En septiembre de 2010, las desavenencias entre la comunidad de desarrolladores de OpenOffice y Oracle, que se había hecho con las riendas del proyecto tras adquirir Sun, provocaron la marcha del núcleo de desarrolladores y éstos fundaron The Document Foundation para continuar trabajando en una suite ofimática libre que continuaba el trabajo de OpenOffice. LibreOffice, que es el nombre que tomó este fork, se ha consolidado como una potente alternativa libre a Microsoft Office y en el mes de febrero se lanzó la versión 3.5 y frente a la actividad de LibreOffice, el proyecto de OpenOffice se estancó y Oracle lo entregó a la incubadora de Apache Software Foundation y la fundación anunció que 2012 sería el año en el que OpenOffice volvería con una nueva versión algo que, hoy mismo, se acaba de cumplir.

OpenOffice 3.4.0, que ya se puede descargar, es la primera versión estable de OpenOffice que se realiza bajo el auspicio de la Apache Software Foundation y trata de dar continuidad al proyecto desde que éste se congelase en enero de 2011 con la versión 3.3.0. OpenOffice 3.4.0, además de corregir algunas incidencias con respecto a su antecesora, incluye algunas novedades como la traducción a 15 idiomas, mejoras en el soporte al estándar ODF, nuevas funcionalidades en las hojas de cálculo (incluyendo tablas dinámicas), mejoras en los gráficos de Calc y algo que, seguramente, muchos usuarios noten enseguida puesto que se ha mejorado la velocidad de arranque de la aplicación. Además, se completa el círculo gracias a 2.300 plantillas y 800 extensiones disponibles.

¿Y ahora qué? La verdad es que lo primero que se me viene a la cabeza es que la coexistencia de OpenOffice 3.4.0 junto a LibreOffice 3.5 (la versión 3.6 se lanzará el próximo mes) podría resultar algo compleja puesto que, en este tiempo, la suite ofimática de la Document Foundation se ha posicionado muy bien y se incluye en las últimas versiones de Ubuntu y de SUSE, además de contar con el apoyo de Intel, un terreno que OpenOffice ha perdido y que, quizás, sea complicado de recuperar. De todas formas, Apache OpenOffice no nace muerto y, seguramente, existirá un beneficio mutuo entre ambos proyectos compartiendo funcionalidades, además Apache OpenOffice cuenta con el apoyo de compañías como IBM que lo utilizan como base para productos como IBM Lotus Symphony y, derivado de este uso, también se realizan aportaciones al propio OpenOffice.

Desde la Document Foundation han expresado su alegría con la noticia pero, aparentemente, no se aprecian signos que vayan a terminar con esta escisión. He de reconocer que hace tiempo que me cambié a LibreOffice y estoy bastante contento con el cambio, por lo que a corto plazo no creo que me plantee ningún tipo de cambio. ¿Y vosotros? ¿Con cuál de las dos suites os quedaréis? ¿LibreOffice u OpenOffice?

Chrome OS está sufriendo un cambio radical y no solamente en la interfaz. Luego de mucho tiempo siendo un sistema operativo en la nube que sólo almacena archivos en el disco local, Google está trabajando para que los usuarios puedan sincronizar fácilmente los ficheros, por medio de la integración oficial de Google Drive que apareció en la última versión para desarrolladores.

El servicio se muestra como una opción más dentro del administrador de archivos, donde podemos observar tanto los documentos de Google Docs como cualquier otro contenido que deseemos guardar en línea. En esta instancia inicial, ya tenemos la posibilidad de realizar búsquedas, obtener miniaturas de las imágenes y enviar el material a distintos servicios, como Picasa.

Esta novedad es importante porque, si bien desde la compañía buscaron impulsar el concepto de la nube, hasta ahora no existía una herramienta verdaderamente práctica para hacer la sincronización. En definitiva, si queríamos hacer una copia de seguridad en Internet, debíamos recurrir a procedimientos engorrosos como enviarnos un correo electrónico o utilizar la interfaz web de los servicios de alojamiento.

La versión que trae esta modificación es la 20.0.1116.0 para Chromebooks que, justamente, tiene un fallo en el gestor de ficheros que podría no aparecer en el menú. Si ese es su caso, bastará con pulsar la combinación de teclas CTRL+M o navegar hacia la URL chrome://files. Sin dudas, a medida que vaya evolucionando, será una transformación más que importante, en especial para equipos que no suelen tener demasiada capacidad.

Imagen: Cnet

Microsoft lleva tiempo trabajando en la siguiente evolución de la suite ofimática Microsoft Office y por lo que hemos podido comprobar parece claro que Office 15 tiene el foco puesto en la nube, algo que ya se ha podido comprobar en la preview que hay disponible. Desde Office 2007, Microsoft ofrece soporte de documentos en estándares abiertos, es decir, el estándar OpenDocument, algo que también se mantendrá en Office 15 incluyendo soporte para ODF 1.2.

Microsoft, que participó en Bruselas en la ODF Plugfest la semana pasada, anunció durante su presentación este hecho y tras esto, los desarrolladores que tienen acceso a la beta privada de Office 15 pueden ya comprobarlo. Este anuncio es importante porque, coloca a Office 15 al mismo nivel de soporte de que LibreOffice 3 y OpenOffice 3, que ya trabajaban con ODF 1.2, garantizando así una mejor compatibilidad

¿Y por qué es importante este anuncio? Aunque pueda parecer continuista y poco relevante, la inclusión de soporte para los formatos definidos en la norma ISO/IEC 26300:2006 es un paso adelante hacia la interoperabilidad y la facilidad en el intercambio de información entre usuarios. La interoperabilidad cada vez es más importante y, por ejemplo, comienzan a verse legislaciones que obligan a las administraciones públicas a relacionarse con los ciudadanos mediante estándares abiertos (por ejemplo el Artículo 11 del Real Decreto 4/2010, de 8 de enero, que define el Esquema Nacional de Interoperabilidad en el ámbito de la Administración Electrónica en España).

Hoy en día no tiene sentido dar soporte únicamente a formatos cerrados porque se corre el riesgo de pérdida de información si no se dispone el software propietario que generó el documento. La adopción de estándares abiertos es una senda que, realmente, beneficia a Microsoft y abre la puerta a la interacción con un mayor número de dispositivos y aplicaciones en un escenario en el que los usuarios poseen más de un ordenador, utilizan suites ofimáticas en la nube como Google Docs o trabajan con smartphones y tabletas, un entorno heterogéneo que necesita un lenguaje común de intercambio de documentos e información.

Algunos proyectos cambian la historia de la informática (y también, de la forma en la que nos relacionamos con los ordenadores y con otras personas) para siempre. Por eso hoy, en nuestra edición semana de Historia del Software, nos vamos a dedicar a contarles un poco sobre el recorrido del GNU Project, un emprendimiento liderado por quien es considerado el “padre” del software libre, Richard Stallman. Este proyecto data de 1983, en plena época de apogeo de Unix, cuando las computadoras personales aún no estaban en su auge y pensar en cosas como internet parecía sacado de una novela de ciencia ficción (al menos, para el resto de los mortales).

El proyecto nace de la mente de Stallman a principios de los años ‘80. En enero de 1984, este programador de MIT comenzó a trabajar en el desarrollo del sistema operativo GNU, cuyo objetivo principal era desarrollar una masa importante de software libre que sea compatible con el software de pago para ser usado en simultáneo. “GNU’s Not Unix”, el sistema operativo totalmente libre, recién podría llegar a la realidad a comienzos de los ‘90. Pero nos estamos adelantando a los hechos.

Para comenzar a trabajar en GNU, Stallman y su equipo contaban con procesadores de texto Emacs, combinados con Lisp para escribir comandos, y otras herramientas. Su kernel inicial necesitaba más actualizaciones, por lo que antes de comenzar a realmente avanzar en el desarrollo del SO, tuvieron que dedicarle mucho trabajo.

GNU recién se pudo usar para desarrollar programas una vez que el kernel y el compilador estaban listos. El objetivo principal, como les adelantamos, era parecerse otras aplicaciones como Unix. Recordemos que Unix (de cuya creación participó el grande Dennis Ritchie) fue un sistema operativo que realmente cambió el rumbo de la historia, pero que no pudo desligarse de sus intereses comerciales. Ahí es donde retoma el camino GNU, con aspiraciones un poco más altruistas pero no por ello menos innovadoras. Si bien no era idéntico a Unix, podía correr sin problemas aplicaciones diseñadas para Unix.

Una vez que esta primera etapa estaba terminada, llegó el momento de incorporar otros colaboradores al proyecto. Stallman buscaba que GNU sea un emprendimiento global y masivo, y que otros programadores del mundo también participaran. También se abrieron a la donación de fondos, repuestos de computadoras y, como no podía ser de otra manera, voluntarios para que colaboraran con la elaboración del código del proyecto. Las ideas principales de GNU fueron plasmadas en un documento, el Manifiesto de GNU, que más tarde se convertiría en la base fundamental del movimiento del software libre.

El Manifiesto de GNU contenía cuatro pilares a través de los cuales se desenvuelve su filosofía. Estos pilares son en realidad “libertades” que cada uno como usuario de una computadora debería tener:

1. Libertad para utilizar el programa
2. Libertad para acceder al código
3. Libertad para distribuir el programa a quien querramos
4. Libertad para mejorar el software.

Esto quiere decir que cualquier software que provino (o proviene) de GNU es libre para que los usuarios copien y editen, y también repartan a quien les plazca. Estos programas, sin embargo, también se pueden comprar (por ejemplo, empresas que quieran comprarlo), pero los programadores también pueden repartirlo entre sus amigos y conocidos. Lo importante es que se difunda y que seamos libres de usarlo. El dinero proveniente de estas compras pasará a engrosar las arcas de GNU para seguir financiando proyectos.

Podemos ver cómo GNU no es solamente un sistema operativo, sino que además esconde toda una filosofía detrás. No solamente se puede aplicar a las computadoras, sino que es el punto de partida del concepto del copyleft y tiene profundas implicaciones sociales y políticas. Los programas libres de GNU son además acompañados de una cuantiosa literatura académica, fundamentalmente escrita por Stallman, que respaldan todas estas ideas y ayudan a comprender un poco mejor los objetivos e ideas del proyecto.

Pero volvemos a la historia. Un verdadero hito se produjo cuando el sistema operativo pudo ser finalmente completado. Esto recién se pudo dar en 1992, cuando se habían completado casi todos los elementos del SO con excepción del kernel. Un año antes, en otra parte distante del mundo, el joven Linus Torvalds comenzaba a trabajar en su tesis universitaria. La brecha que separaba a GNU de convertirse en un sistema operativo completo fue llenada por Linux, y juntos formaron el primer sistema operativo libre del mundo.

Igualmente, no debemos confundir Linux con GNU. Son cosas totalmente diferentes, y aunque Linux usó GNU para muchas partes de sus programas, en sí también implementó algunas cosas extrañas a GNU que eran completamente propias (de ahí, también, el éxito bien merecido de Linux como sistema operativo). Pero Linux también sirvió para poner, o volver a poner, a GNU en el mapa.

Alrededor de esta misma época, la bonanza comenzaba a terminarse, y la innovación tecnológica dejaba lugar a estrafalarias batallas legales. La Free Software Foundation fundada por Stallman estaba más dedicada a obtener apoyo político y legal, y se descuidó la generación de nuevos proyectos. Los proyectos anteriores, sin embargo, se siguiendo manteniendo, y los desarrolladores se concentraron ahí.

Uno de los proyectos en los cuales se concentraron fue GNOME. El proyecto GNU estaba especialmente interesado en este desarrollo porque otro sistema de escritorio llamado KDE requería el uso de cierto software de pago. Para poder evitar esto, desde GNU se lanzaron en simultáneo dos proyectos: el Harmony Toolkit, y GNOME. Harmony Toolkit buscaba reemplazar dentro del mismo KDE esos programas que requerían de una licencia de software, mientras que GNOME era un reemplazo de KDE que no necesitaba de nada pago, era puro y duro software libre. Harmony Toolkit fracasó dado que eventualmente los componentes de pago de KDE fueron lanzados como software libre.

Hoy en día, GNU junto con la Free Software Foundation sigue pisando fuerte. La FSF tiene varios proyectos en los que está trabajando actualmente, como GNU Project, licencias GNU, el Free Software Directory (un lugar donde podemos encontrar una lista de todo el software considerado como libre) y más. Las historias más importantes son aquellas que siguen teniendo un impacto hoy en día. Y en lo que se refiere a GNU, fue la motivación para que miles de personas se sumaran al movimiento del software libre y luchen por tener un acceso más justo a herramientas de trabajo, entretenimiento y descubrimiento, además de educación y libertad de expresión.

Aunque pueda parecer que el mundo del software propietario y el mundo del software libre están separados por una distancia insalvable, empresas como Microsoft (que encarnaría el modelo de empresa enfocada en el desarrollo de software propietario) colaboran de manera activa en el desarrollo de proyectos de código abierto como Samba o, incluso, con el kernel de Linux (ocupa el lugar número 17 entre las 20 empresas que más aportan al proyecto). Con la idea de gestionar mejor su relación con el mundo del software libre y revertir los resultados de sus colaboraciones en sus propios productos, Microsoft ha creado una empresa filial llamada Microsoft Open Technologies que se encargará de gestionar de manera centralizada todos los proyectos relacionados con el software libre que se lleven a cabo en la corporación.

Pensamos que esta filial dotará a la compañía de una nueva forma de relacionarse con la comunidad del software libre de una manera mucho más clara y definida

El presidente de esta filial es Jean Paoli, uno de los desarrolladores del formato XML que desde 1996 está vinculado a la compañía de Redmond y en los últimos años ha estado a cargo de los proyectos vinculados al software libre. Gran parte del trabajo de Paoli en Microsoft ha estado enfocado en acercar los productos de Microsoft hacia una mayor interoperabilidad con soluciones libres y propiciar la creación de un ecosistema alrededor de los productos de la compañía.

Precisamente, el equipo que desarrollaba la estrategia de interoperabilidad de Microsoft será el encargado de llevar a cabo la misión encomendada a esta nueva filial que se enfocará en mejorar los resultados derivados de la inversión de Microsoft en estándares abiertos, interoperabilidad y software libre.

El equipo ha trabajado de manera muy cercana con muchos equipos de trabajo de Microsoft en algunas iniciativas de estandarización de la compañía, incluyendo proyectos con W3C, HTML5, el HTTP 2.0 del IETF, estándares para la nube (DMTF y OASIS) y muchos entornos de software libre como Node.js, MongoDB y Phonegap/Cordova

Y aunque este movimiento de Microsoft pueda llamar la atención, realmente tiene bastante sentido porque cada vez es más habitual encontrar entornos mixtos en los que coexisten sistemas abiertos y sistemas propietarios que deben interoperar entre sí. De hecho, la interoperabilidad de sistemas y el uso de estándares abiertos comienza a ser un requisito que, afortunadamente, se exige cada vez más y obliga a los sistemas más cerrados a replantear su estrategia.

Al hablar de mapas o servicios de geolocalización, casi de forma automática pensamos en Google Maps, y ¿cómo no hacerlo? si la mayoría de empresas usan estos mapas en sus sitios web y aplicaciones para orientarnos, por lo que de alguna forma terminamos acostumbrándonos de la misma forma en que nos acostumbramos a pensar en Google cada vez que escuchamos la palabra buscador.

El dominio de Google es indiscutible en muchas áreas específicas, y en los casos donde no es líder absoluto por lo menos ejerce una gran influencia. Desde este punto de vista y dando por cierto lo descrito en el párrafo anterior, Google Maps es el líder indiscutible -al menos por ahora- en suministro de mapas para la web y aplicaciones móviles.

En vista de su absoluto dominio en esta área, Google pensó que podría obtener algún beneficio económico de todo esto, al fin y al cabo son los líderes y no hay quien pueda vencerlos, o al menos en mi opinión esto fue lo que pasó por la cabeza de los chicos de Mountain View. Para ganar dinero con los mapas decidieron cambiar de un plumazo las políticas de uso del servicio Google Maps, que luego de haber sido gratuito por muchísimo tiempo, se convirtió en un producto de pago para las empresas que hicieran uso significativo de su API a través de aplicaciones y sitios web.

Para ser más preciso, Google estableció que aquellas empresas que cargaran diariamente más de 25.000 mapas básicos o 2.500 mapas avanzados usando el API de Google Maps deberían pagar entre 4 y 10 dólares por cada 1.000 nuevas impresiones. Sin duda alguna, algo que resulta muy costoso para empresas como Foursquare, que tiene más de 15 millones de usuarios accediendo a su aplicación varias veces al día todos los días. Aunque hay que mencionar que para este tipo de empresas Google ofrece un plan especial, sobre el cual lo único que se sabe es que tampoco es económico.

Esto evidentemente afectó a muchas empresas además de causar gran descontento, y de esta manera los de la gran G comenzaron a empujar a quienes podrían ser sus mejores clientes a buscar alternativas de menor costo en otro lugar. Por desgracia para Google la alternativa estaba allí ¡totalmente gratis! y no solo eso, sino que con la movida también le han dado nueva vida a un monstruo que ahora viene con mucha fuerza y que tiene amigos poderosos.

El monstruo lleva por nombre OpenStreetMap (también conocido como OSM) un proyecto colaborativo para crear mapas libres y editables que hoy día cuenta con más de medio millón de personas alrededor del mundo trabajando en él y que además cuenta con un gran apoyo por parte de Microsoft y Yahoo! quienes además de logística también han hecho aportes económicos significativos.

Por otro lado, OpenStreetMap es el nuevo “proveedor” de mapas para Foursquare y Wikipedia en su aplicación móvil; Apple también lo ha implementado ya en iPhoto para iOS, y hay fuertes rumores sobre la posibilidad de que sean estos los mapas por defecto en las aplicaciones de Apple para las próximas versiones de su sistema operativo móvil.

Otro movimiento interesante que podría impactar directamente sobre el desarrollo de los acontecimientos en el tema de los mapas durante los próximos días es la compra de 800 patentes que hizo Microsoft a AOL, de las cuales más de 250 están relacionadas con MapQuest, otra empresa dedicada al desarrollo de soluciones de geolocalización. Conociendo el abierto apoyo de Microsoft a OpenStreetMap y considerando que Google es uno de sus más fuertes competidores, podríamos estar viendo una fuerte alianza de este lado, pues como dicen por ahí “en la unión está la fuerza”.

En resumen, ahora Google Maps se enfrenta a un servicio gratuito, abierto y con miles de colaboradores en todo el mundo, que cuenta además con el apoyo de varios de sus mayores enemigos y hacia el cual ha comenzado una migración de importantes servicios; así que hay razones suficientes para tirarse de los pelos en Google.

A mi manera de ver, Google se disparó en el pie cuando decidió cobrar por el uso de Google Maps (aunque están en todo su derecho de hacerlo) y ahora no solo el plan les salió mal, sino que tendrán que librar una fuerte batalla contra OpenStreetMap y sus amigos, además de pensar en nuevas estrategias para monetizar el servicio.

Definitivamente algo no anda bien en Mountain View, y de seguir así, no solo Google Maps estará en peligro de perder su hegemonía.

MySQL es uno de los sistemas de gestión de bases de datos más extendidos del mundo, con más de seis millones de instancias instaladas que dan servicio a gestores de contenidos web (Drupal, Joomla!, WordPress) y está presente en redes sociales como Facebook o Twitter. Precisamente, Twitter lleva desde su origen trabajando con MySQL y, claro está, ha desarrollado mejoras a este sistema de gestión de bases de datos para adaptarlo al volumen de datos que maneja el servicio y, para contribuir con la comunidad, ha decidido liberar los desarrollos realizados y ponerlos a disposición del resto de desarrolladores.

El anuncio fue realizado por Jeremy Cole y Davi Arnaut en el blog de ingeniería de Twitter y en él comentan que Twitter, gracias a sus requerimientos relativos a escalabilidad y disponibilidad, ha sido capaz de llevar MySQL a un nivel al que ninguna empresa había sido capaz de llegar (puesto que normalmente se plantean, para grandes volúmenes de datos, adoptar bases de datos NoSQL como MongoDB). Para Twitter, y su equipo de ingeniería, estabilizar el servicio y hacerlo más robusto era un objetivo de gestión interna y, lógicamente, un objetivo vinculado a la experiencia del usuario que utiliza el servicio.

Todos los desarrollos para MySQL realizados por Twitter se encuentran ya disponibles en github bajo licencia GPLv2, por tanto, están abiertos a su utilización por parte de la comunidad de desarrolladores de MySQL. ¿Y qué mejoras han publicado? Twitter ha trabajado en mejorar el rendimiento de esta base de datos y, por ejemplo, ha realizado optimizaciones encaminadas a mejorar el rendimiento en instancias que están sobre discos de estado sólido (SSD), optimización del uso de la memoria, mejorar la monitorización del estado de la base de datos y permitir al servidor cancelar consultas que tarden en exceso (con una granularidad de un milisegundo).

Twitter no es la única red social que revierte en la comunidad sus trabajos sobre MySQL, sin ir más lejos, Facebook también publica sus aportes en Launchpad, contribuyendo así al crecimiento de este proyecto.

El número de servicios y compañías de Internet que han dejado a un lado el servicio de mapas de Google en los últimos meses continúa creciendo. En esta oportunidad ha sido Wikipedia quien ha anunciado el abandono de Google Maps en su aplicación móvil, y a partir de ahora usará OpenStreetMap.

Para Google Maps no han sido buenas las noticias desde que se anunciara el cambio de sus políticas de uso con el fin de comenzar a cobrar por el uso de sus mapas a las empresas que hicieran uso significativo del API del servicio en sus productos.

Al ser Wikipedia parte de una fundación sin fines de lucro, sería correcto pensar que esta podría llegar a un acuerdo con Google para hacer uso gratuito del API de su servicio de mapas, sin embargo, desde Wikipedia informan que la decisión no tiene que ver con el dinero y vas más orientado hacia el apoyo a las iniciativas de código abierto y el uso libre de los datos cartográficos.

Yuvi Panda, vocero de Wikipedia, también argumenta que al usar OpenStreetMap en su aplicación móvil, se facilitará el uso de la herramienta en miles de dispositivos Android de bajo costo, cuyo origen es completamente abierto y no cuentan con las aplicaciones propietarias de Google.

OpenStreetMap se ha convertido rápidamente -y de forma muy seria- en una alternativa que amenaza con eclipsar a Google Maps, por lo que seguramente no será esta la última noticia relacionada con este tipo de movimientos por parte de los más grandes a favor del proyecto de los mapas libres.

Cabe recordar que hace pocas semanas, Foursquare también anunció el abandono de Google Maps en favor de OpenStreetMap, y de la misma manera podíamos ver que Apple también hace uso de este servicio en su aplicación iPhoto para iOS.

Además del cambio en los mapas, la aplicación móvil de Wikipedia ha recibido una actualización en sus versiones para iOS y Android. Para los primeros, se encuentran ahora disponibles las opciones de guardar páginas para “leer más tarde” y sugerencias a la hora de realizar búsquedas; mientras que para los segundos, se realizaron mejoras en la interfaz para tablets y se agregó acceso rápido a la barra de búsquedas.

Instagram llegó, al fin, a Android hace dos días y el aluvión de usuarios que se ha descargado la aplicación y se ha registrado en esta red social nos hace pensar que este servicio va a vivir una “segunda juventud” en la plataforma móvil de Google. Uno de los detalles que más me ha gustado de Instagram para Android son las notificaciones push que nos avisan de cualquier novedad que haya ocurrido en esta red social y requiera de nuestra atención (como un nuevo comentario o un “me gusta” en alguna de nuestras fotos). La vorágine que ha vivido Instragram en estos dos días deja ver la robustez de la plataforma algo que el equipo de ingeniería ha publicado en su blog donde, además, han anunciado que van a liberar el sistema de notificaciones por push de la aplicación Android.

Mike Krieger, co-fundador de Instagram, ha sido el encargado de hacer el anuncio en el blog de Instagram donde, además, nos dan unas pinceladas muy interesantes sobre la arquitectura de esta red social que, en su primer día, ha manejado unos 5 millones de notificaciones que se han enviado a dispositivos Android:

Otra herramienta que nos ha ayudado en nuestro primer día ha sido algo que hemos desarrollado nosotros, node2dm, un servidor node.js para enviar notificaciones *push* a los dispositivos Android a través del servicio C2DM y que ha sido capaz de manejar unos 5 millones de notificaciones.

Exploramos distintas opciones para implementar el servidor C2DM pero no encontramos ninguno en software libre que tuviese un soporte y un mantenimiento activo o que estuviese soportado por completo por Google. Por ello, vamos a liberar node2dm hoy mismo, sentíos libres de modificarlo o comentar sugerencias para mejorarlo

node2m está ya disponible en github para su descarga o modificación aunque, según los términos de la licencia, está sujeto al copyright de Instagram y las modificaciones y redistribuciones que se realicen deberán recoger este hecho.

Aparte de estar preparando una interfaz Metro para Firefox, con la idea de obtener un lugar de privilegio cuando llegue Windows 8, Mozilla también está preparando un nuevo aspecto visual para otros sistemas operativos, donde no hubo modificaciones sustanciales desde la versión 4: el proyecto Australis, respecto del cual ahora podemos conocer los bocetos para el diseño del menú principal de la aplicación, así como las funciones de personalización.

Como ya les contamos en Bitelia, este es un paso más para recuperar algo de terreno perdido, a través de un rediseño importante que estará disponible tanto para ordenadores de escritorio como dispositivos móviles. Al menos en esta instancia, parece seguir el camino de Chrome, aunque con ciertas novedades propias, especialmente en lo referido a un punto fuerte de Firefox: la capacidad de personalizar el browser.

Entre los cambios más destacados, podemos observar que el menú pasará a ubicarse al final de la barra de direcciones, con una organización completamente diferente de las opciones. Lo que todavía no está definido es si los ítems tendrán el estilo tradicional o se optará por íconos grandes, algo que vemos en la captura que acompaña a esta entrada y es mucho más útil para quienes usan pantallas táctiles.

A la hora de modificar el aspecto del navegador, encontraremos una interfaz totalmente renovada, que ahora se mostrará como una pestaña más. En el sector izquierdo será posible elegir los temas, mientras que a continuación se verán los íconos que podemos añadir o quitar de la barra de direcciones del menú, con sólo arrastrar y soltar. Al mismo tiempo, serán bien destacadas las zonas personalizables para simplificar las operaciones.

Aunque la idea es que Australis se implemente durante este año, lo cierto es que no se trata de una tarea prioritaria, sino que el énfasis está puesto en las actualizaciones silenciosas, el visor propio de PDF o un nuevo administrador de descargas. Mientras tanto, pueden observar los bocetos publicados por Mozilla, en la galería que aparece a continuación:

Hace ya varios años, Mozilla implementó un mecanismo para bloquear los plugins de Firefox que puedan considerarse inseguros, en base a los parches que publican periódicamente sus desarrolladores, obligándonos a instalar las actualizaciones correspondientes para continuar utilizándolos. Esta semana, Java volvió a sumarse a la lista, ya que fueron bloqueadas las versiones anteriores a las lanzadas durante febrero de este año.

Esto es debido a que los parches críticos correspondientes al Java Development Kit y Java Runtime Environment, publicados en dicha ocasión, corrigen vulnerabilidades que pueden permitir la ejecución de código arbitrario en el ordenador del usuario. Como ya ocurrieron ataques que sacan provecho de esos fallos, el fabricante del navegador decidió tomar esta medida para mitigar las consecuencias de no actualizarse.

Es por ello, que tanto la versión 6 Update 30 y anteriores como la versión 7 Update 2 y sus antecesoras, ingresaron a la lista negra de Mozilla. Esto es algo que pueden comprobar desde el Administrador de Complementos o a través del servicio Plugin Check, que se encarga de verificar la totalidad de los complementos instalados. Cabe destacar que hoy el bloqueo es sólo para Windows, pero se hará lo mismo con Mac OSX cuando Apple se ponga al corriente.

Aparte de obtener el último paquete de Java desde su web oficial, también es una buena oportunidad para desinstalar las versiones anteriores, que generalmente se guardaban en directorios independientes, hasta que Oracle decidió cambiar dicho comportamiento. Una forma muy sencilla de hacerlo es recurrir a JavaRa, una pequeña aplicación que efectúa la limpieza de manera automática y permite hacer las descargas desde el propio programa.

En nuestro día a día usamos servicios y sistemas que se apoyan en Linux como sistema operativo y, aunque algunos puedan pensar que su uso no está muy extendido, Linux está presente en muchos más sitios de los que algunos puedan pensar: dispositivos Android, millones de servidores web, grandes players de la red como Google, Facebook o Amazon, TPVs de comercios, sistemas de cartelería digital… El Kernel de Linux es un proyecto en constante evolución en el que han participado, desde 2005, más de 8.000 desarrolladores de todo el mundo que contribuyen al crecimiento del kernel gobernados por Linus Torvalds, que ejerce de benévolo dictador del proyecto. La Linux Foundation ha publicado un informe que muestra la buena salud de la que goza el proyecto y su actividad en el último año y, para acompañar el documento, han publicado un interesante vídeo introductorio que ayuda a comprender un poco mejor el funcionamiento del proyecto.

Tras 20 años de funcionamiento, el proyecto del kernel de Linux goza de una salud envidiable que, claramente, demuestra que el proyecto tiene vida para rato. Hasta la fecha, unos 8.000 desarrolladores han contribuido al proyecto de los cuales 1.000 desarrolladores se han incorporado en este último año con una media de un parche incluido en el kernel por cada 3 desarrolladores que han participado en el proyecto. Esta comunidad tan activa, según los informes, está liderada por una serie de 10 desarrolladores que en los últimos 5 años han aportado un 9% del trabajo total de desarrollo del kernel (que supera los 15 millones de líneas de código) y, extendiendo un poco más el campo, el 20% del kernel ha sido desarrollado por los 20 desarrolladores más activos del proyecto.

Como bien se explica en el vídeo, cada una de las contribuciones pasa a ser analizada por un desarrollador senior en dos fases; una primera para aceptar o descartar la propuesta y una en profundidad para analizar el código aportado. Tras las dos validaciones, la propuesta pasa a ser evaluada por el mismísimo Linus Torvalds y su equipo de confianza que son los que dan la validación final y deciden qué contribuciones son las que se incluirán en la siguiente versión del kernel.

Un dato interesante, sobre todo para derribar viejos mitos, es la activa participación de las empresas en el desarrollo de Linux (sirva como ejemplo el kernel 3.2 en el que participaron 226 empresas) entre las que se encuentran Red Hat, Novell, Intel, IBM, Oracle, Nokia, Google, HP, Cisco, Fujitsu, Samsung o Microsoft. ¿Microsoft? Pues sí, aunque pueda sorprender a muchos, los de Redmond ocupan el lugar número 17 de empresas que más han contribuido al desarrollo de Linux (con 688 aportaciones durante el último año).

El modelo de desarrollo colaborativo del kernel que, prácticamente, funciona como una factoría que funciona las 24 horas del día los 7 días de la semana permite que el desarrollo sea rápido y el kernel evolucione a un ritmo medio de 70 días por cada versión, una tasa que difícilmente pueden alcanzar otros sistemas operativos.

El desarrollo de aplicaciones móviles se ha convertido en un nicho de mercado muy interesante y con mucha actividad y posibilidades. Que existan cuatro plataformas móviles lleva, en muchos casos, a la especialización de los desarrolladores en plataformas mayoritarias como Android o iOS, un hecho que ha llevado a RIM y a Microsoft a lanzar herramientas que permitan portar las aplicaciones a sus plataformas y así reducir el time-to-market al simplificar los desarrollos. Con la idea de reducir los tiempos de desarrollo y ampliar la proyección de las aplicaciones desarrolladas, existen frameworks que permiten a los desarrolladores abstraerse de la plataforma destino y trabajar a alto nivel para obtener versiones para todas las plataformas y, entre ellos, Yahoo! había desarrollado Mojito, un framework que acaba de liberar bajo licencia BSD.

Mojito es un framework para el desarrollo de aplicaciones web usando JavaScript o HTML5 que Yahoo! ha decidido liberar con la idea de crear una comunidad de desarrolladores alrededor de este framework para que, gracias a su adopción, el proyecto crezca y se termine convirtiendo en un estándar. Gracias a Mojito, los desarrolladores podrán trabajar a alto nivel y abstraerse de la plataforma destino, evitando la necesidad de conocer la programación en Android, iOS o BlackBerry y obteniendo una versión de la aplicación para cada una de las plataformas destino.

De hecho, una de las ventajas de usar este framework es que éste está optimizado para generar aplicaciones muy optimizadas para trabajar en movilidad, es decir, para superar las adversidades del uso de conexiones de datos móviles (cortes, caída del nivel de señal, etc) gracias a la flexibilidad de realizar la ejecución de los procesos tanto desde el lado del servidor como el del cliente.

Teniendo en cuenta que existen frameworks de desarrollo que son de pago, que Yahoo! haya liberado el suyo y lo ponga a disposición de la comunidad es algo muy significativo. Por un lado, puede ser una oportunidad para los desarrolladores porque pueden expandir el alcance de sus trabajos y abarcar un mayor número de plataformas móviles y, por otra parte, gracias al uso por parte de los desarrolladores, éstos pueden revertir en la plataforma mejoras sin necesidad de una gran inversión por parte de Yahoo! para la continuidad del proyecto.

Aparte las novedades que fuimos conociendo sobre lo que será Windows 8, el futuro sistema operativo de Microsoft cambiará la forma de interactuar con las aplicaciones, gracias a su nueva interfaz Metro. Es por ello, que Mozilla ya se encuentra en pleno desarrollo de una versión de Firefox que saque provecho de todas las nuevas características, de la cual es posible echar un vistazo a su primer prototipo.

Según cuenta Brian Bondy, el líder del proyecto que presentó hoy principales los avances, el navegador está basado actualmente en Fennec, la base de la app para Android hasta que se optó por la interfaz nativa para obtener mejoras en el rendimiento. Sin embargo, también está en discusión si se hará el mismo cambio en el browser para Windows, antes de efectuar el lanzamiento definitivo.

En cuanto al aspecto visual, aunque están previstas modificaciones a medida que se vayan superando las próximas etapas, vemos que fue simplificado para adaptarse lo mejor posible a Metro, sin demasiados efectos y manteniendo una cierta similitud con las versiones móviles. Inicialmente, no son visibles ni las pestañas ni el buscador, que se muestran al pulsar sobre los botones que hay en cada extremo de la interfaz.

Como es de esperarse, hay una gran integración con el sistema operativo, como Metro Snap para correr otro programa a la izquierda o derecha de Firefox, soporte para el buscador que ofrece Windows 8 y la posibilidad de compartir páginas web con otras aplicaciones, como el envío de correo electrónico o la publicación en Facebook y Twitter, entre otras opciones que se habiliten en el futuro.

Bondy también reconoce algo que ya habíamos comentado aquí en Bitelia: la importancia de tener una buena aplicación para Metro que se integre lo mejor posible con el SO. ¿Por qué? Es necesario recordar que sólo podrá haber un navegador en la nueva pantalla de inicio, por lo cual el esfuerzo tendrá una gran recompensa si se logra atraer a los usuarios. Pueden ver más imágenes del prototipo a continuación:

Hace pocas horas, Google publicó una actualización de su navegador que, si bien no incluye demasiadas novedades, serán muy bien recibidas por quienes utilizan habitualmente juegos o aplicaciones 3D. Se trata de Chrome 18, el cual aumenta el rendimiento a la hora de mostrar gráficos, gracias al Canvas2D acelerado por hardware y una implementación de WebGL que está pensada especialmente para los que cuentan con equipos realmente viejos.

Por el lado de Canvas2D, es la posibilidad de mostrar figuras e imágenes de mapa de bits, sin necesidad de utilizar ningún plugin. Con la nueva aceleración por GPU, que está disponible en las versiones para Windows y Mac, la idea es aumentar la velocidad de aplicaciones tan simples como un tablero de dibujo o juegos que hoy todavía necesitan Flash para lograr un rendimiento razonable.

Respecto de WebGL, los cambios son más interesantes, porque esta nueva versión incluye SwiftShader activado por defecto. De esta manera, quienes posean computadoras con varios años de antiguedad que no puedan aprovechar todas las ventajas de WebGL, ahora tienen una nueva oportunidad de lograrlo a través de software, si es que pueden correr las APIs de DirectX, OpenGL o similares.

Así, Chrome sigue caminos similares a los que recorrieron Firefox y Opera, intentando que las últimas tecnologías relacionadas con los gráficos lleguen a la mayor cantidad de usuarios posible, algo que en Internet Explorer es mucho más acotado. Como siempre, pueden recibir la actualización automática, solicitarla desde la ventana Acerca de Google Chrome, o efectuar la descarga manualmente desde su sitio oficial.

Mozilla no para de anunciar las interesantes características que podremos encontrar en las próximas versiones del navegador Firefox. En esta oportunidad, se ha dejado saber que Firefox 14 contará con visor de PDF integrado, por lo que ya no será necesario instalar complementos de terceros para poder visualizar este tipo de archivos.

El lector integrado de Firefox está basado en pdf.js, una librería que permite renderizar documentos PDF gracias a JavaScript y HTML5.

Los interesados en probar esta característica, deberán descargar Firefox 14 desde el FTP de Mozilla, donde ya se encuentra disponible en el Nightly channel. Cabe destacar que por defecto la función viene desactivada, lo que hace necesario dirigirse al panel de administración de extensiones para habilitarla. Cualquier otro complemento para leer PDF instalado en el navegador, deberá ser desactivado para que este funcione correctamente.

Con el lector activado, los documentos PDF que intentemos abrir en el navegador, se cargarán de manera automática en una nueva pestaña. Como podemos ver, están disponibles todas las herramientas básicas para la visualización de este tipo de archivos, me refiero a las opciones de zoom, saltar a un página específica, imprimir y descargar.

Entre las ventajas de tener un visor de archivos PDF de manera nativa en el navegador, se encuentra la mejora que esto representa para la seguridad, ya que muchos de los complementos utilizados para este fin, se encuentran llenos de vulnerabilidades y son de los más atractivos para los atacantes.

Ya hace tiempo que Google Chrome trae incorporado lector de PDF, por lo que esta característica se echaba de menos en Firefox.

También vale la pena recordar que entre los anuncios relacionados con Firefox durante la semana, está la llegada para el soporte del codec de vídeo H.264, después de un largo proceso de deliberación interno en Mozilla.

H.264 es un códec de vídeo que está dando mucho que hablar puesto que, al estar sujeto a patentes, un actor como Google decidió no darle soporte y favorecer, como no podía ser de otra forma, a VP8 (que es de código abierto y está impulsado por ellos mismos). Con el “portazo” a H.264 por parte de Google, Mozilla era el siguiente en entrar en el ruedo de la polémica y, con tal fin, abrieron un debate interno que les ayudase a discriminar si valía la pena entrar a dar soporte a H.264 (siendo propietario), bien apostar por el VP8 de Google o bien abrazar ambas opciones. Según parece el tiempo de espera para esta decisión no ha tardado mucho y Mozilla ha anunciado que abrazará ambas opciones, es decir, soportará el WebM de Google y H.264.

Si bien Mozilla ve claro que WebM es el estándar para el vídeo en streaming bajo HTML5, no ve tan claro que V8 se vaya a imponer sobre H.264 puesto que no termina de despegar y, además, detrás de H.264 hay dos grandes actores de la escena tecnológica que tienen mucho que decir (Microsoft y Apple).

Esta noticia es bastante curiosa puesto que sobre el VP8 de Google se habían levantado muchas expectativas y, además de Google, Adobe también había anunciado que se posicionaba a favor de VP8 y que lo integraría en sus productos (algo que no ha llegado aún a darse). El CTO de Mozilla, Brendan Eich, ha sido uno de los encargados de anunciar esta decisión y, entre las explicaciones, comentaba lo siguiente:

Los cambios prometidos por Google y Adobe no se han llevado a cabo. Algunos dicen que debemos resistir más tiempo para que alguien (¿Google? ¿Adobe?) facilite el uso de WebM. Otros dicen que debemos resistir indefinidamente y no integrar todos los códecs existentes (que podrían gravar con un canon nuestras aplicaciones).Lo que sí tenemos claro es que H.264 es absolutamente necesario para competir en el segmento de la movilidad. No creo que podamos rechazar contenidos en H.264 en nuestros terminales.

¿El motivo? Creo que queda bastante claro, aún no hay un ganador y, si lo hubiese, H.264 es ahora mismo es el mejor posicionado (que además está respaldado por dos grandes compañías), sin embargo, dudo mucho que esto sea algo definitivo y, seguramente, esta “adaptación al mercado” pueda ser algo reversible en base a ver si los apoyos de Google se materializan en algo mucho más tangible que abondar el soporte de H.264 en Chrome.

Recientemente os hemos hablado de los planes que tiene Mozilla para el desarrollo de Firefox durante 2012 y una de esas novedades ya la hemos podido ver. El sistema de desarrollo de Firefox tiene varios niveles, lo cual es muy interesante para el usuario, ya que nos permite probar las novedades que tendremos en unos meses en la versión estable. En las versiones de desarrollo ya tenemos disponible avances en la nueva ventana de home.

Cómo se puede apreciar en la imagen superior esta nueva pantalla dae inicio tiene un diseño con fondo gris, el buscador que nos permite realizar la búsqueda con Google y una serie de botones en la parte inferior. Estos botones lo que hace son enviarnos a cada uno de los elementos, por el momento no son más que un acceso directo.

Mozilla también está trabajando en el diseño de la ventana de nueva pestaña, en la que también han incorporado un fondo similar y han dado más tamaño a las miniaturas de los sitios.

Si quieres probar esta nueva pantalla de inicio tendrás que descargar Firefox 14 desde el FTP de Mozilla. Actualmente se encuentra en el canal nighly, es decir, el punto de desarrollo más inicial de todos. Si decides instalar esta versión ten en cuenta esto y que puede contener algunos errores. Si decides esperar, con los planes actuales de Mozilla esta nueva pantalla de inicio estará disponible en julio, cuando sea lanzada la versión final de Firefox 14.

Una de mis aplicaciones favoritas para descargar y convertir videos es aTube Catcher, a raíz de la gran variedad de características y sitios compatibles que posee. Sin embargo, para quien necesita simplemente realizar descargas, ciertas opciones están prácticamente escondidas entre los diversos menús del programa. En esos casos, ClipGrab puede ser una práctica y agradable alternativa.

Se trata de una herramienta pensada para efectuar la descarga y conversión de material alojado en servicios como YouTube, Clipfish, Collegehumor, Dailymotion, MyVideo, MySpass, Sevenload, Tudou y Vimeo, aunque sus desarrolladores aseguran que también es capaz de detectar contenidos almacenados en otros sitios. Una vez obtenidos los ficheros, se pueden guardar en formatos de audio y video como WMV, MPEG4, OGG Theora, MP3 y OGG Vorbis.

Existen varias maneras de iniciar el proceso: pegando la URL en la casilla correspondiente de la pestaña Downloads, habilitando la función para que monitorice el portapapeles y añada automáticamente los enlaces reconocidos, o utilizando el buscador para hallar videos en los sitios soportados. Sin importar la forma, luego bastará con elegir el formato y la calidad, si es que hay más de una disponible.

Pese a que hay programas mucho más completos, son destacables la facilidad de uso y la gran velocidad de todos los procesos. Sólo me llamó la atención que aún no reconoce los enlaces cortos de YouTube, en épocas donde es común verlos en las redes sociales. Si desean probarlo, está disponible en su sitio oficial, con versiones para Windows, Mac y Linux, por ahora en inglés.

Pocas horas después de haber lanzado Firefox 11 desde Mozilla han querido anunciar cuales son sus planes con el navegador para lo que resta de año. Para hacer esta planificación han echado la vista atrás examinando con detenimiento las novedades que han ido incorporando durante el pasado año y cuál ha sido su impacto sobre el navegador y la comunidad.

Parece que el ritmo de actualizaciones que han puesto desde hace unos meses funciona bastante bien y quieren continuar usándolo para implementar las siguientes novedades. Que te detallamos a continuación.

Actualizaciones silenciosas

Este tipo de actualizaciones lleva tiempo en los planes de Mozilla, de hecho llego a ser descartado después de ponerlo en su agenda, pero el buen funcionamiento que está teniendo en otros navegadores ha hecho que lo queiran incorporar a Firefox.

Con esta característica los usuarios verán como su navegador se actualiza automáticamente sin necesidad de realizar ninguna acción. Firefox buscará actualizaciones y cuando haya una la instalará, algo que será efectivo la siguiente ocasión en la que el navegador sea iniciado. Esta previsto que esté disponible en Firefox 13.

Herramientas para desarrolladores

En la última versión estable lanzada de Firefox se han incorporado novedades en las herramientas para desarrolladores, como la posibilidad de tener una vista en 3D de los sitios web. Desde Mozilla quieren continuar aumentando el potencial de estas característica siguiendo la previsión que tienen desde final de año.

Buscando un mejor consumo de memoria

Este ha sido uno de los problemas que ha tenido históricamente Firefox. Era un devorador de recursos del equipo y eso generaba gran cantidad de problemas a los usuarios. Afortunadamente esto ha sido corregido y según se han ido lanzado nuevas versiones el navegador consume menos recursos, sin embargo todavía es algo que se puede mejorar.

Nueva pantalla de nueva pestaña

En la actualidad la pantalla de nueva pestaña es que tiene Firefox es bastante simple, y se le pueden dar pocos usos. En la agenda de Mozilla está dotar esta pantalla de un mayor número de características para ofrecer a los usuarios una mejor experiencia. En las versiones de desarrollo podemos ver como se han incorporado los sitios favoritos, algo que todavía está muy verde y le queda camino por recorrer antes de estar finalizado. Además de añadir nuevas características buscarán darle un mejor aspecto gráfico, con botones más atractivos y acordes al tipo de interfaces que tenemos en la actualidad.

Estas novedades también están previstas para Firefox 13.

Nuevo gestor de descargas

Para la siguiente versión, en Firefox 14, tendremos novedades interesantes que tienen que ver con el gestor de descargas. En la actualidad es terriblemente simple y es evidente que necesita un lavado de cara. Por el momento los desarrolladores no han comenzado a trabajar en ello, pero a buen seguro en unas semanas comenzaremos a ver alguna cosa.

Además de todas estas cosas también tienen previsto incorporar una nueva gestión de la recuperación de sesiones y por supuesto, la interfaz Metro. Ambas cosas previstas para Firefox 14.

Como puedes ver, son muchas las cosas que están en la agenda de Mozilla. Como fiel usuario de Firefox espero que las cumplan y el navegador continúe mejorando, saben muy bien que tienen una competencia muy dura y Google Chrome continuará avanzado de forma rápida y sólida.

Luego de algunas confusiones y ligeros retrasos, Firefox 11, finalmente se encuentra disponible de manera oficial. La más reciente versión del navegador de Mozilla, incluye nuevas herramientas para desarrolladores, sincronización de extensiones y el esperado soporte del protocolo SPDY.

Con la llegada de Firefox 11, también llega la posibilidad de sincronizar las extensiones instaladas en el navegador a través de Add-on Sync, lo que permite, por ejemplo, que al instalar un nuevo complemento en el navegador del ordenador que tenemos en casa, este se sincronizará de forma automática con el que usamos en el trabajo; lo que nos permitirá disfrutar de la misma experiencia aunque nos cambiemos de escritorio. Esta función no viene habilitada por defecto, por lo que tendremos que activarla desde la pestaña “sincronización”, desde el panel de opciones del navegador.

Para los desarrolladores web también hay buenas noticias, porque Firefox 11, integra dos nuevas herramientas que facilitan de manera considerable la compresión de la estructura de los sitios web, así como la edición de código CSS en tiempo real.

Tilt, es una de estas nuevas herramientas, está basada en la tecnología WebGL y permite visualizar la estructura de las páginas web en 3D, lo que hace mucho más fácil entender la forma en como están relacionados los distintos elementos que las componen.

Para acceder al nuevo visualizador, basta con hacer clic con el botón secundario del ratón sobre la página y luego seleccionar “Inspeccionar elemento”, con el inspector de elementos activado, hacemos clic en el botón “3D” que aparece al lado derecho de la barra en la parte inferior de la pantalla.

Por otra parte, el nuevo editor de estilos, permite la edición de código CSS, mientras apreciamos los cambios a medida que los introducimos. Esta herramienta, además su interfaz simple y agradable, incluye una opción para exportar un archivo con los cambios realizados.

Además de la corrección de errores y mejoras de rendimiento que acompañan a cada versión, con Firefox 11, la carga de páginas web será un poco más rápida, gracias a que se ha introducido el soporte para el protocolo SPDY, el cual se esperaba desde hace mucho tiempo.

Firefox 11 está disponible para Windows, Mac y Linux. Si ya lo tienes instalado, puedes actualizar directamente desde el menú “Ayuda”, en la opción “Acerca de Firefox”.

En Mozilla ha comenzado un interesante debate sobre los codecs de vídeo después de que Andreas Gal anunciase en la lista de correo que ofrecer soporte al códec H.264 era una posibilidad. Este no tiene soporte por parte de Firefox desde hace un tiempo debido a motivos ideologicos. Como suele ser habitual en Mozilla busca apoyar elementos abiertos y H.264 no lo es, ya que está sujeto a patentes.

Desde entonces han confiado en HTML5 para la reproducción del vídeo, pero este todavía no está lo suficiente desarrollado y extendido. La otra posibilidad es VP8, de código abierto y creado por Google, pero no termina de despegar. El gigante de Internet anunció que iba a dejar de dar soporte a H.264 en Google Chrome, pero no indicó la fecha y todavía en la actualidad está en su navegador. Debido a todo esto, en Mozilla se están planteando incorporar este códec para determinadas plataformas.

Las conversaciones en este momento están para incluirlo en las plataformas móviles, para no ofrecer un software de menor calidad a los usuarios. Boot2Gecko, el sistema operativo móvil de Mozilla, podría incluir soporte para H.264 y esto podría ser extendido también a la versión de Firefox para Android, mientras que las versiones para escritorio están todavía aparte en el debate, aunque sigue existiendo la posibilidad. Esto contrasta directamente con los principios que ha mantenido Mozilla desde hace tiempo, ellos junto con Opera han sido los navegadores que se han declarado en contra de H.264 desde el principio. Google mantenía una posición más neutra, mientras que Apple y Microsoft eran los que apoyaban este códec.

El debate esta servido y es la mar de interesante. ¿Seguir tus principios en detrimento de la calidad del software que le ofreces a los usuarios? Desde mi punto de vista en Mozilla deberían buscar una solución mixta, que permitiese reproducir vídeos con H.264 mientras el resto de alternativas se desarrollan, y este parece que podría ser el camino que han elegido. Por el momento el debate está muy interesante y ya son muchos los desarrolladores que se han opuesto a que Mozilla vuelva a dar soporte a H.264.

El estado de HTML5 en vídeo partió en un mal lugar, y para ser justos todavía no está en un buen lugar. Así que volver a evaluar su postura no es irrazonable. Pero creo que si Mozilla va a hacer un cambio radical en las normas de vídeo de código abierto, entonces debería haber un debate serio.

Opiniones para todos los gustos, como vemos esta de un desarrollador. ¿Cuál es vuestra opinión, queridos lectores? ¿Es buena idea que Mozilla vuelva a dar soporte a H.264 o deberían seguir con la postura que han mantenido hasta ahora?

El mes pasado, cuando supimos que Mozilla estaba desarrollando una versión de Firefox para la nueva interfaz Metro de Windows 8, David se preguntaba cuánto tiempo iba tardar Google para hacer lo propio. Pues hoy mismo se confirmó que Chrome también tendrá una aplicación específica, donde se sacará provecho del nuevo aspecto visual que ofrecerá el próximo sistema operativo de Microsoft.

Este desarrollo estará basado en el programa de escritorio que todos conocemos, más allá de que esté en camino una app para Android. En todos los casos, habrá múltiples mejoras para facilitar su uso en pantallas táctiles, algo que también se venía experimentando desde hace un tiempo, aunque no concretamente para Windows 8. Lógicamente, siempre tendremos disponible la opción de sincronización a través de nuestra cuenta de Google.

La novedad se vuelve todavía más interesante si tenemos en cuenta que los navegadores tendrán su propia categoría dentro del futuro SO, junto con los programas tradicionales de escritorio y las nuevas apps Metro. En este caso en particular, se podrían descargar fuera de la Windows Store y funcionar en los dos entornos disponibles, aunque sólo uno aparecerá en la nueva pantalla de Inicio para simplificar la experiencia al abrir enlaces.

Si bien es obvio que Internet Explorer 10 vendrá incluido con Windows 8, tanto Google como otras compañías tienen aquí una oportunidad de oro para competir por lograr un aspecto realmente atractivo y la mejor experiencia de uso, que atraiga nuevos usuarios. El premio es enorme: ser el primero que aparezca al iniciar Windows y, para colmo, funcionar por defecto cada vez que necesitemos lanzar un navegador.

En unas horas tendremos el anuncio oficial del lanzamiento de Firefox 11, la nueva versión del navegador de Mozilla estará disponible en en las próximas horas cumpliendo con el calendario que tienen previsto. Cuando el lanzamiento sea oficial se podrá descargar desde el menú Firefox en la opción Ayuda, donde el navegador podemos comprobar si hay nuevas versiones e instalarlas.

En este momento la versión final ha sido quitada del FTP de Mozilla, cuya última versión ahora mismo está la beta 8. El motivo es que van a aplicar una actualización del código antes de lanzar la versión final que fue publicada, sin embargo hace tan sólo unas horas estaba disponible la versión final que podemos descargar desde otros sitios, como este. Sin embargo, es recomendable esperar a que se haya anunciado oficialmente.

Como ya debemos estar acostumbrados a este nuevo ritmo de lanzamientos de Firefox no debemos esperar grandes novedades o revoluciones en este popular navegador, pero si tenemos que prestar atención a algunas de sus nuevas caracteristicas.

Una de ellas tiene que ver con el servicio de sincronización, Firefox Sync. Esta herramienta nos permite sincronizar diversos elementos de nuestro navegador, tales como el historial, las contraseñas o los marcadores. Ahora también ha llegado a Sync la posibilidad de sincronizar las extensiones, algo muy esperado por muchos usuarios. Yo lo he estado probando mientras esta versión estaba en fase de beta y la verdad es que funciona muy bien, no sólo para varios ordenadores en una misma plataforma sino con distinta plataforma. Instalabas una extensión en Firefox sobre Windows y al poco tiempo de iniciar el navegador en Mac OS X los cambios en las extensiones se hacían efectivos, en pocos minutos. Para que nos funcione esta caracteristica os recuerdo que tan sólo tenemos que conectar a todos las instalaciones de Firefox a una misma cuenta de Sync.

Por otro lado y como es habitual también tenemos una gran cantidad de mejoras en estabilidad y compatibilidad, entre las que podemos destacar el soporte para algunas propiedades de CSS text-size-adjust o outerHTML, algo que será muy útil para los desarrolladores de aplicaciones. Esta nueva versión de Firefox también cuenta con un nuevo inspector de con vista 3D, que es compatible con WebGL.

Otra importante novedad en Firefox 11 es el soporte al protocolo SPDY, creado por Google. Este hasta ahora ha sido usado por el gigante de Internet pero poco a poco lo van incorporando más sitios.

Uno de los servicios diferenciadores de Google+ son, sin duda alguna, las videoconferencias múltiples con las que Google dotó a su red social desde su lanzamiento: los hangouts. Los hangouts tienen bastante potencial y, desde que Google publicó un API, pueden utilizarse como ventanilla de atención al cliente de nuestros productos o para organizar un debate online. Sin embargo, las funcionalidades de los hangouts no son muy accesibles puesto que un invidente, por ejemplo, no es capaz de saber que una persona ha entrado o ha salido de la sala de vídeo o, por ejemplo, leer los contenidos del chat, así que para abrir los hangouts a personas que sufran cualquier tipo de discapacidad visual un ingeniero ha desarrollado una extensión para Chrome que hace los hangouts más accesibles.

Mohamed Mansour, un ingeniero de software, decidió trabajar en este proyecto (del que ha publicado el código fuente y está abierto a la contribución de todo el que quiera) cuando realizaba un hangout con un amigo suyo que quedó ciego sirviendo como soldado en la guerra de Iraq. La extensión, para Google Chrome, funciona como un lector de pantalla que reproduce, mediante mensajes de voz, los textos que se escriben en el chat del hangout. Además, la extensión indicará, mediante sonidos, la entrada y la salida de los participantes a la sesión.

Estaba escribiendo en el chat que aparece a la izquierda y, realmente, era complicado que mi amigo leyese el texto. Estoy concienciado con la accesibilidad y he trabajado mucho en el proyecto Chromium en el pasado así que decidí ayudar a mi amigo. Le dije a Tim “¿qué te parece si el chat te habla?” y Tim dijo “sería fantástico”. Cuando vi esa gran sonrisa en su cara, ¡tenía que hacerlo!

Lo más llamativo es que, tras mantener la conversación con su amigo, Mansour desarrolló la extensión en apenas unas horas, aprovechando su experiencia colaborando en el proyecto Chromium. La extensión está disponible en la Chrome Web Store y, aunque está en fase beta, puede ser utilizada con total normalidad aunque puede ser que exista algún que otro bug que necesite ser depurado.