¿Acaso no sería interesante poder programar correos electrónicos? Escribir un mensaje, por ejemplo, y enviarlo mañana, de forma automática y sin tener que acordarnos de enviarlo.

Boomerang permite hacer precisamente eso con nuestra cuenta de Gmail. Se trata de una extensión para Google Chrome mediante la cual podemos programar el envío de correos especificando cuando queremos enviarlos, y para ello basta con seleccionar fecha en un desplegable que nos aparecerá junto al botón en enviar: Send Later. En él podemos elegir enviarlo, por ejemplo, en dos días, o directamente especificar una fecha y hora determinadas.

Además, Boomerang también permite posponer el correo entrante, es decir, almacenarlo en una carpeta y volver a ponerlo en la bandeja de entrada más tarde, con el fin de mantener el correo organizado, o de centrarse en el trabajo de cara a obtener una mayor productividad. Las posibilidades son infinitas, aunque tal vez sea más interesante para aquellos que utilicen el correo por motivos de trabajo. Con Boomerang ya no se nos olvidará enviar ese correo sobre X proyecto, enviar una felicitación u organizar eventos importantes, ya que no deberemos acordarnos de enviar el correo, sencillamente lo dejaremos programado.

Sin duda, una muy buena idea. Si aún no os he convencido o no os ha quedado claro, en la galería de extensiones para Chrome se especifica su uso y además se incluye un vídeo demostrativo, con el cual os dejo a continuación.

Normalmente, la mayoría de los clientes de correo electrónico notifican la llegada de mails nuevos mediante el envío de un aviso a una cuenta alternativa, gracias a una configuración previa. Estos programas no hacen distinciones entre los que son importantes y los que no, lo que puede causar que la cuenta sea invadida por correos spam, newsletters y otros irrelevantes. ¿Solución? En el caso de Outlook el complemento Important Mail Alert.

Gracias a este add-on gratuito es posible especificar exactamente cuando queremos ser notificados. El programa se instala automáticamente, y los usuarios de Outlook podrán visualizar un icono del mismo en la pantalla principal.

El sistema permite la utilización de keywords, las cuales podrán ser buscadas en el título del mensaje y también en su contenido. Esto marca la mayor diferencia con las reglas base de Outlook, las cuales únicamente permiten configurar aquellas palabras clave que se encuentren sólo en el asunto del correo.

Las alertas son presentadas en la pantalla y en la pestaña del programa en simultáneo. Basta con hacer un clic en el icono de configuración para escoger cuáles de las cuentas de mail serán notificadas.

Una de las ventajas que podemos destacar de este add-on es que funciona totalmente independiente, lo cuál permite visualizar correos que hayan sido movidos por reglas de Outlook. Por ejemplo: los que se hayan eliminado debido a la configuración de una cuenta de correo alternativa que los elimina del servidor. Además, es compatible con Microsoft’s Exchange Server, lo cual posibilita la lectura de mensajes con sólo un clic.

Los usuarios de Outlook que quieran ser notificados cuando determinados asuntos, contenidos o remitentes son mencionados pueden descargar e instalar Important Mail Alert desde el sitio del autor.

Es compatible con Outlook 2003, 2007 and Outlook 2010. Habiendo dos versiones disponibles para 32-bit or 64-bit. Asimismo, requiere tener instalado la version 2.0 de Microsoft .Net Framework.

Hace ya poco más de un mes que Microsoft nos mostró las nuevas funcionalidades que iban a incorporarse a Hotmail y que, bajo mi punto de vista, iban a enriquecer bastante la experiencia del usuario ya que se ponían a disposición del usuario el uso de carpetas, banderas para marcar mensajes importantes, limpiezas programadas, el uso del SSL o mejoras en el uso de SkyDrive; en definitiva, subían el nivel de Hotmail y lo acercaba a la senda de Gmail. Según comentaba Microsoft ayer en una nota publicada en su blog, estas nuevas funcionalidades están al caer y se estima que vean la luz en unas semanas.

He de reconocer que hace tiempo que no uso mi cuenta de Hotmail, básicamente, se ha visto relegada a un segundo plano frente a mi cuenta de Gmail (que es el eje sobre el que giran mis comunicaciones personales). La facilidad de gestión de Gmail (etiquetas, destacados, carpetas, etc) acabó haciéndome cambiar y supongo que esta facilidad en la gestión personal es lo que persigue Microsoft al implementar todas estas mejoras.

La adición de las etiquetas a Hotmail permitirá categorizar mensajes o remitentes e, incluso, se podrá automatizar la asignación de etiquetas (en base a dichos criterios) para que, así, se puedan clasificar automáticamente los mensajes, evitando la organización manual. Esta función puede ser muy útil para la gente que está suscrita a varias listas de distribución porque, de esa forma, la bandeja de entrada se “limpiará” dejando únicamente lo importante.

Desde el punto de vista de la productividad, la nueva función con las banderas me ha parecido muy interesante. Gracias a esta nueva funcionalidad, podremos marcar los mensajes con banderas que, además de indicarnos que son mensajes prioritarios, éstos se quedaran pegados a la parte superior de la bandeja de entrada. La idea es que veamos siempre esos mensajes que, por norma general, interesa tener a mano por su prioridad, su contenido o porque requieren de una acción por nuestra parte.

Finalmente, destacaría la opción de las limpiezas programadas, algo muy útil para los que acumulan muchos mensajes y tienen poco tiempo para realizar purgas en sus correos almacenados. Combinando las etiquetas con esta función, la gestión del correo se simplificará bastante y, desde luego, Hotmail estaría ganando puntos para volver a ser competitivo frente a un Gmail que se lanzó en una carrera de fondo en la que ha sacado un gran trecho de ventaja.

Hace apenas diez días, un error de Google (lo cual demuestra que todos somos humanos y nos equivocamos de vez en cuando) dejó a la luz un vídeo que mostraba el nuevo diseño de Gmail (algo que ya habíamos visto) y una serie de nuevas funcionalidades. Que Google hubiese preparado un vídeo nos hacía pensar que dichos cambios estaban al caer y, según podemos ver en el blog de Gmail, el nuevo Gmail ya está listo y, en unos días, los usuarios podrán activarlo. Veamos qué novedades nos trae.

Simplificación de las conversaciones

En el nuevo Gmail se ha rediseñado la vista de las conversaciones, es decir, el hilo de correos relacionados que se unen como si fuesen uno para que se puedan leer de un único vistazo. Si somos gente cuidadosa que mantiene una ordenada gestión de los contactos (es decir, lo contrario a lo que suelo hacer) y hemos añadido fotos a las fichas de éstos, aparecerán las imágenes de los remitentes de los correos para que siempre tengamos localizada la cara de la persona a la que estamos leyendo. Además, dado que lo importante es el contenido del mensaje, Gmail potencia esta parte de la información y elimina todo el sobrante que no aporta nada, ofreciéndonos una interfaz mucho más limpia.

Adaptación a la pantalla

Hoy en día podemos acceder a Gmail desde un tablet, un smartphone, un netbook o un PC conectado a una televisión de 32 pulgadas y, claro está, ante tanta variedad de resoluciones de pantalla, no en todas podemos ver el interfaz de Gmail con la comodidad que nos gustaría. Pensando en este aspecto, Gmail ha introducido una función que adaptará la separación de los elementos en función del tipo de pantalla que esté utilizando el usuario y, además, el usuario contará con total libertad para desactivar el control automático y pasar a un control manual usando una familia de ajustes predefinidos para seleccionar el que más se adecue a nuestras necesidades, simplemente accediendo al menú de Configuración de Gmail.

Nuevos temas en HD

Los que usamos los temas de Gmail para darle un toque diferente a nuestra bandeja de entrada notaremos que el nuevo Gmail ha realizado cambios en los temas y éstos se han renovado con imágenes en alta resolución (según comenta Google proporcionadas por iStockphoto). Los usuarios, en principio, no tendrán que hacer nada puesto que los más utilizados se han migrado y, automáticamente, cambiarán a este nuevo formato.

De todas formas, el que se quiera animar a darle un toque algo más desenfadado a su Gmail, lo único que debe hacer es acceder al menú configuración y seleccionar el tema que más le guste.

Mejoras en las búsquedas

Una de las funcionalidades que más me gustan de Gmail es su potente buscador que, básicamente, busca cualquier término en los mensajes o en el historial de conversaciones de Gtalk. Sin embargo, pese a su potencia, se echaba en falta la posibilidad de afinar un poco más las búsquedas con un buscador avanzado (del mismo tipo que podemos encontrar en un gestor de correo de escritorio), algo que en el nuevo Gmail se solventa añadiendo un desplegable al cuadro de búsqueda en el que nos aparecerá el nuevo panel de búsqueda avanzada con el que hacer filtros de búsqueda de una manera rápida y sencilla.

Interfaz mucho más cómoda

El nuevo Gmail incluye un interfaz mucho más personalizable en el que, por ejemplo, podremos cambiar el tamaño de las etiquetas o de las secciones de chat o navegar usando los cursores. Además, otro de los detalles que, francamente, más me han gustado es que mientras vamos bajando el scroll (para ver nuestra bandeja de entrada), las carpetas y el chat permanecen siempre visibles (y nunca perdemos el acceso directo a éstos).

Conclusiones

En el plazo de unos días, Gmail irá activando estas funcionalidades a los usuarios que lo notarán porque les aparecerá un mensaje preguntando si quieren activar el nuevo diseño, así que en unos días todos tendremos ocasión de probarlo. Después de echarle un vistazo a estas novedades, me gusta mucho todo lo que he visto y creo que vamos a ganar bastante (tanto en facilidad de uso como en productividad personal).

Y a vosotros, ¿qué os parece el nuevo diseño?

El No Email Day se celebrará el próximo 11 de noviembre. ¿En qué consiste cocretamente? Bueno, se trata de una campaña que trata de concienciar a la gente para que deje de usar el correo electrónico durante las 24 horas que dure el día, y ya de paso, hacer algo productivo en esos minutos —¿horas?—que ahorremos. La idea corre a cargo de Paul Lancaster y de su constante obsesión por conseguir el famoso Inbox Zero.

A muchos les sonará el Inbox Zero aunque nunca hayan escuchado esta nomenclatura. Se trata del objetivo y muchas veces obsesión de conseguir dejar la bandeja de entrada a cero, es decir, de leer y/o deshacerse de todo el correo electrónico que haya entrado, algo que en muchas ocasiones puede resultar una tarea muy costosa, dependiendo por supuesto del trabajo y de la cantidad de correo que uno reciba.

¿Es a día de hoy humanamente posible permanecer 24 horas sin correo electrónico? La respuesta tiene truco, ya que el día elegido para la celebración cae en viernes, un día laborable en los países desarrollados, y por tanto seguramente un día en el que será imposible que muchos podamos sumarnos a la iniciativa. Una iniciativa que no deja de ser interesante, sobre todo de cara a que nos demos cuenta de lo mucho que han cambiado los tiempos, y de lo muy imprescindible que hemos hecho estos servicios que poco a poco fueron introduciéndose en nuestras vidas cotidianas para quedarse para siempre.

Esta característica, que se activa desde la configuración de Labs (opción Panel de vista previa), añade un botón junto a las opciones de paginación. Al pulsarlo, es posible elegir entre un panel vertical (similar a Outlook), horizontal o regresar al formato clásico. En todos los casos, se mantiene el widget de personas a la derecha de la pantalla.

Tras hacer clic sobre una conversación, el sistema espera tres segundos antes de efectuar la previsualización, para evitar la carga innecesaria si seleccionamos un ítem por error. Este comportamiento puede modificarse desde la configuración del buzón, dentro de la pestaña General.

Una cuestión que aclaró el equipo de desarrollo, es que esto está pensado especialmente para pantallas que posean gran resolución, en especial si elegimos el diseño vertical. Asímismo, es compatible tanto con el nuevo aspecto que está en pruebas, como los atajos de teclado a los cuales estamos acostumbrados.

Naturalmente, esto quedará en los gustos de cada uno, y una ventaja es la posibilidad de elegir la opción que nos resulte más cómoda. En particular, me agrada que otorgue más contexto a los mails que recibo, incluso evitando que no recuerde el lugar donde me encontraba antes de abrir el mensaje. Pero, sin dudas, la columna con información de los contactos desperdicia mucho espacio.

Imagen: Blog de Gmail

Una de las mejores características que posee Gmail, es la posibilidad de agrupar los mensajes en conversaciones, lo cual permite que nuestro buzón esté mucho más limpio y organizado. Aunque varias aplicaciones y servicios incorporaron funciones similares con anterioridad (como Outlook Express), prácticamente me volví adicto a la implementación que hizo Google, y no puedo concebir que otros productos aún no la posean.

Si son usuarios de Thunderbird, tienen la posibilidad de imitar este comportamiento, gracias a Thunderbird Conversations. Se trata de una extensión que no sólo agrupa los correos, sino que también añade otros elementos de Gmail a la vista de mensajes.

La herramienta se comporta de manera idéntica a la ofrecida por Google, incluyendo detalles como atajos de teclado, el acceso a un menú desde el extremo superior derecho de cada mail, vista previa de imágenes o pequeños perfiles al pasar el ratón sobre un nombre, gracias a la integración con Thunderbird Contacts.

Pero esto no termina aquí, sino que también disponemos de los botones para responder rápidamente a un hilo, contando incluso con la funcionalidad de autocompletado. Todo, con un estilo visual muy similar al que ya nos tiene acostumbrados el webmail de Google.

Tuve oportunidad de probarlo con Thunderbird 5 y no encontré problema alguno. Lo único que no me gustó fue el hecho de estar dentro de un marco, lo cual le quita mucho espacio y recarga la interfaz, aunque todo ello se puede solucionar personalizando la apariencia de la aplicación.

Aunque Internet evolucionó mucho desde su creación, todavía existe la posibilidad de que algún mail se pierda en el camino, ya sea por algún problema momentáneo con la conexión o a raíz de un filtro demasiado estricto. Y eso, en muchos negocios, puede resultar un inconveniente.

Por eso, el equipo de Google Apps añadió un mecanismo de confirmaciones de lectura a los buzones basados en Gmail que pertenecen a cuentas empresariales y gubernamentales. De esta manera, es posible saber cuándo el destinatario leyó el mensaje que le enviamos.

Esta característica ya existía en aplicaciones como Outlook, pero aquí fue implementada con el estilo Google. Si la persona que recibe el mail forma parte de nuestro mismo dominio, se nos enviará una confirmación automática, mientras que si utiliza otro servidor, primero aparecerá una pantalla para aceptar o rechazar dicho envío.

Para habilitar la funcionalidad, quienes cumplan con los requisitos que les mencioné, deben ingresar al apartado de configuración en el panel de control. Si bien no es infalible, porque dependemos de la compatibilidad con otros programas o servicios web, el tener un acuse de recibo puede confirmarnos que efectivamente el mensaje llegó a destino.

Imagen: Google Enterprise

Desde que fueron lanzados los smartphone —o mejor dicho, desde que fueron haciéndose con el terreno—, consultar el correo electrónico o determinada información en Internet esta tan sólo a una tarifa de datos y a unos segundos de distancia. Cualquiera, allá donde se encuentre, puede mirar si ha recibido ese correo tan importante, o incluso contar la buena noticia a través de Twitter o Facebook.

Las posibilidades son infinitas, tanto que han llegado a desplazar a la parte telefono. Mi compañero Manu Contreras lo explica muy bien en un interesante artículo de la semana pasada llamado Quiero un smartphone, pero sin el “phone”.

Hoy, haciendo mi lectura matutina de feeds, descubro que aproximadamente un 35% de la gente consulta su correo de trabajo en su tiempo libre, y no sólo eso, sino que el mismo estudio recoge que en la mayoría de los casos molesta a la pareja y puede provocar problemas en la relación.

El estudio ha sido realizado por YouGov y ha implicado la participación de 2.000 británicos de entre 25 y 44 años de edad, concluyendo que una de cada cuatro personas que tienen un smartphone —y un trabajo— consultan el correo corporativo cuando ya han salido de la oficina, con un desglose que especifica aún más datos, como el número de personas y veces que consultan dicho correo en vacaciones.

Aunque sin duda, una de las partes espinosas es lo que os contaba hace un rato, el hecho de que un 37% de los hombres admiten que hacerlo molesta a sus parejas, mientras que lo mismo pero hecho por parte de mujeres termina con un 28% de compañer@s enfadad@s.

Imagen: The Telegraph

Más de una vez, he encontrado en mi buzón de Hotmail mensajes enviados supuestamente por mis amigos, pero que en realidad eran spam. Por lo general, esto se debe a que sus cuentas son comprometidas, permitiéndoles incluso el acceso habitual para despertar menos sospechas. Si ustedes también notaron estos comportamientos, ahora pueden colaborar con los usuarios afectados y evitar que estos problemas se repitan, gracias a las nuevas medidas de seguridad que implementó el equipo de Windows Live.

Aunque el webmail de Microsoft posee un sistema para denunciar correos no deseados y suplantación de identidad, no siempre le permite distinguir entre un miembro que emite deliberadamente estos mensajes y uno cuya casilla fue vulnerada. Es por eso que, dentro del menú Anotar como, ahora podemos indicar que nuestro amigo fue hackeado.

Al pulsar sobre dicha opción, el sistema recibe un alerta y coteja dicha información con otras señales que recopila habitualmente. Si a raíz de todos los datos se confirma la acción, la cuenta es bloqueada y, cuando la persona afectada desee ingresar nuevamente, se iniciará automáticamente un proceso de recuperación.

Un detalle interesante es que, como todos sabemos, este es un inconveniente que no sólo afecta a los usuarios de Hotmail. Por eso, también es posible enviar estos reportes tanto a Gmail como Yahoo! Mail, para que ellos activen sus propios procedimientos. Sin dudas, algo muy importante debido a la popularidad que poseen dichos servicios.

Al mismo tiempo, la compañía tomó la decisión de bloquear las contraseñas más comunes, con el objetivo de evitar los ataques de fuerza bruta, donde se ingresan palabras del diccionario y claves como 123456 o password, muy utilizadas por los usuarios. En caso de que sus credenciales sean fáciles de adivinar, próximamente serán obligados a cambiarlas.

Si bien siempre se puede hacer algo más para incrementar la seguridad de un sitio, es muy positivo ver que Hotmail dé nuevos pasos en ese sentido. Lógicamente, ahora nosotros debemos aprovechar estas nuevas medidas, para que sean realmente efectivas.

Aunque hoy Google+ es una red social que busca competir con Facebook, también es el punto de partida para dotar de más características sociales a distintos servicios de la compañía. Lo vimos con la evolución natural de los perfiles o la profunda integración con Picasa y, próximamente, también ocurrirá algo similar con Gmail. Pero, en base a experiencias anteriores, ahora Google pide la opinión de los usuarios antes de realizar cambios de cualquier tipo.

El servicio de correo electrónico es uno de los productos fundamentales de la gran G, por lo cual tienen cuidado hasta para implementar un nuevo diseño, cuestión de evitar la mayor cantidad posible de críticas. Es así que Mark Striebeck, director de ingeniería de Gmail, se encargó de formular algunas preguntas para evaluar los pasos a seguir:

• ¿Qué características de Gmail creen que es más fácil hacer interactuar en Google+?
• ¿Como integrarían las funciones de Google+ en Gmail?
• ¿Como integrarían los conceptos sociales de Google+ en Gmail para mejorar la experiencia social propia del correo electrónico?

Claramente, Google aprendió de los errores que cometió con Buzz, el cual trajo problemas relacionados con la privacidad y no logró una adopción masiva por parte de los usuarios. Por eso mismo, las modificaciones que sufrieron los distintos servicios a raíz de Google+, fueron claramente explicadas en varias páginas de ayuda.

En lo personal, creo que algunas ideas interesantes serían unificar las libretas de contactos y mostrar actualizaciones de estado en el nuevo widget de personas, estableciendo un vínculo algo discreto para cuestiones muy puntuales. Pero más allá de los gustos y necesidades de cada uno, lo importante es que todos podemos aportar nuestras ideas. ¿Cómo les gustaría a ustedes que fuera la integración?

Hacerlo es muy sencillo y no necesitamos recurrir a extraños trucos, sino que simplemente hay que hacer pocos clics en la pantalla principal del servicio de correo electrónico:

• Pulsa sobre el ícono de configuración en el extremo derecho de la nueva barra superior.
• Escoge la opción Configuración de correo.
• Ve al apartado Temas.
• Haz clic sobre uno de los ítems llamados Vista previa.
• Inmediatamente, aparecerá un mensaje de confirmación y se aplicará la nueva plantilla.

Como ocurre con otros sitios de la gran G, la cabecera cuenta ahora con una franja gris y el botón de búsqueda tiene los mismos tonos de azul que el buscador tradicional de Google. Asímismo, tanto las opciones activas del menú izquierdo como el botón Redactar aparecen en color rojo.

Más allá de los cambios de colores, los botones son más grandes y hay más espacio entre cada mensaje. Esto, aunque puede resultar un poco incómodo en dispositivos de tamaños reducidos, tiene el objetivo de simplificar el uso para quienes trabajan con pantallas táctiles, como ya vienen haciendo sus competidores.

Además, la barra de herramientas que nos permite efectuar distintas operaciones con los mensajes (seleccionar, archivar, enviar a spam, eliminar, etc.) se mantiene siempre visible, al igual que los anuncios publicitarios que ahora pasan al extremo inferior. Y, por cierto, me resultan bastante molestos en esa nueva ubicación.

Sin embargo, pese a la novedad que muchos estarían esperando, debemos tener en cuenta que es simplemente una prueba. Quienes utilicen muchos experimentos de Gmail Labs, notarán que todavía es necesario ajustar una serie de elementos, porque algunos se superponen o desperdician espacio. Igualmente, yo opté por mantenerlo activo, ¿y ustedes?

Sin contar las actualizaciones de seguridad, hacía ya un año que no teníamos novedades de Thunderbird, el cliente de correo electrónico de Mozilla. Es que llevó un tiempo modificar los ciclos de desarrollo, debido al paso de Mozilla Messaging a Mozilla Labs. Pero finalmente, llegamos a la versión 5, que se salta la 4 para equipararse con Firefox.

De hecho, parte de los cambios se basan en lo que ya vimos en el navegador, lo cual representa una experiencia más consistente entre ambas aplicaciones. Por ejemplo, las dos utilizan el mismo motor de renderizado y sus correspondientes administradores de complementos mantienen un diseño muy similar.

La mejora que me parece más importante está en el asistente para crear cuentas. A diferencia de otros programas, Thunderbird realmente nos facilita el proceso, detectando varios parámetros de configuración. En esta nueva versión, se hicieron modificaciones en la interfaz para simplificar más su uso.

Otras novedades en el aspecto visual incluyen una página de solución de problemas mejorada, la posibilidad de reorganizar pestañas y arrastrarlas a otras ventanas, así como el añadido del tamaño de los archivos adjuntos, justo a continuación de cada ítem.

Por otra parte, el programa es ahora mucho más veloz y tiene un mejor rendimiento, aprovechando todo lo aprendido con su hermano Firefox. Además, se ajustaron detalles visuales en Windows Vista y 7, las extensiones ahora también pueden manipular los feeds RSS y fue eliminado el soporte para PowerPc en Mac.

Como de costumbre, es posible aprovechar la actualización automática o descargarlo manualmente, aunque deben tener en cuenta el inconveniente de siempre: muchas extensiones (probablemente todas) dejarán de funcionar, incluso el excelente Contacts, que es desarrollado por el propio Mozilla. Un detalle que empaña un poco el gran trabajo que se está haciendo en este sencillo gestor de correo.

Hace ya mucho tiempo que la relación entre Google y China no es la mejor, a raíz de la fuerte censura que sufren los habitantes de dicho país. Mientras que los primeros conflictos estuvieron relacionados con el buscador, ahora todas las miradas están puestas en el correo electrónico, porque un grupo de hackers aparentemente chinos, robó las claves de acceso a Gmail de miles de usuarios.

De acuerdo con los informes de la compañía, los principales afectados son oficiales de los gobiernos de los Estados Unidos y Corea del Sur, además de activistas políticos chinos.

Por ese motivo, se cree que el ataque no está dirigido necesariamente al servicio de webmail, sino específicamente a las víctimas de dichas acciones. Y la teoría se sustenta en que la técnica utilizada fue spear phishing, es decir que enviaron mails fraudulentos, los cuales ofrecían una supuesta información relacionada con sus actividades. Al pulsar sobre un enlace, se les mostraba una pantalla falsa para iniciar sesión en Gmail, donde ocurría el robo de las contraseñas.

Como Google pudo determinar que el ataque coordinado proviene del poblado de Jinan en China, estima que existe cierta ayuda gubernamental, aún cuando no hay pruebas de ello. El motivo es que se trata de un método bastante sofisticado y dirigido a personas específicas, algo que no hablaría de un interés monetario como objetivo principal.

La noticia llega en la misma semana que se supo de la existencia del cibercomando chino, conocido como Ejército Azul, mientras que el Pentágono considera catalogar el hacking como acto de guerra. Por eso, parece que apenas estamos ante el principio de la historia…

Imagen: Enrique Dans

Google siempre tiene la costumbre de publicar muchas actualizaciones para un producto, con pocos días de diferencia, algo que esta vez ocurre con Gmail. Mientras comienza a implementarse el widget de personas, seguro que los más atentos ya descubrieron otra novedad: el estreno de tres nuevas funcionalidades que se graduaron de Labs.

Una de ellas se llama Superestrellas, que se volvió muy popular enre los usuarios. Al destacar una conversación, ahora podemos escoger el ícono haciendo clic repetidamente sobre la estrella. Para ello, previamente debemos indicar en la Configuración cuáles utilizaremos.

También se aprobaron las etiquetas anidadas, luego de un año en pruebas, cuyo objetivo es generar una especie de árbol de directorios para organizar mejor los correos. Si desean utilizarla, basta con arrastrar una etiqueta debajo de otra, o pulsar sobre el ícono a la derecha de su nombre y elegir Añadir subetiqueta en el menú contextual.

Por otra parte, quienes acceden a Gmail por medio de clientes IMAP como Outlook, Thunderbird o desde iPhone, disponen de nuevos controles avanzados. Algunas posibilidades son la sincronización selectiva de etiquetas (desde el apartado de configuración Etiquetas) o limitar el tamaño de las carpetas (en la pantalla Reenvío y Correo POP/IMAP).

Para terminar con las novedades, les cuento que también fue retirada la caja de búsqueda de Google. Esta característica se volvió redundante desde que surgió el botón Buscar en la web, mucho más práctico. Como de costumbre, si no ven los cambios, tengan en cuenta que deberán esperar algunos días, porque la implementación es gradual.

Aunque Google sabe mucho sobre nosotros, todavía quedan muchas posibilidades de organizar esa gran cantidad de información para diseñar herramientas que nos sean de utilidad. Y justamente, de eso se trata la última novedad que acaba de anunciar la compañía: un widget de personas para Gmail, que añadirá contexto a todos los correos electrónicos que intercambiamos a diario.

Dentro de las próximas dos semanas, aparecerá en todas las cuentas una nueva barra a la derecha de cada mensaje, similar a la que ofrece la extensión Rapportive, aunque en este caso es una funcionalidad nativa. Allí habrá enlaces a todas las personas involucradas en la conversación correspondiente, con avatares y el indicador de estado del chat.

Al pulsar sobre su nombre, el panel mostrará botones para chatear, enviar un correo electrónico o efectuar llamadas. Pero además, se incluirán la última actualización de Google Buzz, los mensajes recibidos de parte de dicha persona durante el mes, la disponibilidad en el calendario y documentos compartidos.

Pero esto no termina aquí, porque también tendremos la posibilidad de iniciar varias acciones grupales como un chat, un mail o un evento, efectuando muy pocos clics.

Si bien muchas funciones ya estaban disponibles en distintos sectores de la interfaz y en Gmail Labs, ahora se organizarán en una ubicación centralizada de fácil acceso, permitiéndonos ahorrar mucho tiempo. Seguramente es algo que agradecerán los usuarios de cuentas corporativas de Google Apps, así como todo aquel que acceda a su buzón con bastante frecuencia.

Una cuestión que me gustaría que se incluya son las últimas actualizaciones en las redes sociales, como es el caso de Facebook y Twitter. Aunque no parece que esto vaya a ocurrir durante el lanzamiento oficial, no me extrañaría que se implemente en breve, porque es algo que se ofrece hace casi un año en Outlook. Y ustedes, ¿qué opinan de esta nueva característica?

Imagen: Gmail Blog

Si hay dos cosas que busca lograr Google desde los inicios de Gmail, es que su servicio de correo electrónico sea fácil de usar y cuente con funciones similares a las que poseen los clientes de escritorio. ¿Quieren un ejemplo? La nueva funcionalidad que se lanzó hace pocas horas: el envío de mensajes en segundo plano.

Se trata de un experimento, que podemos habilitar en la pestaña Gmail Labs de la configuración, cuyo objetivo es eliminar la espera desde que pulsamos el botón Enviar hasta que finalmente se confirma el envío. Según la compañía, son pocos segundos, pero que significan un importante desperdicio de tiempo si utilizamos el servicio de manera asidua.

Cada vez que enviamos un mensaje, la pantalla de redacción desaparece inmediatamente y vemos una leyenda en la parte superior de la pantalla que indica el estado del proceso. Mientras tanto, es posible seguir con otras tareas: leer mensajes, escribir otros mails o chatear.

Si algo sale mal, aparece una advertencia, aunque podemos continuar con nuestro trabajo y resolver el problema cuando nos resulte conveniente. Sólo debemos tener en cuenta que, si cerramos la pestaña de Gmail o apagamos el equipo con operaciones en curso, es probable que esos correos se pierdan.

Quizás no sea un función indispensable para quienes cuentan con una buena conexión a Internet, pero puede ser de ayuda para los que se conectan a través de Wi-Fi o por medio de redes bastante lentas. Evidentemente, resultaría más útil si se implementara una Bandeja de salida y ambas características se integraran con el modo sin conexión.

Durante mis pruebas, descubrí que esta herramienta es incompatible con la posibilidad de deshacer envíos, además de inhabilitarse automáticamente si es necesario procesar un adjunto. Pero bueno, son detalles a pulir antes del lanzamiento de su versión final, como bien aclaran las condiciones de uso que todos leyeron… ¿no es cierto?

Se trata de una característica más del portal My Opera, que nos permite obtener una cuenta @myopera.com, para ingresar a un buzón que por ahora se encuentra en beta. Cuenta con una aperiencia muy simple, optimizada para pantallas táctiles y que aprovecha la tecnología AJAX para mejorar la experiencia del usuario, aunque de momento falla bastante (incluso utilizando el navegador Opera).

Las funciones disponibles, al menos en esta etapa inicial, son las básicas que ofrece cualquier casilla: redactar correos, adjuntar archivos y organizar contactos. Además, los mensajes se agrupan automáticamente en conversaciones (al mejor estilo Gmail) y contamos con la posibilidad de acceder a los mails a través de IMAP o utilizar atajos de teclado.

Según cuentan los desarrolladores, el objetivo es ofrecer un servicio veloz y fácil de usar, algo que claramente han logrado. Incluso, con la gran popularidad que posee Opera Mini, también se han tomado un tiempo para diseñar una interfaz específica para móviles.

Para probar este nuevo servicio, basta con ingresar utilizando el nombre de usuario y contraseña que ya poseen para Opera Link, Unite o My Opera, aunque también pueden crear una cuenta nueva. Si bien extrañarán algunas de las funcionalidades avanzadas que ofrecen sus competidores, es un buen comienzo y no me extrañaría que nos tengan varias sorpresas preparadas para el futuro, como ocurrió más de una vez con el browser.

El estudio, que muestra datos en Estados Unidos y a nivel mundial, toma como referencia de uso el número de visitantes únicos que ha tenido cada servicio para los meses de febrero de 2010 y febrero de 2011 y, por tanto, extrapolando el crecimiento en el número de usuarios, es decir, el éxito del servicio, a la diferencia de este número de visitantes entre 2010 y 2011.

No es que sea un método muy exacto pero, de ser ciertos los números de comScore, sí que se muestran algunas tendencias bastante interesantes y, personalmente, alguna que otra que no me esperaba:

• A nivel mundial, el servicio más utilizado (entendiéndose como el que obtuvo mayor número de visitantes únicos) es Hotmail, aunque experimenta una bajada del 5% con respecto al año anterior.
• El segundo puesto, a nivel mundial, lo ocuparía Yahoo! Mail que, además, experimenta un crecimiento del 2% con respecto al año 2010; sin embargo, si hay un servicio que ha experimentado un crecimiento impresionante es Gmail, con un crecimiento del 33%.
• En Estados Unidos el panorama es algo distinto que en el resto del mundo ya que la primera plaza la ocupa Yahoo! Mail que experimentaría una pérdida de su cuota de mercado del 3%, seguido de Gmail (que aumentaría su cuota en un 29%) y Hotmail (que perdería un 4%).

¿Y cómo debemos tomarnos estos datos? Es complicado afirmar que estos datos son totalmente fiables, básicamente, porque el número de visitantes de un servicio de webmail no es el único indicador de su utilización, ya que muchos soportan el acceso desde gestores de correo (a través de POP o IMAP), sin embargo, como indicador de posibles tendencias, sí podrían ser representativos, aunque creo que, quizás, deberían contrastarse con otra fuente que confirme que la aproximación es correcta.

En cualquier caso, me han sorprendido los datos de Hotmail, Yahoo! Mail y Gmail. Por un lado, tenía la creencia que Gmail estaba mucho más extendido, sobre todo si tenemos en cuenta sus años de vida y los servicios que ofrece, frente a modelos algo más anquilosados como el de Hotmail. De hecho, aunque a priori me haya sorprendido el dato de Hotmail, si nos paramos a pensar un poco quizás el dato tenga bastante lógica si ponemos en el punto de mira al servicio de Messenger.

De todas formas, creo que entre todos podemos dar una visión distinta a este asunto y podemos hacer nuestro propio sondeo en el uso de servicios de correo, en mi caso, desde el 2004, soy usuario de Gmail, ¿y vosotros? ¿qué servicio de correo utilizáis?

Que Google presenta nuevas funciones casi a diario no es ninguna sorpresa, pero la última novedad de Gmail me llamó poderosamente la atención. Resulta que el webmail está avisando a sus usuarios que, próximamente, contará con un nuevo formato de anuncios.

¿Y para qué queremos saber esto, si muchos preferiríamos no ver publicidad? Todo tiene una explicación. Básicamente, el nuevo sistema tomará una premisa del Correo Prioritario: analizar nuestro comportamiento con el correo electrónico, para determinar los mensajes que nos resultan más interesantes. De esta manera, luego se irán seleccionando los avisos que veremos en Gmail.

Por ejemplo, si intercambiamos mucha correspondencia sobre temas de tecnología, comenzaremos a ver publicidades referidas a tiendas donde se vendan productos tecnológicos. Pero en caso de marcar una conversación como spam, esa señal se tendrá en cuenta para no ofrecer nunca anuncios de ese tipo.

Como esto no hará muy felices a quienes se preocupan por su privacidad, la compañía decidió alertar a los miembros (si aún no ven la aclaración, ocurrirá en breve) y preparar una página de ayuda donde se resuelven algunas dudas, explicando incluso cómo inhabilitar esta funcionalidad, que estará activa por defecto cuando comience a funcionar en aproximadamente un mes.

Aunque me gustaría contar con una interfaz libre de publicidad, si no tengo opción, prefiero ver avisos que se ajusten a mis intereses, como ocurrió en los inicios de Adsense. Igualmente, es destacable el tiempo que se están tomando para explicarnos a los usuarios cómo funcionará esta novedad y qué implica para la privacidad, cuestión de que no nos sorprenda de la noche a la mañana.

Ayer les contábamos sobre un fallo en Gmail que ocasionó el reinicio accidental de miles de cuentas, las cuales perdieron mensajes y contactos. Aún cuando todavía se encuentra en vías de resolución, Google explicó las causas del problema, que atribuyó a inconvenientes durante una actualización del sistema.

Según los detalles que publicó el equipo del webmail, todo comenzó cuando instalaron una nueva versión del software que contenía un bug inesperado. En esta ocasión, el inconveniente afectó directamente a los mails, impidiendo temporalmente el acceso los buzones. Esto obligó a detener la implementación y deshacer los cambios.

Como consecuencia de este incidente, los foros de soporte técnico recibieron gran cantidad de consultas. De acuerdo con los cálculos iniciales publicados en la página de estado, las casillas afectadas fueron 500 mil, pero esa cifra fue corregida en dos ocasiones, pasando a 150 mil y luego a unas 37 mil.

La compañía destacó también que no se perdió ningún mensaje, pese a que fue imposible visualizarlos. En primer lugar, existen múltiples copias de los datos en distintos datacenters alrededor del mundo, con lo cual bastaría con redireccionar el tráfico a otro servidor, algo que se hace en milisegundos. Pero como los respaldos también fueron borrados, hubo que recurrir al backup en cinta, ocasionando que la restauración demorara más de 30 horas.

Este fue el problema más importante que tuvo el servicio desde su creación en 2004, seguido por caídas o lentitud. Lo importante es que todos los miembros recuperarán el acceso en breve y, al resto, nos deja una enseñanza: si tenemos información clave que no podemos arriesgarnos a perder, siempre viene bien guardar una copia extra.

Aunque almacenar datos en la nube trae aparejados muchos beneficios, siempre existe la posibilidad de perderlos de la noche a la mañana, poniendo a prueba la seriedad de la compañía… y nuestra paciencia. Esta vez, el protagonista es Gmail, quien reinició accidentalmente las cuentas de aproxidamente 150 mil usuarios.

Según comentarios en los foros de soporte técnico, los buzones afectados perdieron todos los mensajes y contactos, apareciendo únicamente las notificaciones de bienvenida. Algo similar ocurrió a fines de 2010 con Hotmail, en un incidente vinculado con las casillas de prueba generadas periódicamente para asegurarse de que todo funcione correctamente.

Naturalmente, Google ya está al tanto del problema, por lo cual publicó actualizaciones en el App Status Dashboard. Si bien todavía no fueron explicadas las causas, sí se aclaró que algunas cuentas ya volvieron a la normalidad, mientras que en breve llegará la solución definitiva para todos.

Aún cuando no hayan surfrido este inconveniente, es una buena oportunidad para tomar precauciones, haciendo copias de seguridad. Por ejemplo, existe Gmail Backup, un sencillo programa que descarga los mails al escritorio. También me gustó mucho Backupify, un servicio para resguardar los contenidos en servidores de Amazon Web Services.

Esperemos que, luego de restaurar los buzones, la gran G brinde una explicación sobre qué ocurrió. Porque, aparte de los millones de personas que utilizan Gmail gratuitamente, muchas empresas pagan un abono mensual para contar con Google Apps. Y la transparencia en estas situaciones poco felices, es crucial para mantener la confianza, en una época donde el correo electrónico es clave para cualquier negocio.

Cada vez que ingresamos nuestro mail en algún formulario (incluso impreso), nos exponemos a un problema potencial: el spam. Durante años, conocimos muchas formas para reducirlo o erradicarlo, y Hotmail acaba de sumar una más que busca mantener limpia y organizada nuestra casilla: los alias.

Se trata de la posibilidad de crear hasta cinco cuentas nuevas por año, con un máximo de quince en total, las cuales reenvían automáticamente todos los mensajes al buzón original (el cual nunca es revelado). Lo interesante es que podemos filtrarlos para que sean movidos a carpetas especiales o borrarlos directamente. Si comenzamos a recibir muchos correos no deseados, simplemente eliminamos el alias.

Para crear uno, deben ingresar a (tomen nota, porque es largo) Opciones, Más opciones, Detalles de la cuenta, Direcciones de correo electrónico. También pueden acceder directamente a la Descripción General de Cuenta de Windows Live, donde encontrarán la misma pantalla para elegir una dirección y activarla al instante.

Aunque un uso práctico es indicar este nuevo mail a posibles spammers (como si fuera una cuenta de usar y tirar), también sirve para unificar múltiples buzones. Por ejemplo, podemos contar con direcciones personales, empresariales y para otras actividades, que se administran desde una sola bandeja de entrada.

El único detalle es que siempre respondemos desde la dirección predeterminada, con lo cual no existe demasiada flexibilidad. En ese caso, es posible recurrir a los ID vinculados, que son casillas independientes (incluso, con clave propia) pero a las cuales accedemos rápidamente al pulsar sobre nuestro nombre en el menú superior.

Pese a que llegar al apartado de configuración es un poco engorroso, me gustó que la creación de los alias se hace en pocos pasos. Pero en cuanto a utilizarlo para administrar de manera integral todos mis mails, creo que puede resultar algo caótico y en ese sentido, los ID vinculados son más cómodos. Igualmente, como sobre gustos no hay nada escrito, los invito a contar su experiencia en los comentarios.

Definitivamente, Gmail quiere que nos enteremos al instante cada vez que recibimos un correo nuevo en nuestro buzón. Ayer mismo, fueron presentados los íconos dinámicos, que consisten en contadores para averiguar si tenemos algún mail sin leer. Y hoy, contamos con otra novedad que va en ese mismo sentido: las notificaciones de escritorio para mensajes y conversaciones de chat, disponibles inicialmente sólo en Chrome.

Al igual que ocurre con distintas extensiones, recibimos un alerta cada vez que entra un mensaje en la casilla, mostrando el remitente y el asunto. Los avisos se muestran incluso con el navegador minimizado y no es necesario ingresar nuevamente nuestras credenciales.

Esto ocurre porque la característica aprovecha el soporte de HTML5 del browser, al que próximamente se sumarían Firefox 4 e Internet Explorer 9. De esta manera, evitamos la instalación de aplicaciones o complementos, que implican un aumento en el consumo de memoria.

Para activar esta nueva función, basta con aceptar la sugerencia que verán en la bandeja de entrada. Si no aparece, ingresen a la configuración de Gmail y busquen el apartado Notificaciones de escritorio. Allí, hagan clic sobre el primer vínculo y contesten afirmativamente la pregunta de Chrome, para luego fijar sus preferencias y guardar los cambios.

Tengan en cuenta que las notificaciones del chat están habilitadas por defecto, mientras que las restantes se activan manualmente. Un detalle que me gustó fue la posibilidad de mostrar alertas solamente para los mensajes importantes, aprovechando el correo prioritario. Ojalá que, en el futuro, existan todavía más parámetros de personalización.

Hace varios meses que estoy probando Yahoo! Mail Beta y, hasta el momento, creo que no hay demasiadas novedades que ayuden a recuperar el terreno perdido. Pero como ya sabemos, durante estas etapas de desarrollo, siempre se añaden y quitan funcionalidades. Y esta no es la excepción, porque la compañía incorporará nuevas características durante esta semana.

Los cambios van desde el aspecto visual hasta el regreso de herramientas que habían desaparecido, como parte del mayor rediseño en el webmail desde 2006. Según los desarrolladores, tuvieron en cuenta los comentarios de los miembros, algo importante si la idea es conquistar nuevamente a quienes migraron a la competencia. Esto es lo que veremos en breve:

• Temas: el diseño por defecto, con tonos púrpura, me pareció horrible. Por suerte, aparte de cambiarlo por un azul más agradable, cada usuario podrá personalizar la interfaz a su gusto. Muchas veces, algo tan simple influye bastante al optar por un servicio u otro.

• Calendario y Bloc de notas: fueron quitados en la beta y ahora regresarán, pero dentro del panel de aplicaciones. De todas maneras, habrá una mayor integración del calendario con el mail, algo que ya ofrecen Gmail y Hotmail.

• Carga múltiple de adjuntos: con sólo utilizar las teclas Ctrl, Shift o Command, será posible seleccionar varios archivos a la vez. Ahora que el tope se aumentó a 25 Mb, es una novedad importante.

• Pestaña Actualizaciones: las funciones sociales, como publicar en Facebook y Twitter o leer las novedades de nuestros amigos, tendrán su propio espacio. En la actualidad, apenas ocupan un pequeño lugar en la página de inicio.

Y ustedes, ¿ya utilizan la beta de Yahoo! Mail? ¿qué le cambiarían?

Vía: Yahoo! Mail Blog