Sí, vale, soy maniático y me gusta tener todo muy bien ordenado, sobre todo si estamos hablando virtualmente. Si eres de esos a los que nos gusta tener todo organizado por carpetas, con su nombre con la primera letra en mayúscula y odias los archivos que se llaman “001.mp3” eres de los míos.

Acabo de descubrir una aplicación que me va a ahorrar muchas horas para cubrir los campos de identificación ID3 y nombres de mis archivos musicales. EasyTAG es un programa libre que se apoya en CDDB (CD Data Base, o bases de datos con información musical, en este caso Freedb.org y Gnudb.org) para ayudarnos a completar la información como el autor, año, disco al que pertenece… y todos eses datos que tardaríamos una eternidad en encontrar para cubrir los ID3 de nuestros mp3.

Las ventajas principales, además de utilizar CDDB, son su sencillez de uso y su potencia, además de ser software libre. En una simple ventana se engloban todas las posibilidades que ofrece y los resultados pueden ser muy impresionantes (en cuanto a velocidad y capacidad de búsqueda). Una de las opciones que siempre vienen bien es, una vez bien configurado, es pedirle que procese un directorio o contenedor de directorios que tienen nuestras canciones y así, automáticamente, intentará ordenarlas y completarlas todas. Para los menos confiados, los cambios no se guardarán hasta que así se lo indiquemos a EasyTAG.

Sólo puedo decir que tenéis que probarlo, además, los formatos soportados (MP3, MP2, MP4/AAC, FLAC, Ogg Vorbis, MusePack, Monkey’s Audio y WavPack) y los idiomas incluidos son muchos. Para instalar, os abrid el Centro de Software de Ubuntu y buscar “EasyTAG” aunque los más hábiles pueden probar sudo apt-get install easytag.

Como bien apuntan en los comentarios, EasyTAG está disponible para las 3 plataformas más utilizadas (Windows, Linux y MAC), además de su código fuente.

Información básica:

• Plataforma: Linux/MAC/Windows
• Licencia: Open Source
• Precio: Gratuito
• Enlace de descarga: EasyTAG

Una aplicación que seguro que muchos diseñadores utilizan a menudo es el visor de fuentes. No hace falta saber mucho de composiciones para darse cuenta que la tipografía en cualquier diseño, sea impreso o digital, juega un papel importantísimo en el resultado final.

Existen miles de directorios en red que nos ofrecen tipografías para descargar, visualizar, comprar e incluso probar on-line para poder hacernos una idea y utilizarlas en nuestros proyectos. El problema viene cuando descargamos la tipografía y la instalamos, pasado un tiempo, no tenemos ni idea de cuantas ni cuales tenemos almacenadas en nuestro disco duro y perdemos demasiado tiempo probando unas y otras para poder decidirnos rebuscando entre los cientos que tenemos disponibles. FontMatrix es el complemento para Ubuntu que estábamos buscando.

En Windows, aunque no sea la opción más ideal, tenemos un visor por defecto y en MAC también disponemos de algo parecido aunque más avanzado. FontMatrix es un programa especializado disponible desde los repositorios oficiales de la distro (y por tanto en el Centro de Software) que nos facilitará la búsqueda y administración de fuentes. En Linux Ubuntu, el instalar una fuente es tan sencillo como copiarla dentro de la carpeta /home/usuario/.fonts y al inicial cualquier aplicación aparecerá incluida en su repositorio de fuentes, disponibles para el usuario que las ha instalado. Quizá sea la forma más fácil y rápida pero tiene la desventaja de que no tenemos demasiado control sobre ella.

Utilizando FontMatrix tenemos un sinfín de posibilidades que nos ayudarán en la tarea de probar, clasificar, administrar e, incluso comparar fuentes, algo que no había visto hasta el momento. Otra de las opciones que más me ha gustado es la de buscar fuentes por similitud , que siempre aporta un toque de originalidad a los diseños (ya sabemos que utilizar más de 3 fuentes distintas en un mismo diseño no suele ser bueno, pero si son muy parecidas…).

Por supuesto, la instalación es tan sencilla como sudo apt-get install fontmatrix o buscando “FontMatrix” en el Centro de Software de Ubuntu.

Yo antes era de los que probaba los diseños con un texto y probaba fuentes hasta que una me gustaba pero desde que conozco éste programa… me he ahorrado unas cuantas horas!

Información básica:

• Plataforma: Linux
• Licencia: Open Source
• Precio: Gratuito
• Enlace de descarga: FontMatrix

Cada vez que sale una nueva versión sin soporte extendido de Ubuntu ocurre algo parecido: surgen muchos problemas que no se han podido solucionar a tiempo, algunas decisiones disgustan a los usuarios y al final alguien acaba sacando el tema de que lo de sacar versiones cada seis meses es una mala idea.

Los ciclos de lanzamiento de Ubuntu funcionan de la siguiente manera: cada seis meses se publica una nueva versión. Después de sacar tres versiones normales con todas las innovaciones que ha sido posible incorporar, la cuarta es más conservadora y se publica con tiempo de soporte extendido de varios años.

Mark Shutteworth, el fundador de Canonical, asegura que los ciclos de lanzamiento cortos brindan muchas ventajas: animan a los implicados a participar, aumentan la cantidad de probadores y además generan publicidad. Pero aunque no lo diga, es cierto que también traen problemas.

Hay ciertas tareas que deben repetirse con cada lanzamiento: reuniones, tomas de decisiones, largas discusiones de diseño, pruebas… y existe la creencia que, de todo este trabajo, mucho solamente se aprovecha para cada versión puntual. Dicho de otra forma, un trabajo para una rutina redundante, que podría aprovecharse en otras tareas más productivas. Muchos proponen con este mismo argumento reducir los lanzamientos a una versión por año como máximo.

Lo cierto es que el mundo del software libre avanza muy rápido y aún teniendo una versión nueva cada seis meses, entre una versión de Ubuntu y la siguiente prácticamente todo el software más popular tiene actualizaciones sustanciales: empezando por el núcleo, pasando por el entorno de escritorio —bien sea GNOME, KDE u otro— y programas como Inkscape, OpenOffice.org o Firefox. A los usuarios les encanta tener estas actualizaciones lo antes posible.

Por otra parte, es cierto que a veces se introducen novedades que pueden no estar lo suficientemente maduras, especialmente en desarrollos propios de la distribución. Solo por poner unos pocos ejemplos de la última iteración: los cambios en el sistema de arranque Upstart, el Centro de software de Ubuntu o la integración de PulseAudio.

Yo creo que debemos preguntarnos fundamentalmente si en realidad se aprovecha mejor el tiempo sacando versiones cada tan poco tiempo, y si con estas versiones al cabo de un tiempo el software mejora más rápido y en una dirección más correcta. Yo estoy convencido de que sí.

Cada día, cientos de usuarios noveles de GNU/Linux acuden al código fuente de los programas sin ser conscientes de que es completamente innecesario. Veremos paso a paso cómo podemos evitar llegar hasta tal situación. Para ello, a modo de ejemplo, intentaremos instalar Neverball.

Podréis decir: «Un momento, ¡el título del artículo es engañoso, no nos va a enseñar a compilar nada!». Tranquilos, al final daré unas directrices muy básicas sobre cómo podéis llegar a compilar exitosamente un programa, pero primero creo que debo transmitir la idea de que este paso suele ser innecesario y puede ser evitado la mayoría de las veces.

Volvamos al Neverball. Imaginad que acabamos de encontrar su página web. Si accedemos a su sección de descargas encontramos únicamente la versión para Windows, para Mac Os X y el código fuente. Está bien, si todo lo demás falla todavía podemos recurrir a compilarlo utilizando este código fuente, pero primero probemos las alternativas más humanas.

El primer paso es buscar en el instalador de nuestra distribución. Por ejemplo, en el caso de la última versión de Ubuntu, en el Centro de software de Ubuntu, o en Fedora en la opción de Añadir/Quitar software. Como vemos, lo encontramos sin mayor problema y con un par de clics podemos instalarlo y ponernos a jugar.

Imaginad que hemos fracasado. ¿Debemos recurrir ya a la ardua tarea de compilación? No. Las distribuciones y su comunidad suelen proveer también otros canales de distribución. En Ubuntu por ejemplo tenéis los Personal Package Archives (PPA). Una búsqueda rápida nos devuelve resultados, por lo que solo debemos elegir uno de ellos, añadirlo a nuestros orígenes de software y proceder a la instalación de la misma forma de antes.

Volved a imaginar que el paso anterior no ha servido de nada, y que seguimos sin encontrar resultados. Entonces todavía podemos acudir a sitios de terceros, como por ejemplo GetDEB. Es bastante menos seguro, pero si no queda otra alternativa y el sitio parece confiable seguramente no haya problemas.

Si todo esto fallase, puede que el momento de compilar haya llegado. A mí no se me ocurren más alternativas, desde luego. Así que volvamos a la página de descargas a por el código fuente.

Lo primero que debemos hacer tras descomprimirlo es buscar los archivos README e INSTALL. Seguramente en uno o en otro estarán las instrucciones específicas para la compilación e instalación.

Como vemos, tiene muchísimos requisitos. Lo que debemos hacer es instalar todos los paquetes de desarrollo que satisfagan esos requisitos. Algunos autores nos lo ponen fácil apuntando directamente al nombre de los paquetes que debemos instalar, pero no es el caso. Para este juego en concreto, en Ubuntu bastará con poner en una terminal:

sudo apt-get install libsdl1.2-dev libsdl-ttf1.2-dev libvorbis-dev libpng12-dev libjpeg-dev build-essential libphysfs-dev

Cuando termine se supone que ya hemos satisfecho lo requisitos (o al menos eso creemos). Ahora deberíamos ejecutar un script que configure la compilación. Este script nos avisará si nos falta algún requisito.

./configure

En el caso de Neverball, no se incluye ningún script de este tipo, por desgracia. Siguiendo las instrucciones, vemos que debemos ejecutar make para comenzar la compilación.

make

Entonces comenzará el proceso, algo que puede llevar desde unos segundos a varias horas, dependiendo de muchísimos factores. Una vez haya terminado, todavía queda instalarlo. Esto se hace, habitualmente, escribiendo:

sudo make install

El problema de este proceso es que no está pensado para usuarios finales. No es tan sencillo explicar en la brevedad que pretende este artículo todas las posibles causas que pueden hacer que una compilación falle. En ese casi, lo más probable es que os falte alguna biblioteca, pero seguramente acabaríamos antes examinando cada caso particular antes que dando instrucciones detalladas sobre cada posible error.

Todos los que os habéis enfrentado a la compilación de un paquete sabéis más o menos a lo que os exponéis. ¿Tenéis algún consejo para los usuarios noveles de GNU/Linux que se encuentran por primera vez ante una compilación? Si tenéis dudas sobre el proceso también podéis utilizar los comentarios para completar el artículo.

Mañana se publica al fin Ubuntu 9.10 Karmic Koala, la nueva versión de la distribución de GNU/Linux de Canonical, tras completarse el ciclo habitual de seis meses de desarrollo.

Con esta nueva entrega nos esperan una cantidad monumental de novedades en muchísimas áreas del sistema: El nuevo proceso de arranque y apagado, mejoras al control de volumen, retoques de usabilidad al gestor de conexiones inalámbricas… animaos a seguir la lista, porque merece la pena.

Instalación con pantallas informativas

En la instalación, la parte de la copia de archivos siempre ha sido un poco aburrida. A partir de ahora se mostrarán una serie de pantallas informativas.

Estas pantallas contienen ante todo información útil: un resumen de las aplicaciones más destacables, las opciones de accesibilidad, cómo dar los primeros pasos en el sistema y cómo buscar y pedir ayuda.

Cifrado del directorio personal

Durante el proceso de instalación tenemos la posibilidad de seleccionar una opción para cifrar el directorio personal, una forma de proteger los datos contra accesos físicos no deseados a nuestro sistema.

El cifrado se puede activar o no para cada usuario en el momento de crearlo, de forma que si más adelante queremos migrar a un directorio personal cifrado de forma sencilla deberemos crear otro usuario diferente.

La herramienta gráfica de gestión de usuarios todavía no permite crear usuarios de esta forma por ahora, por lo que si queremos crearlos tras la instalación hay que hacerlo con el comando «sudo adduser —encrypt-home nombreusuario».

Nuevas pantallas de arranque y apagado

La habilitación completa del sistema UpStart ha permitido reducir todavía más el tiempo de arranque y apagado, pero sobretodo el tiempo que en aparecer el entorno gráfico al inicio.

Se ha optado por eliminar la barra de carga que salía tanto al arranque como al apagado, ya que tan solo aparece unos pocos segundos. En su lugar han dejado un discreto logotipo de Ubuntu en color blanco. Una vez que arranca el entorno gráfico, sale una pantalla más vistosa basada en xsplash con una animación.

Gestor de sesiones renovado

El gestor de sesiones GDM ha sido reescrito, así que han aprovechado para pulir varios detalles en su interfaz. Para empezar, se nos muestra únicamente una lista de usuarios. Una vez seleccionamos a un usuario, podemos introducir su contraseña para iniciar sesión o cambiar las opciones de teclado, idioma y escritorio.

Integrado en el gestor encontramos también nuevas opciones de accesibilidad y un soporte mejorado para lectores de huellas dactilares, entre otros detalles.

Retoques en los iconos y el tema por defecto

El tema por defecto está lleno de novedades, como las decoraciones de las ventanas que ahora son marrones. El nuevo tema de iconos Humanity confiere un aspecto uniforme a los iconos que conviven en el panel.

La selección de fondos de pantalla resulta también bastante interesante. Por último, se han añadido algunos temas nuevos y se han mejorado los que ya había. Se han potenciado los temas oscuros o que combinan decoraciones y menús oscuros con colores más claros.

Ubuntu One

Ya hemos hablado en otras ocasiones de Ubuntu One, el servicio de almacenamiento en la nube de Canonical. Este servicio nos permite sincronizar con un servidor online archivos, notas y contactos.

Aunque ahora vendrá instalado por defecto, también puede ser instalado manualmente en Ubuntu 9.04 — pero únicamente para sincronización de archivos. Para poder acceder desde cualquier otro sistema, podemos hacerlo a través de una interfaz web.

El Centro de software de Ubuntu

Hasta ahora Ubuntu disponía de cinco programas para instalar y actualizar los paquetes del sistema: el Gestor de actualizaciones, la herramienta Orígenes de software, el Instalador GDebi para paquetes individuales, el más habitual Instalador de aplicaciones y, por si este se nos quedara corto, el Gestor de paquetes Synaptic.

El objetivo del Centro de software de Ubuntu es integrar todas estas aplicaciones en una sola, para que solo haya que acudir a un sitio para instalar, actualizar o borrar programas.

Por el momento no puede reemplazar por completo a todas las aplicaciones, pero al menos ya ha tomado el lugar del Instalador de aplicaciones clásico y en ningún caso se me ha hecho necesario acudir al más complicado Gestor de paquetes Synaptic, que a pesar de todo todavía sigue presente en el menú de Administración.

Empathy sustituye a Pidgin

El cliente de mensajería instantánea incluido por defecto ya no es Pidgin, sino Empathy. Es además el cliente de mensajería oficial de GNOME desde la versión 2.26.

Empathy dispone de ventajas interesantes, como el soporte para charlas de audio y vídeo tanto con cuentas de Google Talk (o cualquier otro servicio XMPP/Jabber) como con cuentas de Windows Live. Dispone además de una interfaz más clara y sencilla.

Por desgracia también tiene desventajas: la más obvia de todas es que no tiene soporte para añadidos, algo que hace de Pidgin un rival duro de batir.

Cualquiera puede instalar Pidgin en cualquier momento tras la instalación, por lo que no os debe preocupar demasiado.

Gestor de conexiones mejorado

La herramienta que gestiona la conexiones de forma gráfica, la miniaplicación de Network Manager, ha sufrido un interesante lavado de cara.

Tanto la cobertura como el cifrado de las redes inalámbricas se muestra a través de iconos. Además, la red a la que estamos conectados aparece en la parte superior con una opción para desconectarse de ella. Si hay más de cinco redes, tan solo aparecerán las guardadas manualmente y las de mayor cobertura. El resto colgarán de un menú llamado «Otras redes…».

Los diálogos han sido simplificados. Cuando introducimos una contraseña de una red inalámbrica ya no es necesario decirle el tipo de contraseña ni el tipo de cifrado de la red, ya que se detecta automáticamente.

Control de volumen integrado con PulseAudio

El nuevo control de volumen permite controlar las entradas y salidas de diferentes tarjetas de sonido y otras fuentes de sonido como webcams o capturadoras de televisión. Además, como vemos en la captura, permite ajustar el volumen de cada aplicación por separado.

Este ya era el control de volumen oficial en GNOME 2.26, pero a pesar de ello no venía instalado en Ubuntu 9.04.

Mejoras en el panel indicador

Muchos no entendieron el propósito del panel indicador en la versión anterior de Ubuntu: el proveer un lugar donde almacenar notificaciones persistentes, ya que las notificaciones tradicionales han perdido interactividad y persistencia en el tiempo.

En esta nueva versión, las notificaciones del panel indicador se utilizan en más aplicaciones y éste se comporta mucho mejor. Cuando tenemos una notificación, el sobre cambia de color. Dentro, se muestran separadas las notificaciones de todas las aplicaciones.

Instalación sencilla de tipos de letra

En versiones antiguas de GNOME era posible instalar nuevos tipos de letra arrastrándolos hasta la ventana de temas, tal y como se instalan temas de iconos o cursores, pero esta característica desapareció hace algún tiempo.

Ahora, al mostrar un tipo de letra aparece un botón que nos permite instalarlo, sin más complicaciones.

Gestores de dispositivos de almacenamiento

Algo que ha mejorado sustancialmente es la gestión de los dispositivos de almacenamiento. Para empezar, podemos formatear una partición pulsando con el botón derecho sobre cualquier volumen y seleccionando la opción «Formatear…».

Si queremos, podemos lanzar la Herramienta de discos desde allí mismo, con la que podemos gestionar las particiones de los diferentes discos.

Gestor de arranque Grub 2

A partir de ahora se instalará el gestor de arranque GRUB 2 por defecto, aunque los que actualicen desde una versión anterior seguirán con la versión de siempre — a no ser que la actualicen a mano.

Este nuevo GRUB es mucho más modular y más extensible, pero los usuarios solo notarán que han cambiado un poquito las letras. Los más atrevidos podrán instalar imágenes de fondo y modificar algún color, pero poco más.

En realidad lo bueno para los usuarios todavía se está cociendo. Por ejemplo, gracias a gfxboot en próximas versiones podremos ver temas gráficos mucho más complejos y personalizables, con todo tipo de gráficos y animaciones.

Sistema de archivos Ext4 por defecto

Ya podíamos tener las particiones de disco en el formato Ext4 desde Ubuntu 9.04 si lo deseábamos, pero ahora es el sistema de archivos por defecto. Comparándolo con Ext3, ofrece muchísimas mejoras de rendimiento gracias a nuevas características. Esto incluye a las comprobaciones al inicio del sistema, que son notablemente más rápidas.

Los sistemas que actualicen desde versiones anteriores y que todavía estén en Ext3 no migrarán a Ext4 automáticamente, porque hacerlo disfrutando de todas sus ventajas es una operación lenta y relativamente peligrosa. Únicamente podrán disfrutarlo las instalaciones nuevas.

Integración con PPAs

Ahora es más fácil que nunca añadir un PPA a la lista de orígenes de software. Las líneas de los orígenes se pueden acortar, de forma que «deb http://ppa.launchpad.net/ys/ppa/ubuntu karmic main» puede escribirse como «ppa:ys/ppa». Esta forma más corta podemos escribirla en la herramienta gráfica para añadir orígenes de software o pasársela al nuevo comando «add-apt-repository». Tampoco deberemos preocuparnos ya por las claves públicas, ya que se obtienen automáticamente.

Launchpad ya ha cambiado para reflejar estas mejoras, así que la próxima vez que visitéis la web de un PPA os pondrá al corriente.

Hace un tiempo que la blogosfera utiliza el término Blue Headed Stepchild para referirse a Kubuntu, la distribución hermana de Ubuntu con escritorio KDE. El término en cuestión es un juego de palabras nada agradable para a referirse a ella como a un hijo no deseado. En IT News Today reflexionan sobre el tema.

A los hechos podemos remitirnos. Kubuntu empezó como una alternativa interesante, probando nuevas tecnologías de escritorio en torno a KDE que otros no se atrevían a probar. Esto se traducía normalmente en versiones algo inestables, pero a los usuarios no parecía importarles demasiado, compensaba por todas las novedades.

Desde la versión 8.04 las ganas de innovar han ido tornado en todo lo contrario: No personalizan los temas, no atienden a muchos de los problemas más elementales, ni tampoco recibe las mismas características que Ubuntu. Por ejemplo, en la versión 9.10 no habrá un equivalente al Centro de software de Ubuntu ni a Ubuntu One.

En IT News Today proponen una serie de puntos que deberían cambiar para convertir a Kubuntu en una distribución digna. No podría estar más de acuerdo con todos ellos, pero soy realista: las cosas no van a cambiar de la noche a la mañana y de seguir este ritmo es mejor que los usuarios que quieran seguir en KDE migren a otra distribución que los trate con más cariño, si es que existe.

No quiero culpar a Canonical, ellos quieren conseguir la mejor experiencia posible y para ello prefieren concentrar sus esfuerzos en Ubuntu, su distribución principal. Pero me pregunto si con proyectos tan poco apasionados como Kubuntu creen que le están haciendo un favor a alguien.