Uno de los servicios diferenciadores de Google+ son, sin duda alguna, las videoconferencias múltiples con las que Google dotó a su red social desde su lanzamiento: los hangouts. Los hangouts tienen bastante potencial y, desde que Google publicó un API, pueden utilizarse como ventanilla de atención al cliente de nuestros productos o para organizar un debate online. Sin embargo, las funcionalidades de los hangouts no son muy accesibles puesto que un invidente, por ejemplo, no es capaz de saber que una persona ha entrado o ha salido de la sala de vídeo o, por ejemplo, leer los contenidos del chat, así que para abrir los hangouts a personas que sufran cualquier tipo de discapacidad visual un ingeniero ha desarrollado una extensión para Chrome que hace los hangouts más accesibles.

Mohamed Mansour, un ingeniero de software, decidió trabajar en este proyecto (del que ha publicado el código fuente y está abierto a la contribución de todo el que quiera) cuando realizaba un hangout con un amigo suyo que quedó ciego sirviendo como soldado en la guerra de Iraq. La extensión, para Google Chrome, funciona como un lector de pantalla que reproduce, mediante mensajes de voz, los textos que se escriben en el chat del hangout. Además, la extensión indicará, mediante sonidos, la entrada y la salida de los participantes a la sesión.

Estaba escribiendo en el chat que aparece a la izquierda y, realmente, era complicado que mi amigo leyese el texto. Estoy concienciado con la accesibilidad y he trabajado mucho en el proyecto Chromium en el pasado así que decidí ayudar a mi amigo. Le dije a Tim “¿qué te parece si el chat te habla?” y Tim dijo “sería fantástico”. Cuando vi esa gran sonrisa en su cara, ¡tenía que hacerlo!

Lo más llamativo es que, tras mantener la conversación con su amigo, Mansour desarrolló la extensión en apenas unas horas, aprovechando su experiencia colaborando en el proyecto Chromium. La extensión está disponible en la Chrome Web Store y, aunque está en fase beta, puede ser utilizada con total normalidad aunque puede ser que exista algún que otro bug que necesite ser depurado.

Una de las funciones de Google+ que está causando más furor son las quedadas, o hangouts, es decir, la posibilidad de establecer una videoconferencia múltiple con varios de nuestros amigos. Creo que esta es una de las funcionalidades que han colocado a Google+ en una posición muy ventajosa frente a Facebook y Skype (y a su servicio de videochat conjunto que presentaron la semana pasada). El equipo de Google nunca deja de sorprenderme y parece que quieren dar un paso más en las quedadas y hacerlas algo más accesibles a aquellas personas que sufren algún tipo de discapacidad auditiva, por ello quieren hacer pruebas con personas que se comuniquen con la Lengua de Signos para que ellos también puedan usarlas como punto de encuentro.

Estas pruebas van a ser capitaneadas por Naomi Negro, responsable de Accesibilidad de Google, y Chee Chew, responsable de Ingeniería, que anunciaron el proyecto con un mensaje de Chee Chew, como no, en Google+:

Un tema que, personalmente, me apasiona es facilitar la comunicación a la comunidad de sordos. Mi abuelo, mi tía y mi tío eran/son todos sordos. Aunque en esto aún soy muy novato, creo que la Lengua de Signos es un lenguaje expresivo muy hermoso. Espero que podamos conseguir que las “quedadas” puedan ser un lugar de reunión para la gente que sufre una discapacidad auditiva como para los que oyen bien

Skype, por ejemplo, es una aplicación que es utilizada (en videoconferencia) como vía de comunicación para la comunidad sorda, por tanto, las quedadas de Google+ también podrían usarse. Sin embargo, hay algunos detalles que deben pulirse en el sistema ya que las quedadas de Google+ están optimizadas para un uso conjunto de audio y vídeo, de hecho, el micrófono es importante porque se va detectando quién es el que habla. Para solventar este reto que Google plantea, el vídeo es el que deberá cobrar mayor importancia y detectar quién es la persona que está hablando (gracias a los gestos).

Necesitamos un indicador para saber quién tiene la palabra. Seguramente se me escapen algunas sutilezas que no conozco.

Este proyecto de Google, además de ser todo un guiño a la comunidad sorda también podría verse como un blindaje legal puesto que, en Estados Unidos, tanto la CNN como Netflix han sido demandadas por no ofrecer subtítulos para todos los contenidos online que ofrecen. Independientemente de la motivación, creo que es todo un detalle, además de un interesante reto tecnológico. De hecho, en uno de los comentarios del mensaje de Chee Chew se puede leer:

He llorado de alegría al leer este mensaje y descubrir que Google y el equipo de Google+, realmente, se preocupan de todos sus usuarios. Muchas gracias por pensar en nosotros.

Imagen: Miranda Igualdad

A todos nos gusta que nuestra web luzca lo mejor posible, pero a veces olvidamos un detalle crucial: que sea legible. Un color de texto que no contrasta con el fondo, texturas molestas o letras muy pequeñas, pueden complicar la lectura. En lugar del clásico método de seleccionar con el ratón lo que deseas ver, puedes utilizar un complemento para Internet Explorer: IE Surfgear

Consiste en tres botones que resuelven problemas de diseño habituales, haciendo los sitios más accesibles. Corrige tamaños de fuente, quita imágenes utilizadas como background y reemplaza combinaciones pobres de fondo y texto. Todo con un clic y complementando los avances que se fueron dando en el navegador.

Este add-on es compatible con todas las versiones de IE desde la antiquísima 5.5 hasta la actual 8. Una alternativa es el servicio Readability, que funciona por medio de un bookmarklet y, como característica adicional, reemplaza la plantilla de estilo por una a elección.

Vía: Life Rocks

BlindSpeak permite escribir un texto para enviar a otra persona mediante e-mail como un mensaje de voz. Lo que escribas es sintetizado por la famosa voz Microsoft Sam y enviado al mail que indiques como un archivo mp3 y un enlace a un reproductor Flash Player. Por el momento solamente soporta el inglés y según comentan están trabajando para poder enviar estos mensajes a teléfonos fijos. Su uso práctico más bien poco por el momento, y menos para los que nuestra lengua predominante es la de Cervantes. Quizás para los discapacitados visuales pueda ser interesante, aunque estos ya suelen contar con sus propias herramientas para traducir e-mails, siendo este tipo de mensajes un impedimento más que un beneficio al no aparecer el texto por ninguna parte.

Enlace: BlindSpeak | Vía: Webware - CNET

OpenID es un sistema de identificación digital descentralizado, con el que un usuario puede identificarse en una página web a través de una URL y puede ser verificado por cualquier servidor que soporte el protocolo. En los sitios que soportan OpenID, los usuarios no tienen que crearse una nueva cuenta de usuario para obtener acceso. En su lugar, sólo necesitan disponer de un identificador creado en un servidor que verifique OpenID, lo que en un mundo ideal significaría dejar de registrarse en todos los sitios a los que quieras entrar y con un sólo nombre de usuario y una contraseña única podrías acceder a ellos.

El gran problema es que para poder implementar OpenID en tu sitio, necesitas tener conocimientos muy avanzados de protocolos y seguridad, además de una curva de aprendizaje algo grande para entender la forma en que funciona, razón por la cual, a pesar de ya estar implementados en algunos sitios como Google, Yahoo! o MySpace, su uso aún no es generalizado.

JanRain, la empresa detrás de RPX, pretende cambiar la tendencia con este SaaS (Software as a Service) al permitirte implementar en menos de un día OpenID en tu sitio (al menos eso dicen en su sitio).

El servicio viene en dos modalidades, la versión Plus y la Pro, empezando la primera desde los $20 USD mensuales, dependiendo del número de visitas recibidas que ingresen al sitio usando la opción de OpenID.

Definitivamente una opción interesante que puede hacer más popular la implementación de una buena idea que, después de más de ocho años no ha logrado despegar.

Sería interesante saber si los lectores de Bitelia usan OpenID y para qué servicios lo llegan a usar y, más importante aún, si se empezara a usar de forma más generalizada en otros sitios, si estuvieran dispuestos a adoptarlo.

Enlace: JanRain | Vía: ReadWriteWeb

Para ello han desarrollado una versión de su lector de feeds la cual es compatible con ‘WAI-ARIA’ (Accessible Rich Internet Applications),
y permitirá que puedan acceder a ellos con sistemas específicos de navegación que usen Braille o sean lectores de voz. Hasta ahora se ha testeado con Fire Vox (una extensión de voz para Firefox) y con Firefox 3 Beta 3.

Una vez el usuario tenga ARIA activado mediante un enlace invisible que solo se mostrará con un lector de voz, podrá consultar con la tecla ? todos los atajos de teclado disponibles que le serán relatados por el lector de voz.

Un gran avance en accesibilidad y una gran noticia para aquellos usuarios que tenga ceguera o visibilidad reducida. Espero que les sea de gran ayuda.

Enlace: Reader and ARIA: A new way to read