Mañana se publica al fin _Ubuntu 9.10 Karmic Koala_, la nueva versión de la distribución de GNU/Linux de Canonical, tras completarse el ciclo habitual de seis meses de desarrollo.
Con esta nueva entrega nos esperan una __cantidad monumental de novedades__ en muchísimas áreas del sistema: El nuevo proceso de arranque y apagado, mejoras al control de volumen, retoques de usabilidad al gestor de conexiones inalámbricas... animaos a seguir la lista, porque merece la pena.
Instalación con pantallas informativas
En la instalación, la parte de la copia de archivos siempre ha sido un poco aburrida. A partir de ahora se mostrarán una serie de pantallas informativas.
Estas pantallas __contienen ante todo información útil__: un resumen de las aplicaciones más destacables, las opciones de accesibilidad, cómo dar los primeros pasos en el sistema y cómo buscar y pedir ayuda.
Cifrado del directorio personal
Durante el proceso de instalación tenemos la posibilidad de seleccionar una __opción para cifrar el directorio personal__, una forma de proteger los datos contra accesos físicos no deseados a nuestro sistema.
El cifrado se puede activar o no para cada usuario en el momento de crearlo, de forma que si más adelante queremos migrar a un directorio personal cifrado de forma sencilla deberemos crear otro usuario diferente.
La herramienta gráfica de gestión de usuarios todavía no permite crear usuarios de esta forma por ahora, por lo que si queremos crearlos tras la instalación hay que hacerlo con el comando «_sudo adduser --encrypt-home nombreusuario_».
Nuevas pantallas de arranque y apagado
La habilitación completa del sistema _UpStart_ ha permitido reducir todavía más el tiempo de arranque y apagado, pero sobretodo el tiempo que en aparecer el entorno gráfico al inicio.
Se ha optado por eliminar la barra de carga que salía tanto al arranque como al apagado, ya que tan solo aparece unos pocos segundos. En su lugar han dejado un discreto logotipo de Ubuntu en color blanco. Una vez que arranca el entorno gráfico, sale una pantalla más vistosa basada en _xsplash_ con una animación.
Gestor de sesiones renovado
El gestor de sesiones _GDM_ ha sido reescrito, así que han aprovechado para __pulir varios detalles en su interfaz__. Para empezar, se nos muestra únicamente una lista de usuarios. Una vez seleccionamos a un usuario, podemos introducir su contraseña para iniciar sesión o cambiar las opciones de teclado, idioma y escritorio.
Integrado en el gestor encontramos también nuevas opciones de accesibilidad y un soporte mejorado para lectores de huellas dactilares, entre otros detalles.
Retoques en los iconos y el tema por defecto
El tema por defecto está lleno de novedades, como las decoraciones de las ventanas que ahora son marrones. El nuevo tema de iconos _Humanity_ confiere un __aspecto uniforme a los iconos que conviven en el panel__.
La selección de fondos de pantalla resulta también bastante interesante. Por último, se han añadido algunos temas nuevos y se han mejorado los que ya había. Se han potenciado los temas oscuros o que combinan decoraciones y menús oscuros con colores más claros.
Ubuntu One
Ya hemos hablado en otras ocasiones de Ubuntu One, el servicio de almacenamiento en la nube de Canonical. Este servicio nos permite sincronizar con un servidor _online_ archivos, notas y contactos.
Aunque ahora vendrá instalado por defecto, también puede ser instalado manualmente en Ubuntu 9.04 -- pero únicamente para sincronización de archivos. Para poder acceder desde cualquier otro sistema, podemos hacerlo a través de una interfaz web.
El Centro de software de Ubuntu
Hasta ahora Ubuntu disponía de cinco programas para instalar y actualizar los paquetes del sistema: el _Gestor de actualizaciones_, la herramienta _Orígenes de software_, el _Instalador GDebi_ para paquetes individuales, el más habitual _Instalador de aplicaciones_ y, por si este se nos quedara corto, el _Gestor de paquetes Synaptic_.
El objetivo del Centro de software de Ubuntu es __integrar todas estas aplicaciones en una sola__, para que solo haya que acudir a un sitio para instalar, actualizar o borrar programas.
Por el momento no puede reemplazar por completo a todas las aplicaciones, pero al menos ya ha tomado el lugar del _Instalador de aplicaciones_ clásico y en ningún caso se me ha hecho necesario acudir al más complicado _Gestor de paquetes Synaptic_, que a pesar de todo todavía sigue presente en el menú de _Administración_.
Empathy sustituye a Pidgin
El cliente de mensajería instantánea incluido por defecto ya no es Pidgin, sino Empathy. Es además el cliente de mensajería oficial de GNOME desde la versión 2.26.
Empathy dispone de ventajas interesantes, como el soporte para __charlas de audio y vídeo__ tanto con cuentas de _Google Talk_ (o cualquier otro servicio _XMPP/Jabber_) como con cuentas de _Windows Live_. Dispone además de una interfaz más clara y sencilla.
Por desgracia __también tiene desventajas__: la más obvia de todas es que __no tiene soporte para añadidos__, algo que hace de Pidgin un rival duro de batir.
Cualquiera puede instalar Pidgin en cualquier momento tras la instalación, por lo que no os debe preocupar demasiado.
Gestor de conexiones mejorado
La herramienta que gestiona la conexiones de forma gráfica, la miniaplicación de Network Manager, ha sufrido un __interesante lavado de cara__.
Tanto la cobertura como el cifrado de las redes inalámbricas se muestra a través de iconos. Además, la red a la que estamos conectados aparece en la parte superior con __una opción para desconectarse de ella__. Si hay más de cinco redes, tan solo aparecerán las guardadas manualmente y las de mayor cobertura. El resto colgarán de un menú llamado «_Otras redes..._».
__Los diálogos han sido simplificados__. Cuando introducimos una contraseña de una red inalámbrica ya no es necesario decirle el tipo de contraseña ni el tipo de cifrado de la red, ya que se detecta automáticamente.
Control de volumen integrado con PulseAudio
El nuevo control de volumen permite controlar las entradas y salidas de diferentes tarjetas de sonido y otras fuentes de sonido como _webcams_ o capturadoras de televisión. Además, como vemos en la captura, permite __ajustar el volumen de cada aplicación por separado__.
Este ya era el control de volumen oficial en GNOME 2.26, pero a pesar de ello no venía instalado en Ubuntu 9.04.
Mejoras en el panel indicador
Muchos no entendieron el propósito del panel indicador en la versión anterior de Ubuntu: el proveer un lugar donde __almacenar notificaciones persistentes__, ya que las notificaciones tradicionales han perdido interactividad y persistencia en el tiempo.
En esta nueva versión, las notificaciones del panel indicador se utilizan en más aplicaciones y éste se comporta mucho mejor. Cuando tenemos una notificación, el sobre cambia de color. Dentro, se muestran separadas las notificaciones de todas las aplicaciones.
Instalación sencilla de tipos de letra
En versiones antiguas de GNOME era posible instalar nuevos tipos de letra arrastrándolos hasta la ventana de temas, tal y como se instalan temas de iconos o cursores, pero esta característica desapareció hace algún tiempo.
Ahora, al mostrar un tipo de letra aparece __un botón que nos permite instalarlo__, sin más complicaciones.
Gestores de dispositivos de almacenamiento
Algo que ha mejorado sustancialmente es la gestión de los dispositivos de almacenamiento. Para empezar, __podemos formatear una partición__ pulsando con el botón derecho sobre cualquier _volumen_ y seleccionando la opción «_Formatear..._».
Si queremos, podemos lanzar la _Herramienta de discos_ desde allí mismo, con la que podemos gestionar las particiones de los diferentes discos.
Gestor de arranque Grub 2
A partir de ahora se instalará el gestor de arranque _GRUB 2_ por defecto, aunque los que actualicen desde una versión anterior seguirán con la versión de siempre -- a no ser que la actualicen a mano.
Este nuevo _GRUB_ es mucho más modular y más extensible, pero los usuarios solo notarán que _han cambiado un poquito las letras_. Los más atrevidos podrán instalar imágenes de fondo y modificar algún color, pero poco más.
En realidad __lo bueno para los usuarios todavía se está cociendo__. Por ejemplo, gracias a _gfxboot_ en próximas versiones podremos ver temas gráficos mucho más complejos y personalizables, con todo tipo de gráficos y animaciones.
Sistema de archivos Ext4 por defecto
Ya podíamos tener las particiones de disco en el formato _Ext4_ desde Ubuntu 9.04 si lo deseábamos, pero __ahora es el sistema de archivos por defecto__. Comparándolo con _Ext3_, ofrece muchísimas __mejoras de rendimiento__ gracias a nuevas características. Esto incluye a las comprobaciones al inicio del sistema, que son notablemente más rápidas.
Los sistemas que actualicen desde versiones anteriores y que todavía estén en _Ext3_ no migrarán a _Ext4_ automáticamente, porque hacerlo disfrutando de todas sus ventajas es una operación lenta y relativamente peligrosa. Únicamente podrán disfrutarlo las instalaciones nuevas.
Integración con PPAs
Ahora es más fácil que nunca añadir un PPA a la lista de orígenes de software. Las líneas de los orígenes __se pueden acortar__, de forma que «_deb http://ppa.launchpad.net/ys/ppa/ubuntu karmic main_» puede escribirse como «_ppa:ys/ppa_». Esta forma más corta podemos escribirla en la herramienta gráfica para añadir orígenes de software o pasársela al nuevo comando «_add-apt-repository_». Tampoco deberemos preocuparnos ya por __las claves públicas__, ya que __se obtienen automáticamente__.
Launchpad ya ha cambiado para reflejar estas mejoras, así que la próxima vez que visitéis la web de un PPA os pondrá al corriente.