Ayer conocÃamos una triste noticia, Dennis Ritchie, padre del lenguaje de programación C y UNIX, habÃa muerto el pasado sábado a la edad de 70 años. Como bien comentaba anoche mi compañero Alan en ALT1040, el legado de Dennis Ritchie es inmenso puesto que sobre Unix y C está construido gran parte de nuestro universo tecnológico asà que, como no podÃa ser de otra forma, el capÃtulo de esta semana de Historia del Software se lo dedicamos a una figura fundamental en la historia de la tecnologÃa.
Dennis MacAlistair Ritchie, o dmr, nació en Bronxville (Nueva York) el 9 de septiembre de 1941. Su padre, Alistair E. Ritchie, trabajaba como investigador en los Laboratorios Bell asà que, desde pequeño, Dennis Ritchie creció en un ambiente técnico. Estudió en la Universidad de Hardvard y se diplomó en Ciencias FÃsicas y Matemática Aplicada y, en 1967, entró a formar parte del Centro de Investigación de Ciencias de la Computación de los Laboratorios Bell, obteniendo en 1968 el tÃtulo de Doctor por la Universidad de Hardvard.
En los Laboratorios Bell formó parte de un proyecto de bastante envergadura, el Multics (Multiplexed Information and Computing Services), en cooperación con el MIT, General Electric y los Laboratorios Bell donde Ritchie trabajó con alguien muy especial, Ken Thompson. Multics era un proyecto demasiado ambicioso para Bell y requerÃa de un hardware demasiado potente (un mainframe GE-645), asà que tanto Ritchie como Thompson volvieron a Bell en 1969.
De vuelta a su centro de trabajo, Thompson siguió trabajando en desarrollos relacionados con la computadora GE-6354 del Multics y programó un juego de nombre Space Travel, sin embargo, dado que la computadora era muy cara, cada partida tenÃa un coste prorrateado de 75 dólares, algo que desestimaba cualquier explotación comercial. Thompson y Ritchie reescribieron el programa en ensamblador para poder ejecutarla en un PDP-7 y, tras su codificación, ambos se plantearon trabajar en un nuevo sistema operativo para el PDP-7.
Thompson y Ritchie lideraron un grupo de programadores de los Laboratorios Bell para desarrollar tanto el sistema de ficheros como el sistema operativo en sà (al que agregaron un intérprete de comandos y un pequeño grupo de programas). El proyecto, que no contó con respaldo ni financiación por parte de Bell, fue bautizado como UNICS (Uniplexed Information and Computing System) pero como el nombre daba pie a bromas relacionadas con MULTICS (porque consideraban UNICS un MULTICS “capado”), cambiaron el nombre a UNIX. Cuando el equipo decidió utilizar UNIX como sistema operativo de una PDP-11/20, y los responsables de Bell vieron el éxito del proyecto, los Laboratorios Bell apostaron por el proyecto y lo dotaron de financiación. Asà nació, en 1970, el sistema operativo UNIX que incluÃa un editor de texto y un programa para dar formato a textos, de nombre runoff. El 3 de noviembre de 1971 Thomson y Ritchie publicaron un manual de programación de UNIX, UNIX Programmer’s Manual.
Justo después de Unix, Dennis Ritchie abordarÃa otro de los proyectos que han marcado el mundo de la ingenierÃa y la computación: el lenguaje C. Este lenguaje de programación, que sigue siendo estudiado en muchas Universidades y titulaciones de Ãndole técnico, fue un proyecto que tuvo como origen otro lenguaje de programación, B, desarrollado por Ken Thompson en 1970. Tras finalizar el proyecto de UNIX, Ritchie vio, que al estar escrito en ensamblador, este sistema operativo no era portable y, por tanto, no se podÃa llevar a una computadora distinta del PDP-11. Por tanto, se hacÃa necesario un lenguaje de programación que permitiese al programador abstraerse del hardware y ofrecerle una mayor portabilidad del código.
El lenguaje C aportó a B tipos y estructuras de datos que consiguiesen clarificar la programación y obtener un lenguaje mucho más eficiente. Ritchie diseñó, desde 1970 a 1972 junto a Brian Kernighan, un lenguaje que permitÃa realizar una programación estructurada en la que se podÃan economizar las expresiones a usar y con el que los desarrolladores podrÃan contar con un buen conjunto de operadores y tipos de datos para programar tanto en alto como en bajo nivel de manera simultánea.
En 1972, el equipo de Bell decidió reescribir UNIX de nuevo pero, esta vez, en lenguaje C. Gracias a esta decisión, UNIX podrÃa adaptarse fácilmente para funcionar en otras computadoras y abrÃa la puerta a que otros desarrolladores pudiesen introducir cambios y aportaciones al código. En 1973, C era tan potente que la mayor parte del núcleo de Unix estaba ya escrito en este lenguaje. Gracias a C, la velocidad de desarrollo aumentó y dado que Bell no se dedicaba a la venta de computadoras, comenzó a distribuir versiones de Unix y del compilador de C a las universidades. AsÃ, fue como, en los años 70, comenzó a surgir el movimiento a favor de los sistemas abiertos.
Por todas estas contribuciones, Dennis Ritchie fue galardonado con múltiples premios y menciones por su trabajo:
- En 1979, Dennis Ritchie y Ken Thompson recibieron el Premio NEC C&C por su contribución en el campo de los sistema operativos genéricos y el desarrollo del sistema operativo UNIX
- En 1983, Dennis Ritchie y Ken Thompson recibieron en conjunto el Premio Turing por su desarrollo de la teorÃa genérica de sistemas operativos y especÃficamente por la implementación del sistema operativo UNIX
- En 1988, Dennis Ritchie fue elegido miembro de la National Academy of Engineering por la implementación de UNIX y el desarrollo del lenguaje C.
- El 21 de abril de 1999, de manos del Presidente Bill Clinton, Thompson y Ritchie recibieron la Medalla Nacional de TecnologÃa por el desarrollo de UNIX, el lenguaje C y por su impacto en el desarrollo de una industria que realzó el liderazgo de Estados Unidos en la era de la información
- En este año 2011, Dennis Ritchie y Ken Thompson fueron galardonados con el Premio Japón en el ámbito de la Información y las Comunicaciones por su trabajo pionero en el desarrollo de UNIX.
Dennis Ritchie se jubiló de los Laboratorios Bell (que ahora forman parte de Alcatel-Lucent) en el año 2007 como jefe del departamento de Investigación en software de sistemas de Alcatel-Lucent, dejando tras de sà una intensa carrera en la que contribuyó enormemente a crear el ecosistema tecnológico que disfrutamos a dÃa de hoy.
El sábado 8 de octubre, tras sufrir una larga enfermedad y rodeado de los suyos, Dennis Ritchie morÃa en su casa, sin embargo, la noticia no trascendió hasta ayer jueves cuando su amigo y antiguo compañero, Robert Pike, anunció su muerte a través de su perfil en Google+:
Acabo de enterarme, después de una larga enfermedad, Dennis Ritchie (dmr) ha muerto en su casa este fin de semana. No tengo más información.
ConfÃo en que hay gente aquà que apreciarán el alcance de sus contribuciones y llorarán su muerte apropiadamente.
Era un hombre tranquilo y celoso de su intimidad, pero también era mi amigo, colega y colaborador, y el mundo ha perdido una mente verdaderamente grande
El primer lenguaje de programación que aprendà fue el Lenguaje C y, la primera clase de esa asignatura, nos hablaron de Dennis Ritchie y la historia de C y UNIX.
El mundo ha perdido una mente brillante que nos deja un gran legado. Descansa en paz dmr.
Yo también recuerdo la primera vez que programe en C y nos hablaron de RItchie y Thompson, sin lugar a dudas una gran perdida del padre de todo lo que utilizamos el dÃa de hoy
La única muerte es el olvido, y tú nunca morirás porque por mucho tiempo tu nombre resonara en los abales de la historia informática. Adiós Dennis, que Dios te llene de gracia.
include <stdio.h>
int main(void){ printf(“Descansa en paz, papá”); return 0; } (NOTA : Lo de papá lo dice el lenguaje C, no yo)
Hizo tanto y mucho mas que los premios nobel y no recibio ninguno. Es una lastima que esa academia no reconociera campos del desarrollo tecnologico que en la actualidad es uno de los mas importantes
No existe el premio Nobel de informática o ciencas de la información o similar. El equivalente es el premio Turing, y si lees el artÃculo verás que se lo concedieron en 1983.
Cuando el Google translate nos juega malas pasadas: “Thompson y Ritchie reescribieron el programa en ensamblador para poder ejecutarla en un PDP-7” Seguro se refiere a Assembler.
Era y es uno de los grandes Maestros de la programación. Nos deja un legado increible, que aun no logramos ver hasta donde nos llevara. Gracias Dios Mio por el Maestro Dennis Ritchie.