuarios pueden conocer dónde están sus amigos y, sobre todo, explorar qué establecimientos hay a su alrededor y qué tipo de servicios y productos ofrecen (algo de gran ayuda para los comerciantes que encuentran en esta red social un lugar en el que anunciarse). Dada la afluencia de usuarios que hay ya en la plataforma, Foursquare ha pensado que es interesante que los usuarios conozcan algo más sobre sus contactos y, con tal fin, ha añadido a los perfiles la posibilidad de agregar una biografía.

Go to foursquare.com/settings to add a bio to your profile! You can import one from Twitter if you’ve linked your accounts, or write a new one.

— foursquare (@foursquare) marzo 29, 2012

La noticia ha llegado a través de Twitter, lugar en el que Foursquare ha desvelado esta nueva funcionalidad que está ya disponible desde la página de opciones y configuración de esta red social. Al entrar en la configuración de nuestro perfil encontraremos un nuevo campo a cumplimentar, llamado Bio, en el que podremos escribir un breve extracto sobre nosotros y que estará limitado a 160 caracteres. De hecho, esta limitación permite que podamos importar la descripción que tenemos en Twitter siempre y cuando tengamos vinculada nuestra cuenta de Twitter en Foursquare.

¿Y qué utilidad puede tener este campo en Foursquare? Realmente, el mismo que pueda tener en una red como Twitter, es decir, una pequeña tarjeta de presentación que se muestre en nuestro perfil y que invite a los usuarios a mantener el contacto entre sí cuando encuentran usuarios con intereses comunes. Quizás pueda parecer un detalle sin importancia pero, realmente, el campo Biografía es un dato que muchos usuarios encontrarán de interés para, así, facilitar la localización de usuarios con intereses comunes sin necesidad de conocerlos previamente.

Hace un par de años, salvo en aplicaciones web muy concretas, era bastante habitual utilizar Google Maps para insertar mapas en la web, marcar puntos de interés o aprovechar el API que ofrecían los de Mountain View para desarrollar aplicaciones basadas en la geolocalización. Sin embargo, tras años de uso de este API que, prácticamente, encontrábamos en cualquier lado, Google decidió dar un golpe de timón y cambiar la política de uso para cobrar por el uso del API a sitios web que generasen mucho tráfico. Ante este giro de la situación, ha habido un proyecto que creo que ha salido beneficiado de toda esta situación, OpenStreetMap; un proyecto colaborativo que ha sido adoptado ya por grandes actores del sector tecnológico: Foursquare y Apple en iPhoto para iOS.

OpenStreetMap es un proyecto, gestionado por una fundación del mismo nombre, que gestiona un sistema de información geográfica libre (se distribuye bajo licencia bajo licencia Creative Commons reconociendo la autoría) y totalmente editable, es decir, gracias a los colaboradores del proyecto, obtener un GIS con datos espaciales de libre uso y abierto a la ampliación de datos y la subsanación de errores. El proyecto surge para cubrir una necesidad que, hasta ahora, pocas administraciones públicas han solventado: ofrecer a los usuarios mapas cartográficos de manera gratuita, es decir, entendiendo que son un servicio público.

Teniendo en cuenta que muchas administraciones públicas gastan fondos en cartografiar su territorio (y en fotografías aéreas), es una pena que estos datos no se reviertan en los ciudadanos (precisamente, el movimiento OpenData trabaja en ese sentido) y sea necesario utilizar sistemas privados a los cuales el ciudadano accede pagando dos veces (una primera derivada del pago de sus impuestos para generar los datos y otra para acceder a éstos). Si los datos son públicos o se pueden conseguir mediante la colaboración, ¿por qué someterse al criterio de un tercero para poder usarlos?

Precisamente, estar sometido a la voluntad de un tercero es uno de los puntos débiles de Google Maps y su API. Si bien hasta ahora había sido gratuita, el cambio de política ha colocado contra las cuerdas a muchos servicios que habían basado su modelo de negocio en una tecnología que, de la noche a la mañana, requiere el pago de una licencia por su uso. Aquí es donde, precisamente, OpenStreetMap tiene una gran ventaja competitiva puesto que citando la autoría del mapa, éste puede ser utilizado libre y gratuitamente.

Personalmente, creo que iniciativas como OpenStreetMap (que cuenta con colaboradores muy activos a los que Foursquare se ha sumado y que también ofrece un API) pueden hacer temblar la hegemonía de Google Maps y hagan que este cambio de criterio no les salga tan bien como pensaban, máxime si las administraciones públicas se empiezan a animar y, de una vez, revierten en la ciudadanía los datos geográficos que han recogido. De hecho, creo que esa va a ser la tónica que vamos a ver en más de un servicio y las migraciones hacia OpenStreetMap no han hecho nada más que empezar.

Interoperabilidad, OpenData e independencia tecnológica, tres valores que diferenciales que harán que OpenStreetMap se convierta en un valor en alza y un oponente que Google Maps no debería perder de vista y que ha calado, además de en Apple y Foursquare, en páginas web como la de la Casa Blanca porque OpenStreetMap responde, precisamente, a los principios de independencia tecnológica que requieren las administraciones públicas.

Y si OpenStreetMap aporta independencia tecnológica a una administración pública, ¿por qué no colaborar con el proyecto aportando tus datos? Es una buena forma de cerrar el círculo.

Uno de los productos de Google que más me gustan, además de Gmail, es Google Street View; un servicio con el que podemos acceder a imágenes “a pie de calle” que están georreferenciadas y nos permiten dar un paseo virtual por muchas ciudades del mundo, ver el estado de una carretera o, incluso, pasear por algunos jardines. En esta ocasión, para conmemorar el día mundial del bosque, los chicos de Google han publicado unas imágenes de Street View bastante singulares ya que han tenido la oportunidad de realizar un recorrido por el Amazonas y fotografiarlo.

El proyecto ha sido llevado a cabo por miembros del equipo de Google Street View y Google Earth de Brasil y Estados Unidos los cuales tuvieron la ocasión de recorrer el curso del río, el bosque y conocer las comunidades que viven en la Reserva de Río Negro, una experiencia que han plasmado en forma de paseo virtual que a partir de hoy podrán hacer los usuarios. Los resultados son bastante interesantes porque el equipo de Google ha logrado acceder a una zona protegida cuyo acceso está restringido por parte del gobierno de Brasil, por tanto, el paseo virtual es una oportunidad única de extender la oportunidad de contemplar una de las maravillas naturales de nuestro planeta.

Ver mapa más grande

Desde el punto de vista técnico, el paseo virtual por el Amazonas está formado por más de 50.000 imágenes fijas que se han superpuesto para conseguir las vistas panorámicas típicas de Google Street View y que, en este caso, han sido tomadas usando la particular bicicleta que el equipo suele usar para acceder a zonas especiales (zonas peatonales, acceso vetado al tráfico a motor, etc).

Para poder tener acceso, lo único que tendremos que hacer es irnos a Brasil en Google Maps y soltar el “muñeco” de Google Street View sobre la zona de Río Negro.

Foursquare es una red social que, tras arrancar como juego en el que los usuarios competían por conseguir puntos y ostentar las “alcaldías” de los lugares que visitaban, se ha convertido en poco tiempo en un potente vehículo con el que hacer publicidad y fidelizar a los clientes de un establecimiento. Gracias a Foursquare podemos tener acceso a ofertas exclusivas, descubrir nuevos sitios (gracias a las funcionalidades de búsqueda para sus clientes móviles o, simplemente, siguiendo el rastro de nuestros amigos) o consultar la carta de un restaurante y los platos recomendados. Toda la información disponible en Foursquare aporta valor a la experiencia del usuario puesto que, por ejemplo, puede elegir entre ir a un sitio o a otro e informarse sobre qué se va a encontrar allí, una información a la que ahora se suma algo bastante útil: el horario de los establecimientos.

Esta actualización, que se activó el viernes, permitirá a los gestores de los perfiles añadir, dentro de la ficha del establecimiento, el horario de apertura, las horas especiales (horas en las que hay ofertas, hora del cierre de la cocina de un restaurante o un bar, períodos especiales, etc. Toda esta información será procesada por Foursquare para ofrecer información de interés a los usuarios que accedan a la sección “Explorar” y, así, accederán a lugares que están alrededor de su ubicación y, por ejemplo, están abiertos o se encuentran en pleno de una oferta especial.

La idea es bastante interesante puesto que sigue elevando el nivel de Foursquare y lo va aproximando, cada vez más, hacia un modelo de guía de ocio con gran potencial. Servicios como Yelp o TripAdvisor han calado muy bien entre los usuarios y se han convertido en sitios web de referencia a la hora de realizar un viaje o buscar un restaurante gracias a las críticas de los usuarios puesto que la información de primera mano es algo que solemos valorar muy positivamente.

Reconozco que comencé a utilizar Foursquare siguiendo el juego de los puntos y los check-ins pero, observando la evolución del servicio en el último año, Foursquare está siguiendo un camino que me está gustando mucho porque, gracias al conocimiento colectivo, está adoptando la forma de una guía de ocio de bolsillo con la que podemos descubrir establecimientos y, dentro de éstos, poder consultar un anticipo de la carta y las recomendaciones de otros usuarios que ya han estado allí, una información de gran valor con la que nos podemos ahorrar alguna que otra desagradable sorpresa.

Gowalla, el servicio de geolocalización que pretendía competir con Foursquare, ha anunciado de manera oficial el cese de sus operaciones, pocos meses después de haber sido adquirida por Facebook.

Aunque más tarde de lo que se esperaba, Gowalla finalmente ha cerrado sus puertas. Si bien no deja de ser una mala noticia, desde el pasado mes de diciembre, ya se conocía cual era el destino que le esperaba a esta pequeña empresa.

El anuncio de la compra de Gowalla por parte de Facebook a finales de 2011, también significaba el principio del fin de esta compañía. En aquel momento, Mark Zuckerberg, básicamente adquirió a la plantilla detrás del desarrollo de la plataforma del servicio de geolocalización, para integrarla al equipo de la red social y así buscar mejorar sus propios productos.

En aquella oportunidad, se dijo que Gowalla dejaría de operar en el mes de enero de 2012, sin embargo, no fue sino hasta hace pocas horas que se dio a conocer su cierre definitivo. Al intentar ingresar a Gowalla.com, esto es todo lo que conseguimos:

Algo que hay que señalar, es que la transacción que llevó a Gowalla a las manos de Facebook, no incluía la base de datos de usuarios que la empresa había logrado reunir desde que inició sus operaciones en 2007, por lo que las personas que no hayan logrado borrar su cuenta en el servicio antes del cierre, próximamente tendrán a su disposición una herramienta para descargar toda su información.

Más allá del aspecto económico y de las ganancias que los fundadores de Gowalla hayan podido percibir por la venta de su empresa, es triste ver como empresas prometedoras tienen que desaparecer como parte de los “caprichos” de los peces más gordos.

Foursquare es una red social que, aunque arrancó siendo un juego, se ha convertido en un interesante vehículo en el que las empresas se pueden promocionar gracias a las opiniones y recomendaciones de los usuarios y, además, ofrecerles descuentos para incentivar las visitas a los establecimientos. Esta red social de geolocalización, lógicamente, requiere del uso de datos espaciales y georreferenciados, algo que hasta ahora obtenía a través del API de Google Maps pero desde que los de Mountain View anunciaron que cobrarían por su uso, Foursquare decidió evaluar otras alternativas. Según han comentado en su blog, Foursquare va a abandonar el uso de Google Maps para adoptar un proyecto libre, OpenStreetMap.

OpenStreetMap es un proyecto colaborativo que busca crear mapas libres y editables que se distribuyen bajo licencia Creative Commons para que puedan ser utilizados con total libertad por empresas y usuarios y, ante el anuncio que Google cobrará el uso del API de Google Maps, Foursquare ha decidido sumarse al proyecto.

La idea de entrar en OpenStreetMap llegó a través de uno de los ingenieros de la compañía que participaba en el hackthon interno y sugirió que esta red social de geolocalización podría crear sus propios mapas pero, aunque la idea era interesante, la información georreferenciada de OpenStreetMap tenía una carencia: las imágenes y, para complementar esta información, utilizarán los servicios que les proporcionará la startup MapBox que les ofrecerá mapas personalizables.

Con este movimiento, Foursquare abraza el movimiento OpenData con OpenStreetMap y, además, colaborará con este proyecto para complementarlo y contribuir, así, con la comunidad pero, bajo mi punto de vista, lo más significativo es el abandono de Google Maps puesto que, seguramente, es algo que ocurrirá con otros servicios que tendrán que recurrir a servicios alternativos que no amenacen con cambiar las condiciones de uso de manera unilateral para favorecer sus propios servicios frente a los de terceros.

A todos nos ha pasado: estamos apurados por salir de casa, y de repente no podemos encontrar nada de lo que buscamos y que es imprescindible para nuestro día (llaves del auto, teléfono, billetera, etc). La compañía Cobra Electronics se ha asociado con Phone Halo para aplicar su tecnología a una flamante aplicación para iPhone que, justamente, nos permite encontrar todas estas cosas que perdemos habitualmente. Parece algo descabellado, pero todo tiene una explicación.

El nombre de la aplicación es Cobra Tag G5, y utiliza una tecnología de rastreo por proximidad a partir de GPS y Bluetooth desarrollada por Phone Halo. La pudimos apreciar por primera vez en la CES 2012, y básicamente lo que hace es “etiquetar” determinados objetos que usamos habitualmente. Por ejemplo, si queremos salir de nuestras casas con las llaves en la mano pero no estamos olvidando el teléfono, Cobra hará un sonido. Si no te estás llevando la billetera, el teléfono también sonará.

Como no siempre escuchamos el teléfono cuando suena, Cobra Tag nos puede avisar también a través de correo electrónico y mensajes de texto, e incluso puede incluir un mapa de Google Maps para mostrarnos dónde nos hemos olvidado determinado objeto. También se puede configurar para que la aplicación notifique a amigos y familiares si te has olvidado las llaves, por ejemplo.

¿Cómo funciona? Cobra Tag registra la última ubicación en GPS del objeto, comparándola con el tiempo y la fecha en la que fue perdido. Aunque no nos ofrece una ubicación exacta del objeto perdido, se combina con Bluetooth para ofrecernos una cercanía asombrosa. Para hacerlo, vamos a necesitar además unos aparatos que servirán para etiquetar las cosas, como un llavero especial, por ejemplo. ¿El precio? Unos 60 dólares, lo que no es demasiado si nos ponemos a pensar en cómo nos ayudará, sobre todo si somos olvidadizos. Pero atención porque recién estará disponible a partir de abril.

Google Maps es uno de los servicios de mapas y georreferenciación más conocidos y más utilizados hoy en día y, la verdad, no creo que a nadie le extrañe esta afirmación. A lo largo de los años, Google ha ido dotando el servicio de Google Maps de nuevas funciones que lo han catapultado hacia un nivel difícil de superar: un potente buscador, vistas a pie de calle (Google Street View), el estado del tráfico a tiempo real o vistas aéreas a 45 grados (que nos ofrecen una nueva perspectiva de la vista por satélite). Precisamente, Google ha hecho un nuevo anuncio alrededor de esta vista del mapa puesto que ampliará la lista de municipios en los que es posible ofrecer una vista a 45º con 21 nuevas incorporaciones.

Las vistas aéreas de Google Maps son de lo más útil, por ejemplo, para buscar un edificio y familiarizarnos con el lugar antes e tener que visitarlo pero, desde hace algún tiempo, Google habría ofrecido una vista a 45º que nos ofrecía una perspectiva distinta (más allá de los tejados) en la que podíamos familiarizarnos mucho mejor con el contexto alrededor de un edificio (otros edificios vecinos, por ejemplo).

Este nuevo nivel de zoom de la vista por satélite está disponible en 20 nuevas ciudades de Estados Unidos (Albuquerque, Benton, Boulder, Eldridge, Boston, Centennial, GooglePle, Indianapolis, Las Vegas Strip, Montgomery, Olathe, Petaluma yTulsa) y en Brasilia (Brasil). Únicamente tendremos que visualizar los mapas de estas ciudades y, dentro de la vista por satélite, al aumentar el nivel de zoom dejaremos de tener una perspectiva superior para encontrar una visión con un foco a 45º del plano y en el que podremos ver, en relieve, la calle que estábamos visitando y, distinguir, perfectamente bastantes detalles.

¿Y es de utilidad esta funcionalidad que ahora se expande? Bajo mi punto de vista yo diría que sí que es bastante útil. Google Maps, a lo largo de los años, se ha convertido en una herramienta de uso tan habitual que, prácticamente, es de obligada vista antes de realizar un viaje un desplazamiento a un sitio que no conocemos y que, gracias a esta funcionalidad, podemos trazar mejor nuestras rutas porque podemos detectar puntos de referencia que nos sirvan de guía cuando nos desplacemos por la zona.

En la conferencia de Le Web, el consejero delegado y co-fundador de Foursquare Dennis Crowley, una de las redes sociales de geolocalización más importantes y populares del planeta, anunció que se vendrán algunos cambios al servicio, que abandonarán la relevancia que tienen actualmente los “check-ins” para pasar a concentrarse en las recomendaciones de los usuarios.

Así como una guía de restaurantes o de hoteles, la idea de Foursquare es lograr que los usuarios publiquen más y más recomendaciones, para poder poner el foco en eso como su funcionalidad principal del servicio. Mientras que otros popes de internet como Google y Facebook están buscando cómo hacerle frente a uno de los servicios en más crecimiento de esta última época, parece ser que Foursquare quiere abandonar el mote de servicio de geolocalización para ampliar sus negocios.

Dennis Crowley fue entrevistado en el escenario del evento por el conocido blogger Robert Scoble, y explicó los detalles de la funcionalidad de Explorar, que podría transformarse en Radar.

Pero una de las novedades más importantes del evento fue el giro que anunció Crowley en relación al servicio. Mientras que en el aspecto de negocios, Foursquare se concentrará en recopilar más cantidades de datos para poder ofrecer una mejor selección de servicios en base a la ubicación, el CEO de la empresa afirmó que se ha producido un cambio en el comportamiento de los usuarios.

De acuerdo a Crowley, los nuevos miembros de Foursquare están utilizando los check-ins que hicieron los demás previamente en lugar de hacer los propios, y esto está cambiando las reglas del juego. Parece ser que los usuarios están haciendo check-in solamente para obtener las recomendaciones, en lugar de compartirlo en las redes sociales.

Con más de mil millones de check-ins, Foursquare sigue creciendo. Por eso, deberá adaptarse a las nuevas costumbres de sus usuarios, así como ellos se adaptaron a la dinámica de los check-ins. Una de las últimas funcionalidades en añadirse, sin embargo, estuvo relacionada con idiomas, y en Le Web Crowley no dijo nada acerca de nuevas versiones. Esperaremos para ver los resultados de este cambio de estrategia, y saber si resultan efectivamente rentables.

Foursquare es un servicio que a simple vista puede parecer bastante simple, en cuanto a funcionalidades se refiere que estén orientadas al usuario; sin embargo en muy poco tiempo se ha convertido en un servicio muy popular que ha hecho que muchos de sus usuarios se apliquen una ceremonia que se repite cada vez que entran en un loca: sacar el móvil y hacer check-in. Y aunque originalmente Foursquare había sido concebido como un juego en el que ganar puntos marcando nuestras llegadas, poco a poco, el servicio se ha ido perfilando alrededor de los establecimientos como un potente vehículo promocional, una misión que queda mucho más clara al ver los últimos cambios introducidos en el servicio.

Primero fueron los descuentos y las promociones cercanas, dos potentes vehículos con los que los establecimientos podían hacer publicidad aprovechando las ventajas de la geolocalización, es decir, afinar mucho el público objetivo de la campaña puesto que, únicamente, iba a ser visible por potenciales clientes que estaban ubicados en las inmediaciones de nuestro establecimiento y que, por tanto, podían acercarse sin problemas. Este acercamiento entre la oferta y la demanda siempre me ha parecido muy interesante y, desde luego, todo un pilar para Foursquare.

Sin embargo, ante un popular Foursquare, Google se subió al carro del check-in en el mes de febrero, agregó esta funcionalidad a Latitude y lanzó una mejora orientada a georreferenciar mucho mejor a los contactos. Para los chicos de Mountain View era mucho más importante centrarse en los amigos, emplazarlos en un mapa y ver si andaban cerca de nosotros, algo que ahora se ha incorporado a la web de Foursquare ahora y con la cual podemos ver a nuestros amigos sobre un mapa de Google Maps y evaluar, claramente, si están por la zona en la que nos estamos moviendo (en base a sus últimos check-ins conocidos).

Amigos, mapas y una enorme base de datos de establecimientos, tres factores que pueden introducirse en una coctelera para ofrecer servicios de valor al usuario. En Foursquare podemos encontrar una amplia variedad de establecimientos en los que hacer check-in, lógicamente, al hacer uno de estos marcajes estamos indicando quiénes somos, dónde estamos y qué hora es, tres datos que Foursquare procesa en esta evolución para ofrecernos mayor información del contexto en el que nos encontramos y, en base a la hora del día, recomendarnos sitios que explorar.

¿Recomendaciones en Forsquare? Imaginemos que estamos en la hora del almuerzo y hacemos check-in en una tienda, el mapa de Foursquare nos podría mostrar restaurantes y bares cercanos para que vayamos a comer porque es la hora de almorzar. Y si puede localizar establecimientos cercanos, como no, también puede emplazar en el mapa a nuestros amigos para que, por ejemplo, les llamemos para tomar algo.

Según parece, los establecimientos que aparecen se basan en la popularidad de éstos (supongo que basada en la actividad que tienen) pero no sería descabellado pensar que ésta puede ser una vía más para monetizar el servicio de Foursquare. La diferencia entre llenar un restaurante o dejarlo vacío a la hora de comer puede estar en salir o no en Foursquare como un sitio al que poder ir, es así de simple; por tanto, además de la popularidad estas recomendaciones podrían ser una importante fuente de ingresos para este servicio.

Personalmente, me gusta mucho la evolución que ha seguido Foursquare en este último año. Si bien al principio podía parecer una tontería eso de hacer check-in, al final, ha calado hondo entre los usuarios y se han contagiado del espíritu de este juego. Tras este contagio, Foursquare ha sabido aprovechar muy bien el soporte con el que contaba y ha implicado a los gestores de los establecimientos para que aprovechen el juego para fidelizar a sus clientes o anunciar ofertas.

Jamás pensé que iba a encontrar a la frutería de mi barrio en Foursquare pero, además, al hacer check-in obtienes un cupón para que te regalen una pieza de fruta, una oferta impensable hace unos años y que, gracias a Foursquare, puede hacer que un establecimiento pueda marcar la diferencia sin tener que contratar una costosa campaña de marketing online.

¿Y cuál será el futuro? Bajo mi punto de vista, Foursquare ha abierto una línea muy interesante con las recomendaciones y este nuevo mapa que aparece en la web, creo que es algo que tiene mucho futuro y que puede dar mucho de sí si se añadiesen filtros con los que poder buscar establecimientos de temáticas concretas. Ahora que se acerca la navidad, imaginemos por un momento que con este mapa podemos mostrar librerías cercanas a nuestra ubicación, aquéllas que salgan en el mapa tienen mucha más probabilidad de hacer una venta que las que no, por tanto, las recomendaciones podrían ser un factor diferencial para un establecimiento.

En poco tiempo, los conceptos mayor, check-in o badge se han hecho muy familiares entre los usuarios de redes sociales puesto que son 3 de las palabras más usuales dentro del glosario de términos alrededor de Foursquare. Esta red social de geolocalización ha calado hondo en los usuarios que, además de compartir dónde están o lo que están haciendo, compiten entre sí por ser la persona que más veces ha hecho check-in en un lugar determinado. Tanto es el interés de los usuarios que podemos observar hasta malas prácticas con gente que se dedica a hacer check-ins falsos, simplemente, para ganar más puntos. Si eres un adicto a Foursquare y quieres ganar velocidad a la hora de marcar tu llegada a un sitio, quizás, Auto4Sq pueda facilitarte las cosas al permitir programar los check-ins.

De la misma manera que podemos programar tweets o mensajes en Facebook (con HootSuite, TweetDeck o Bufferapp), Auto4Sq, basándose en el API de Foursquare, ofrece al usuario la posibilidad de programar check-ins para evitar que éste tenga que sacarse el móvil del bolsillo, buscar el lugar y fichar la llegada o, directamente, poder puntuar sin la necesidad de recordar esta ceremonia.

La idea es que los usuarios vinculen su cuenta de Foursquare y, acto seguido, comiencen a programar sus check-in indicando el lugar, los días de la semana en los que realizar el check-in automático y la hora de llegada. Es decir, que si eres el mayor de tu oficina y quieres mantener tu reinado en el edificio, tendrías que programar llegadas de lunes a viernes a las 8 de la mañana, por ejemplo.

¿Y tiene sentido una aplicación así? ¿Acaso Auto4Sq no está haciendo trampa? Desde un punto de vista purista, Auto4Sq es una aplicación que ayuda a hacer trampas y, la verdad, tira un poco por tierra la dinámica de funcionamiento de Foursquare al permitir hacer check-ins sin estar en la zona alrededor del sitio sobre el que se anuncia la llegada, de hecho, creo que herramientas como esa van a ralentizar mucho más la dinámica del juego y el intercambio de alcaldías.

Eso sí, para despistar, esta herramienta es todo un filón si alguien quiere dejar pistas falsas a sus amigos.

Las sombras de los edificios

Las sombras de los edificios que salen en la vista por satélite son acordes a la hora en la que fueron tomadas y la posición del Sol en ese momento. De hecho, Google ha reescalado alguna de las sombras para que no sean excesivamente largas y tapen demasiado terreno.

La Antártida

La Antártida, por increíble que parezca, ha sido fotografiada por Google Street View y podemos dar una vuelta acompañados de una gran familia de pingüinos.

Ofrecer la mejor vista posible en Street View

El coche que realiza las fotos para Google Street View, además de ir armado con sus cámaras (y su rastreador de redes inalámbricas), también iba provisto de unos láseres para capturar datos tridimensionales (distancia y profundidad) para así seleccionar la mejor vista posible de la calle.

Juegos en 3D basados en los mapas

Aunque no quiere decir que Google esté trabajando en el asunto, el equipo de Google Maps confiesa que les agradaría mucho la idea de trabajar en juegos 3D que utilicen los datos georreferenciados de los mapas de Google Maps.

Se admiten contribuciones

Google Maps tiene abierto un programa en el que cualquiera puede contribuir con nuevas fotos al servicio de Street View

Accesibilidad

La información del tráfico está marcada en verde, amarillo o rojo en función de la densidad del tráfico (donde el servicio esté activo), sin embargo, este código de color no es accesible, por ejemplo, para usuarios que son daltónicos (no distinguen bien los colores). El equipo de Google Maps ya está trabajando en una solución.

Imágenes borrosas

En algunas zonas, las fotos que maneja Google Maps están algo anticuadas y la resolución es pobre, un problema que Google quiere solucionar renovando las imágenes más borrosas y cambiándolas por fotografías a mayor resolución.

Imágenes: Business Insider

Cada vez son más los usuarios que utilizan servicios de geolocalización para diferentes fines. Encontrarse con sus amigos y contactos, situarse en el mapa para encontrar un determinado sitio o encontrar lugares interesantes allá donde nos encontramos son algunos ejemplos. Y, aunque más de uno no se lo plantee, la privacidad es un tema muy importante cuando hablamos de servicios de geolocalización, ya que para que nuestros dispositivos nos digan donde estamos sus proveedores deben saberlo antes.

Por eso, la noticia que os cuento ahora será bien acogida por todos los conspiranóicos preocupados por su privacidad a la hora de utilizar sus smartphones y dispositivos Android. Google acaba de anunciar a través de su blog de políticas europeo que añadirá una nueva opción para permitir a los usuarios elegir si quieren compartir su localización a través de su conexión Wi-Fi o no.

Como sabeis, los sistemas GPS solamente funcionan bajo el cielo, es decir, necesitamos encontrarnos en la calle o por ejemplo en un vehículo para que el satélite pueda posicionarse y encontrarnos. Es ahí donde entran en juego las redes Wi-Fi, que pueden ser utilizadas para triangular nuestra posición y obtener nuestra localización en su defecto.

Aunque Google insiste en que nunca guardó datos de usuarios a la hora de utilizar este tipo de geolocalización, las exigencias europeas les han hecho ir un paso más allá e incluir esta nueva opción que permitirá estar completamente fuera de la localización Wi-Fi. Actualmente el sistema operativo Android ya incluye la posibilidad de usarlas o no en determinados servicios como Google Maps, pero el propio teléfono y los servicios secundarios que corren en segundo plano hacen uso del Wi-Fi para localizarse.

El gigante de los buscadores Google sigue ampliando su cartera de productos y, en lo que es claramente una intención de meterse de lleno en el mercado de la localización, adquirió la guía de hoteles y restaurantes Zagat. Aún no se sabe cuánto pagó Google por Zagat, pero en un estimativo realizado en el 2008, la compañía estaba valorada en unos 200 millones de dólares. El español Bernardo Hernández será el encargado de dirigir la nueva adquisión, que podría significar una seria competencia para Foursquare.

Zagat es una guía de referencia de las mejores que existen en el mercado, y muchos restaurantes y hoteles se preocupan por obtener una buena calificación en sus ratings. En el blog oficial de Google, la vicepresidenta de los servicios de localización, Marissa Mayer, afirmó que la guía Zagat estará orientada a ofertas locales, para que las personas accedan fácilmente a reseñas y ratings. “Le permitiremos a las personas acceder a experiencias extraordinarias (y ordinarias) a la vuelta de la esquina y alrededor del mundo”.

Uno de los puntos a favor de Zagat es que no se trata de un start-up reciente, sino que es una compañía con más de 30 años de experiencia en el mercado. Fue fundada por el matrimonio de Tim y Mina Zagat en 1979, y desde ese entonces sumaron unas diez millones de valoraciones de consumidores alrededor del mundo. De esta forma, Google no tiene que preocuparse por insertar o popularizar un servicio: ya está hecho.

Bernardo Hernández, quien oficiará de director, tiene una amplia experiencia en empresas web, y también comenzará a desempeñarse como director de Marketing de Productos Emergentes de Google. Fue el fundador del sitio idealista.com, miembro del equipo de 11870 y también está a cargo de Google Hotpot.

Fueron varios los acercamientos que tuvo Google al mercado de la geolocalización, y hasta ahora no le rindieron frutos. En 2009, intentó comprar a Yelp, pero las negociaciones no concluyeron de manera satisfactoria. Cuatro años antes, había comprado la compañía Dodgeball, pero eso tampoco prosperó, e incluso el fundador de Dodgeball abandonó Google para formar su propia empresa. Ese hombre era Dennis Crowley y por supuesto, fundó Foursquare. Latitude, uno de sus últimos intentos, también fracasó, y Google Places recientemente comenzó a importar datos de Foursquare para poder atraer a los usuarios a su servicio.

Desde hace tiempo que Zagat volvió a recuperar su vieja popularidad y se insertó en un mercado más moderno, con el lanzamiento de su aplicación web. Hoy en día, es una de las apps más populares, por lo cual Google no fue ningún tonto al hincar los dientes en su nueva compra. Sin embargo, el tiempo dirá si Zagat logrará ayudar a Google a convertirse en un líder de localizaciones, o también perecerá como el resto de los servicios que lanzó. Lo que es seguro es que Foursquare tendrá que comenzar a cuidar sus espaldas e innovar de una forma más rápida y certera.

La geolocalización es uno de los servicios que hoy en día están al alcance de cualquiera que disponga de un teléfono móvil moderno, y una muy buena idea que puede dar lugar a cientos de opciones siempre y cuando se utilice de forma correcta. Con ella podemos indicar a nuestros contactos donde estamos por si quieren pasarse, situarnos automáticamente en un mapa con el fin de encontrar una determinada dirección, o llevar un seguimiento de los lugares que hemos visitado.

Es precisamente por esta última opción por la que hace meses se abrió una investigación, ya que un grupo de investigadores descubrió que Apple registraba todas nuestras ubicaciones, independientemente de si habíamos otorgado a nuestro smartphone los permisos para hacerlo. iOS no era el único sistema salpicado, y otras compañías como Google con su Android o Microsoft con Windows Phone empezaban a investigarse con lupa e incluso a recibir multas por violación de la privacidad.

La última demanda fue para la empresa de Redmond, que recibió la semana pasada una notificación en la cual se le informaba del proceso judicial debido al rastreo de localizaciones por la versión actual de Windows Phone, la cual guardaba datos de situación incluso cuando las características estaban desactivadas.

Pues bien, hoy se han podido conocer más datos. Parece ser que las acusaciones vendrían debido a que el software que controla la cámara envía siempre los datos de localización del usuario con el fin de guardar ésta, independientemente de que lo hayamos elegido o no.

Microsoft ya ha dado la cara y ha dicho que en ningún caso la información recibida se almacena para rastrear al usuario, ya que ya que no se guarda ningún identificador que la vincule con el teléfono de la persona. Los datos guardados —¿por qué se almacenan estos datos?— respetan siempre la privacidad de los usuarios, ha dicho la corporación, y ha añadido que la privacidad de sus clientes es una prioridad en su trabajo de cada día, con el claro objetivo de proporcionarles control absoluto sobre la información que quieren compartir.

Imagen: Marketing Online

La moda de geolocalización parece no morir. Después de haber alcanzado diez millones de usuarios hace dos meses, Foursquare acaba de añadir cinco idiomas más a su aplicación. Este es un claro indicio de que la compañía está tratando de orientarse al mercado global, y no solamente al angloparlante.

Aunque los cambios de idiomas en las plataformas pueden demorarse un tiempo, sobre todo para algunos idiomas que suelen ser reemplazados por el inglés, Foursquare adoptó una estrategia diferente y sumó a su lista de lenguajes al indonesio, coreano, portugués, ruso, y tailandés.

¿Cómo lograr este cambio de idioma? Los usuarios nada más tendrán que descargarse la última versión de la aplicación, y el lenguaje se verá actualizado automáticamente a través de lo que el teléfono tenga configurado como idioma principal. Es decir, si elegimos visualizar nuestro teléfono en tailandés, mientras que antes seguramente podíamos ver Foursquare en inglés ahora lo veremos en la misma lengua que nuestro teléfono.

En febrero pasado, el CEO de Foursquare, Dennis Crowley, anunció que la aplicación también estaría disponible en español, francés, alemán, italiano y japonés. Estos idiomas son definitivamente más populares, dada la cantidad de usuarios que los hablan que usan la aplicación, pero la decisión de agregar idiomas como el coreano o el tailandés confirma que Foursquare está definiendo una estrategia global.

En aras de poder mantenerse como principal proveedor de un servicio tan de moda como es el de la geolocalización, Foursquare tiene que innovar. Después de haber desplazado a Facebook Places (un servicio que recientemente fue eliminado de la red social de Mark Zuckerberg), su número de usuarios no para de crecer y, con este nuevo agregado de idiomas, la compañía dice que la cantidad de usuarios en esos países ha “explotado”.

Parece mentira, pero con estos agregados ahora más de mil quinientos millones de personas pueden tener acceso a Foursquare. Esto es, claro está, siempre y cuando tengan un smartphone y ganas de contarle a sus contactos dónde están a cada momento.

A veces, utilizando redes sociales con geolocalización como Foursquare, me pregunto por cuánto tiempo nos seguirá resultando atractivo el hecho de hacer check-in en cada lugar que visitamos durante nuestra vida cotidiana. Por suerte, en Bing partieron de esa base, para construir una alternativa donde el tiempo real y las conversaciones grupales son los ejes de la aplicación.

Se trata de We’re In, una herramienta pensada inicialmente para Windows Phone, cuyo objetivo es ayudarnos a planificar viajes y encuentros con amigos. Básicamente, es cuestión de invitar a varias personas (las cuales pueden estar registradas o no en el servicio), para comenzar a compartir la ubicación geográfica de cada participante durante un período de tiempo determinado.

Durante toda la sesión, se muestran los avatares de cada usuario en un mapa. Al mismo tiempo, es posible publicar actualizaciones de estado, que hacen las veces de mensajes que pueden ver todos los integrantes del grupo. De esta manera, si la idea es reunirse en un lugar específico, se convierte en una forma de comunicación mucho más práctica que intercambiar SMS y realizar llamadas constantemente.

Cuando finaliza el plazo que fijamos, automáticamente dejamos de compartir la ubicación y las actualizaciones. También es posible salir voluntariamente del servicio, dejando un comentario para quienes sigan utilizándolo. Como resultado de la experiencia, sabemos en todo momento dónde están nuestros contactos, a diferencia de Foursquare, donde es necesario indicarlo explícitamente.

Si bien hoy en día existe solamente una aplicación para la plataforma móvil de Microsoft y está disponible únicamente para los Estados Unidos, más adelante se incluirán otros sistemas operativos, sin perjuicio de usar la opción para navegadores móviles. De todas formas, es una manera inteligente de aprovechar las posibilidades que nos brinda la geolocalización para simplificarnos un poco la vida.

Imágenes: Bing

Parece que Foursquare se está animando para que en su red social de geolocalización tenga mucho más movimiento. La semana pasada conocíamos que Foursquare, que cuenta con más de 10 millones de usuarios, estrenaría su alianza con Groupon para ofrecer cupones de descuento a la vez que hacemos check-in en los establecimientos algo que, sin duda, aportaba mucho valor a la cadena establecimientos-Groupon-Fourquare donde todos salían beneficiados. Había un detalle que le faltaba a Foursquare para popularizar aún más el servicio, las páginas para empresas, que andaban orientadas a las grandes compañías que pagaban a Foursquare por el desarrollo de una página a medida, algo que parece democratizarse con el anuncio de la apertura de las páginas para todo tipo de empresas que podrán crearse, sobre la marcha, con un simple asistente.

Las empresas, si querían una página en Foursquare, tenían que solicitarlo y esperarse a que la red social crease la página, algo de lo que, en los últimos 18 meses, se beneficiaron más de 3.000 empresas (siendo Intel la primera de ellas) que vieron cómo Foursquare les desarrollaba la página y cómo sus diseñadores contactaban con sus equipos de comunicación para fijar las pautas de diseño. Todo esto estaba muy bien pero era un proceso bastante lento y, además, costoso para las empresas y que corría el riesgo de que Foursquare no pudiese dar respuesta a un posible pico de demanda.

Desde ayer, Foursquare ha democratizado el servicio de páginas para empresas y permite que los establecimientos puedan creárselas ellos mismos, siendo el único requisito una cuenta de Twitter (con la que hacer login y que se vinculará a la página). Gracias a este servicio, los establecimientos podrán tener sus páginas, obteniendo mayor visibilidad y, además, podrán interactuar con sus seguidores proponiéndoles tips y dejando que éstos puedan seguir la página y estar al día de nuestros anuncios.

Pero aquí no terminan los servicios para empresas, además de darle acceso al pequeño establecimiento a un potente vehículo de promoción, Foursquare abre la puerta a la dinamización de estas páginas por múltiples personas puesto que permitirá que múltiples usuarios puedan gestionar la actividad de la página.

Si ya Foursquare tenía mucho potencial, sobre todo en sus versiones móviles en las que podemos ver recomendaciones de lugares cercanos a nuestra posición o sitios de moda, la posibilidad de que cualquier tipo de empresa pueda crear su página va a dar rienda suelta a la creatividad y, seguramente, en poco tiempo asistamos a verdaderos casos de estudio de pequeñas empresas con páginas que tienen legiones de seguidores (al igual que pasó con las páginas en Facebook).

Hace un par de semanas saltó un rumor que nos mostraba una interesante y potencial alianza entre dos servicios muy populares: Foursquare y Groupon. La verdad es que un cóctel entre estos dos servicios tenía bastante sentido porque, en el fondo, se complementaban y podían beneficiarse mutuamente. Según parece, el rumor deja de serlo y las conversaciones entre ambas compañías han llegado a buen término, tanto es así que, posiblemente, comiencen a operar juntas desde este mismo fin de semana (en Canadá y Estados Unidos). Llegan las ofertas de Groupon a Foursquare.

Groupon es uno de los indiscutibles líderes en el campo de las ofertas locales, una plataforma de distribución de bonos de servicios (durante un tiempo limitado) de comercios y establecimientos (que usan la plataforma para promocionarse y dar a conocer su negocio) y que ha generado una masa de usuarios alrededor de lo low-cost nada despreciable y que, hasta ahora, tan sólo tenía la suscripción por correo y su web como únicos canales de distribución. El correo electrónico es clásico canal de distribución, sin embargo, existen otros canales con gran público que se estaban quedando fuera del alcance de Groupon: las redes sociales. Redes sociales hay muchas, no obstante, hay varios servicios que están especialmente vinculados a los establecimientos, al ocio y la restauración: los servicios de geolocalización.

Foursquare es un servicio de geolocalización con mucho potencial (y una importante masa de 10 millones de usuarios que juegan a hacer check-in allá por donde van) que ya ofrecía ofertas, los deals, como herramienta que usaban los establecimientos para premiar a sus visitantes más fieles. Con el acuerdo firmado con Groupon, que será la sexta empresa de ofertas y descuentos en asociarse con Foursquare, la red social da un salto hacia delante ofreciendo a los usuarios el acceso a las ofertas que los establecimientos publican a través de Groupon (o el resto de servicios).

¿Y no entra en conflicto el deal con la oferta de Groupon? Realmente no porque funcionan de distinta manera. El deal es un premio que el establecimiento nos da al visitarlo, es decir, es una consecuencia del check-in, sin embargo, la oferta de Groupon no no tiene por qué usarse inmediatamente. Tradicionalmente, si compramos un cupón de Groupon, no tendremos acceso a éste hasta que no expire el plazo de compra, sin embargo, Groupon quiere potenciar su servicio de Groupon Now, es decir, ofertas que vemos desde nuestro móvil, compramos sobre la marcha y las empleamos nada más comprarlas (algo que encaja a la perfección con el check-in en Foursquare). Groupon Now pretende ser más selectivo que el servicio clásico y, además, adaptarse al contexto. La idea es que Groupon Now ofrezca ofertas según la hora del día y la ubicación, por ejemplo, mostrando una oferta especial de un restaurante que, si no lanza una oferta, se puede quedar vacío.

Desde un punto de vista económico, todos los implicados en la cadena salen ganando. El usuario que se pone a explorar establecimientos que visitar o lo que están haciendo sus amigos, encuentra ofertas y, si las compra, accede a servicios en los que se ahorra dinero. El dueño del establecimiento, al publicar su oferta en Groupon, le da visibilidad a su negocio y puede aumentar su clientela. Groupon gana dinero porque sus ofertas son mucho más accesibles, dado que ha aumentado su canal de distribución, y Foursquare, simplemente por publicar el anuncio, también ingresa dinero.

Con estas alianzas, Foursquare ha monetizado su servicio y se asegura una fuente estable de ingresos que, además, aumenta conforme vaya aumentando el alcance de sus alianzas y de las ciudades en los que se aplique este nuevo servicio.

Por ahora, Groupon Now sólo está disponible en 25 ciudades (aunque se espera que el servicio se extienda a más) y la integración Groupon-Foursquare arrancará este domingo en Estados Unidos y Canadá.

Personalmente, creo que una alianza así es muy interesante y el consumidor sale beneficiado, dado que se aumentan los canales de acceso a servicios a muy buen precio, pero para que todo esto funcione, la red de establecimientos adherido debe ser tal que permita salpicar toda una ciudad de ofertas y, por tanto, superar las dos ofertas diarias. Uso Foursquare y, además, estoy suscrito a las ofertas de Groupon, creo que la unión de ambos servicios va a gustarme bastante. ¿Qué opináis vosotros? ¿Es una alianza que beneficia a Groupon, Fourquare y al consumidor?

Los servicios de geolocalización han proliferado mucho en muy poco tiempo: Foursquare, Google Places o Facebook Places se reparten a los usuarios de este tipo de servicios que, además de compartir su posición con sus amigos y localizarlos en un mapa, pueden ser beneficiarios de ofertas y descuentos especiales, todo un nicho de mercado para comercios y tiendas. Pensando en esta segmentación, a Google se le ocurrió la idea de que sería interesante que los usuarios que tienen cuenta en Foursquare se pasasen a Google Places sin perder el rastro de todos los movimientos y check-ins realizados; así que puso a la disposición de los usuarios una manera de integrar en Google Places los movimientos de Foursquare, ¿el problema? pues que es un lector de RSS.

La idea de integrar ambas plataformas para que los usuarios no pierdan el rastro de sus contactos y, de esa forma, se pasen a la aplicación “que más servicios soporte” es un movimiento muy audaz, sin embargo, la implementación no ha sido, precisamente, todo un alarde técnico. El procedimiento, utilizar el feed RSS que incluye Foursquare con nuestros movimientos e importarlo a un mapa personalizado de Google Maps, por tanto, crearemos un mapa con todo nuestro rastro.

Importar todos nuestros check-ins a un mapa mediante un RSS no es una opción que permita mucho juego a los usuarios, de hecho, pierden el rastro de lo que hacen sus contactos porque únicamente pueden exportar los movimientos personales. Además, si tenemos un largo historial de idas y venidas, el hecho de volver a un sitio y, por tanto, ser un visitante asiduo, debería poder integrarse en Google Places porque, sin eso, cualquier migración de usuarios se torna bastante complicada.

¿Es necesaria esta integración? Teniendo en cuenta que Foursquare es un servicio fuerte, con un rápido crecimiento y con una gran masa de usuarios, tiene muchísimo sentido buscar una integración entre las plataformas, sobre todo, como un primer paso para capturar usuarios. Pero claro, una integración de este calibre debería permitir ver lo que hacen nuestros contactos, es decir, usar el API de Foursquare, es decir, lo mismo que soporta Hootsuite o TweetDeck pero no apostar por un RSS como solución tecnológica.